來土之爭給洪秀全製造了一個很好的機會，他可以憑藉自己的威望把客家人聚攏起來，共同對付土人。
在起事之前，精明的洪秀全把家人都接到廣西；馮雲山就沒有洪秀全這麼機警，所以起事之後，家人被官府拿住，基本上都被砍頭了。洪秀全和馮雲山的祖墳也被刨得一乾二淨。
道光三十年（1850年）七月，廣西的客家人紛紛湧入金田村。剛開始的時候，官府以為這些人是逃難的。對於來人和土人的矛盾，官府一向是睜一隻眼閉一隻眼的。
韋昌輝也是客家人，他出身於大地主，別的沒有，就是錢多。所以，金田起義前，韋昌輝的主要任務是出資打造兵器，洪秀全甚至乾脆把總部設在韋昌輝的家裡。
看到各路人馬都來齊了，洪秀全詩興大發，寫了一首志滿意得的詩：
近世煙氛大不同，知天有意啟英雄。
神州被陷從難陷，上帝當崇畢竟崇。
明主敲詩曾詠菊，漢皇置酒尚歌風。
古來事業由人做，墨霧收殘一鑒中。
這首詩爛得可以，但意思還是可以看清楚，洪秀全把自己比作是劉邦、朱元璋那樣的人物。
1851年1月11日，這天是洪秀全的生日，也是太平天國的第一天。造反是沒有回頭路的，洪秀全只能死撐下去。一些拜上帝會的信徒在前往金田村的途中跟清軍發生了武裝衝突，雙方都死了不少人。所以，洪秀全不可能再說自己是搞和平聚會了。
在與清軍的交戰過程中，楊秀清脫穎而出，首場勝利就是他取得的。楊秀清率領幾千人擊敗潯州副將李殿元，並擊殺了其中一個巡檢。這一戰鼓舞了教眾們的勇氣，在這場戰鬥中，楊秀清表現出了非同一般的軍事頭腦。當時洪秀全和馮雲山在思旺指揮戰鬥，被清軍包圍了，楊秀清破關卡、敗清軍，解救洪秀全，將他迎回金田。所以，這場戰鬥在太平天國里又叫「迎主之戰」。由此可見，這是決定太平天國命運的一戰，如果楊秀清厚黑一點，讓洪秀全先被清軍滅掉，然後打出為洪秀全復仇的口號，楊秀清可能就是第二個朱元璋了，而洪秀全充其量只能當韓山童。
在這場「迎主之戰」中，燒炭出身的楊秀清表現出了非凡的軍事才華。他先派人秘密拿掉了清軍關卡，隨後對圍困洪秀全的清軍進行偷襲，整個部署堪稱佳作，在調兵遣將這塊，楊秀清也表現出了知人善任的智慧，所以他後來成為太平天國的實際掌權者並不是偶然的。
金田起義發生後，並沒有引起清政府的重視，他們覺得這不過是地方上一些亂民在鬧事，甚至都不知道拜上帝會這個組織。至於洪秀全的大名，還不曾傳入清朝高層的耳中。
不過思旺之戰已經把廣西地方政府嚇壞了，廣西和貴州兩省加緊訓練鄉勇團練，與清軍正規軍一起，兵分兩路向金田進發。與此同時，越來越多的客家人匯聚在洪秀全的麾下。
得知清軍要來進攻，大家似乎也不是很怕，因為大家有洪秀全這樣的精神領袖。洪秀全不是人，他是上帝的二兒子，有神的支持，縱使再多妖魔鬼怪也不在話下。不等清軍來進攻，太平天國的將領們就帶著教眾揮舞著大刀長矛朝清軍衝過去，完全一副神靈附體的狀態。當地的鄉勇打前鋒，清軍跟在後面，當他們看到太平天國的這些人完全像瘋子一樣時，都嚇呆了。天哪，從哪裡來的一群不怕死的人！兩軍還沒交戰，鄉勇和清軍們就開始潰退。
清軍將領伊克坦布想阻止眾人潰退，卻被自己的士兵撞下馬來，來不及逃跑就被太平天國的人殺死。
這一戰，太平天國贏得很輕鬆，大家更加信任上帝之子洪秀全。