2日後，夜晚——
因為幾乎沒有任何的娛樂活動可做，所以自夜幕降臨後，緒方便躺在了自個的床上，以閉目養身來打發時間。
「緒方君，你在嗎？」
就在這時——房外突然傳來了琳的聲音。
連忙自床上坐起身的緒方，向房門外投去疑惑的目光。
「琳小姐？」
「緒方君，現在方便我進來嗎？」
此時此刻，緒方的房間內，僅有他一人。
「啊，請進吧。」緒方說。
獲得了緒方的進門許可，琳緩緩拉開了房門，進到了房內。
「休養了這麼多天，身體恢複得如何？」在進到房內後，身上也纏有著不少抹布的琳便微笑著，向緒方發起寒暄。
「還行吧。」緒方笑了笑，「現在唯一美中不足的地方，就是一直在床上躺著，躺太久了，感覺身體都快發霉了。」
緒方與跪坐在他床邊的琳，進行著有一搭沒一搭的寒暄。
直到半晌過後，才見琳清了清嗓子。
「緒方君，我此次前來找您，主要是為了來跟您說2件重要的事情。」
緒方挑了挑眉：「請說。」
「第1件事：我打算將八百比丘尼的首級，託付給你保管。」
「交給我保管？」緒方的臉頰上浮出幾分訝異。
琳輕輕地點了點頭後，接著正色道：
「對於八百比丘尼的首級，究竟該如何處置，這些天我深思了許久。」
「我認為：最適合來保管八百比丘尼首級的人，果然還是非緒方君你莫屬。」
「首先——八百比丘尼的首級是你打敗豐臣信秀後，從豐臣信秀那兒搶回來的。」
「所以，就法理上而言，八百比丘尼的首級本就屬於你。」
「其次……八百比丘尼的首級究竟是一件多麼可怕的物事，我想緒方君你也應該深有體會了吧。」
琳輕嘆了口氣。
「若是再讓某些不軌之徒得到了此物……真不知又會發生什麼事情。」
「因此，八百比丘尼的首級得交由值得信任，同時又有著足夠實力去保護它不再被人給奪走的人才最為妥當。」
「這般考慮過後，唯一適合被託付此物的人……便只剩下緒方君伱了。」
說罷，琳向緒方揚起銳利的視線。
「緒方君，如何？你願意……保管八百比丘尼的首級嗎？」
琳說話，一向簡潔明了、一針見血。
在簡單地向緒方闡述了想讓他保管八百比丘尼首級的原因，便直接發問「是否願意」。
聽著琳的這質詢，神情微怔的緒方，苦笑著抬起手撓了撓頭髮。
「八百比丘尼的首級嗎……這東西的確是一件得妥善保管的物事啊……」
緒方抿緊雙唇。
在沉默許久後，他才抬起堅定的目光，與琳對視。
「……我知道了。八百比丘尼的首級就交給我吧。」
聽著緒方這堅定的回覆，琳的臉頰上泛起欣慰的笑意：「你願意保管此物便好，這般一來，我也能安心了。」
「那麼，第二件事呢？」緒方追問，「你要和我講的第二件事是什麼？」
「第二件事……是對你的邀請。」
「邀請？」
「這些天，我一直有讓牧村去審問左右衛門那幫人，以及玄正。」
琳淡淡道。
「在不間斷地挨了近半個月的水刑後，被我們俘獲的左右衛門那些人，總算是將他們已知的所有和豐臣氏有關的情報，都吐露了出來。」
「結合一心一意想搞垮豐臣氏的玄正所提供的情報，目前已經可以判定——豐臣氏的總據點，就位於琉球的大隅群島上。」
「豐臣信秀雖已死，但是他的殘餘勢力仍存在著。」
「由豐臣信秀那個瘋子所組建的勢力，在之後又搞出了什麼聳人聽聞的事情，也不足為奇。」
「除此之外，還有一件事也讓我很憂心。」
「那便是豐臣氏當時為在蝶島上做實驗，而投放進河流之中的『人柱』。」
「江戶幕府之中，定也有著不少心思不純之輩。」
「若是讓他們發現了『人柱』就是導致蝶島那番慘象的罪魁禍首，那誰也說不準江戶幕府會將這具從蝶島打撈上來的『人柱』用作何途。」
「因此，為了謹慎起見，我認為還是得先設法將蝶島的『人柱』回收才行。」
「玄正那個傢伙，因一心一意地想看負了他的豐臣氏倒霉，所以願意無條件地協助我們。」
「而左右衛門那些人也對我們的刑罰屈服，願意以『別再對他們動刑』為條件，對我們提供他們力所能及的幫助。」
「所以，我決定——」
琳說到這後，停了停，深吸一口氣後，一字一頓、鏗鏘有力地說：
「在所有人的傷勢都好得差不多後，設法回收蝶島上的『人柱』！」
「而在『人柱』回收成功後，前往琉球，將豐臣氏的殘餘勢力徹底搗毀！」
「而被投入進蝶島河流里的『人柱』進行回收。」
「今日下午，已經問過了阿築小姐、柴田與初光……啊，不對，現在應該要稱阿玖小姐才對。」
「我昨日已經詢問過了她們，是否願與我們同往。」
「她們姐妹倆那對被吉久為控制阿玖，而挾作人質的父母，仍被關押在琉球據點的某處，所以願意跟著我們一起前往琉球，追擊豐臣的殘餘勢力。」
「現在……就只差你和阿町小姐了。」
琳再次向緒方揚起銳利的視線。
「緒方君，你……作何想法？」
「願意繼續和我們合作，一起去回收蝶島的『人柱』，並前往琉球，搗毀豐臣氏的殘餘勢力嗎？」
迎著琳頭來的這銳利目光，緒方沒有立即回應。
而是……先笑了笑，然後以半開玩笑的口吻笑道：
「琳小姐你果然是個很無私的人呢。」
「願意為了這種對自己無利，但卻對萬民有萬利的事情這般自我犧牲。」
「……我是個商人。」琳將頭微微一撇，不再與緒方對視，「有一個安穩、和平的環境，對我這種商人而言，是格外重要的。」
「我只是為了讓自己能擁有個穩定的經商環境——僅此而已。」
說罷，琳輕輕地咳嗽了幾聲，然後再次直視著雙目。
「好了，說回正題吧。」
「緒方君，你和阿町小姐願意再次和我們去大鬧一番嗎？」
問罷，琳的嘴角處泛起絲絲笑意。
「……」緒方沉思。
過了許久後，才見他的嘴唇緩緩分開——
……
……
5個月後——
……
……
紀伊，幕府用來安放蝶島倖存者的小島上——
「宗海大師！宗海大師！」
「田太郎，怎麼了？」宗海向著正快步向他奔來的男童，展露出溫柔的笑容。
「宗海大師！我聽說幕府要求我們自此之後就定居在這座島上了，請問這是真的？」
「這……」宗海的神情稍稍一變。
宗海足足思索了片刻，才總算是抱定好了「他遲早也會知道，瞞也瞞不了多久」的想法，向身前的男童柔聲道：
「嗯，確有此事。幕府要求我們這些自蝶島來的人，從此之後就定居在這座島上。」
「這也沒有什麼不好，畢竟我們還能活著，就已經是不幸中的萬幸了。」
宗海試著去安慰男童。
可不論怎麼安慰，男童的表情還是漸漸垮了下來。
「我還是想回家鄉……」
看著眼眶中已有淚珠在打轉的男童，宗海抿緊了唇。
「田太郎，不要哭了。」宗海再次向男童露出溫柔的笑容，「這樣吧，我來給你講『一刀齋勇斗妖僧』的故事，等聽完故事後，你就不要再哭了。」
宗海的話音剛落，男童的臉頰立即轉陰為晴：
「故事？真的嗎？」
「真的。」宗海含笑點頭，「好了，想聽故事的話，就趕緊止住眼淚吧。」
……
……
京都，風魔的家——
「風爺！我們又來啦！」
「哈？」脊背變得更佝僂了些的風魔，緩步從廳房內走出，向門口看去。
看著站在門口處的3個年紀都只在8歲上下的女娃娃，風魔苦笑道：
「你們怎麼又來了啊……」
「不是風爺你之前說的嗎？想來的話可以隨時再來。好了，風爺，快點再繼續給我們講故事吧！作為報酬，我們仨會幫你收拾你的家的！」
「我跟你們說的那些，不是故事！」風魔佯怒道，「