《曉松說——歷史上的今天》來到了3月6日。1869年，著名的俄國化學家門捷列夫公布了元素周期表，這是每一個辛辛苦苦讀書準備複習迎考的學生一定要背的。
元素周期表面世
1869年，折磨了所有學生無數次的元素周期表終於面世了，俄國的大化學家門捷列夫已經成了元素周期表的代名詞。我們所有學生都背過它，我們有非常堅實的基礎教育。其實在西方，尤其在美國，既不背乘法表也不背元素周期表。
元素周期表是一個很神奇的表。有很多大科學家，發現了世界這麼奇妙的原理之後，都開始慢慢轉向宗教，就是因為看到了世界上完全不同的東西，水、空氣、木頭、鐵，你看上去完全不留意，但它們竟然有這樣的規律，就是因為原子排列的不同，誕生了不同的物質。這樣的發現當然不是發明，因為這個世界上已經存在這個東西，只是被門捷列夫發現了。當你越發現這個世界的奇妙之處，當你越發現這個世界的規律完整，當你越發現這個體系平衡的時候，你越會去想，我只是發現了，那麼誰創造的這個東西？愛因斯坦發現了相對論，牛頓發現了萬有引力，門捷列夫發現了元素周期表，誰創造了這個東西？這是一件非常有意思的事情，每一個學科學的學生，包括我在內，每當接觸到這種神奇極了的發現，一下子就把世界貫通了，一下子看清楚了這個世界的所有聯繫、規律的時候，發現這麼多看似沒關係的物質按照規律排列起來，都會問到底是誰創造的這個東西？我本人到今天也不信任何宗教，但是我非常理解那些偉大的科學家發現這些規律的時候，他會去想，到底是誰創造了這麼一個非常有意思的、有規律的、完美的事物。
元素周期表震撼性地向大家展示了這個世界是由什麼東西組成的，是非常重大的發現。後來你只要能發現新元素，填上元素周期表上的一個空，就能得諾貝爾化學獎，比如居里和居里夫人；之後要能按號繼續排出來，你還能得諾貝爾獎；到最後，已經到了人工合成。大家知道鐳已經人工合成很多年，用各種各樣的條件，如壓力、溫度等，才有這麼一個東西出現。然後可能半秒鐘之內，甚至比這更短，這個東西就衰變了，就沒了，變成別的東西了，可見元素周期表是有窮盡的，是有盡頭的，因為再往後的東西已經不叫常態的物質了。剛剛誕生，突然就沒了，衰變期很短很短，變成一個沒用的東西。所以元素周期表對人類了解世界，對發現世界的規律，尤其是對唯物主義了解世界到底是什麼東西，起了最重大的作用。我覺得它是化學史上最最重要的一個發現，感謝門捷列夫大師。
紀念賽珍珠
1973年賽珍珠逝世。賽珍珠雖然是個美國人，但是她生在中國，長在中國，在中國過了她前半生中最重要的時光。她短暫地在美國讀了大學，結了婚，然後就帶著丈夫回到中國。她丈夫是一位農學家，也非常熱愛中國。尤其可貴的是，賽珍珠在中國的這些年，正是中國老百姓最顛沛流離、最苦難的時候，所以賽珍珠的小說，記錄了這片土地上很多的苦難和希望。1937年「南京大屠殺」期間，她就在南京。她目睹了中國各種各樣的變遷，於是用英文寫小說，向世界介紹中國這個苦難的國家，1938年，她榮獲了諾貝爾文學獎。後來因為中美關係等原因，她回到美國，在美國度過了後半生。
我在好萊塢工作期間曾經看過一部長長的電視劇，長達十二三集，十二三集在中國不算長，在美國就算一個比較長的電視劇了，劇名就叫《賽珍珠》，講了賽珍珠的一生。她是一位非常有意思的女強人。大家如果願意了解這位傑出的作家，可以去看她的作品，了解她的人生，紀念賽珍珠。