一場轟轟烈烈的太平天國運動將大清帝國推入了風雨飄搖的境地。一個科舉失意的讀書人受一本宣傳基督教的小冊子的啟發，創立拜上帝教，太平天國運動以烽火燎原之勢席捲大清版圖。遺憾的是，領導層的內訌導致太平天國的局面急轉直下。而大清王朝氣數未盡，曾國藩、左宗棠、李鴻章等晚清重臣輪番登場，挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾。大清帝國在落幕之前上演了一出精彩紛呈、跌宕起伏的大戲。
咸豐皇帝就是在風雨飄搖中接過大清帝國的權柄。他也很想有一番作為，遺憾的是，時運不濟，一邊是太平天國的內憂，一邊是列強環飼的外患，第二次鴉片戰爭將這位倒霉皇帝推到了腹背受敵的悲慘境地。國庫空空如也，手下的臣子又不爭氣，天津淪陷了，北京淪陷了，圓明園付之一炬，咸豐內心的窩囊和委屈無處宣洩，只能徘徊於後宮，沉淪於慾海，暫且忘卻無邊的煩惱。可是，嬪妃們也不是省油的燈，爭寵弄權，勾心鬥角，或許咸豐皇帝在內心深處會大吼一聲：朕富有四海，可卻找不到一塊清靜地。
豈止是他生前不得清靜，在他死後，兩宮太后聯手，將他臨終託孤的顧命大臣剷除，慈禧更是垂簾聽政長達半個世紀，帝國的權柄牢牢地掌握在一個女人的手中。這個女人不尋常，她是在苦苦支撐這個風雨飄搖的帝國，延續著苟延殘喘的國運，還是將最後一絲復興的希望窒息呢？歷史自有公論。