「為了研究常人吃下八百比丘尼的肉身後，是否會有什麼特殊的反應，信秀切下了八百比丘尼的皮肉，讓實驗者吃下。」
玄正此話話音剛落，「淺井車」的車廂，以及「島田車」的車廂，都陷入了極短暫的沉默……
「讓實驗者……吞下八百比丘尼的皮肉？」最終，是阿町以一副難以置信的口吻這般問道。
「就是字面意思。」玄正「嗬嗬」笑著，「八百比丘尼吃下人魚肉，得到了不死之身。」
「那吃下吃了人魚肉的八百比丘尼的皮肉，又會如何？」
「信秀他迫切地想要知道這個答案。」
「實驗者什麼的，太好找了。」
「被視作賤民、無人去重視的穢多遍地都是，隨隨便便就能抓來大量的實驗者。」
【注·穢多：江戶時代的日本的賤民階級，僅能從事極低端的勞動，在本書的第5卷有涉及。】
「信秀設法抓來了一些穢多，然後強迫他們吃下八百比丘尼的皮肉。」
玄正這時向眾人比了下他的尾指。
「這場實驗……剛一開始，就同時遇到了巨大的成功與巨大的難關。」
「僅喂服實驗者指蓋大小的八百比丘尼的皮肉，便能讓吞服者擁有極強悍的恢複能力，身體素質也獲得大幅增強。」
「不過，或許是因為吞服的是八百比丘尼的皮肉，而不是真正的人魚肉吧，所以並沒有像那本古籍所示的八百比丘尼那樣，恢複力強悍到死也死不了。」
「若是腦袋受損，或是在短時間內遭受了過量的傷害，也仍舊會死。」
「不過——即使如此，這對信秀來說，也是一個令人極為振奮的好消息。」
「然而……還沒高興多久呢，難關便出現了。」
……
……
「不論是什麼人，男的也好，女的也罷，強壯的也好，瘦弱的也罷。凡是吃下八百比丘尼皮肉的人，最終無一例外——都會嘔血暴斃而亡。」
豐臣信秀像是回憶起了什麼令人沮喪的回憶似的，輕嘆了口氣。
「死得最快的人，甚至才剛吃下八百比丘尼的皮肉後沒多久，便直接死去。」
「這樣一來，不能將『不死之力』據為己用，那我找到八百比丘尼，又有何意義？」
「於是啊，我就再次拿起了那本古籍。」
豐臣信秀臉上的沮喪之色消散，變回了那抹耐人尋味的笑意。
「那本古籍上不是寫得很清楚嘛——八百比丘尼吃了副唐土的巫醫所給的藥方煉成的葯，成功壓制了體內的『不死之力』，順利讓自己死去。」
「我猜測著：之所以在吃下八百比丘尼的皮肉後會暴斃而亡，會不會是因為人體難以承受強橫的『不死之力』呢？」
「就像人吃了藥效過猛的葯會身體不適一樣。」
「畢竟這是八百比丘尼的皮肉，而非真正的人魚肉嘛。並非是用『正規』的方式來獲得『不死之力』。」
「那麼——我試著再現這副葯，讓實驗者將這葯連同八百比丘尼的皮肉一起吃下的話，能否將『不死之力』壓制到常人人體能夠承受的水平，讓常人得以順利將『不死之力』吸收呢？」
「那本古籍上有大致地提及過那副藥方的內容。」
「雖然有些不全，但也足以試著將這副藥方還原了。」
「為此，我試著找來了所有能找來的名醫。」
……
……
「信秀花了好幾年的時間來將這副藥方還原。」
玄正再次「嗬嗬」地笑了幾聲。
「我和玄直，就是在仙源上人的引薦之下，加入到豐臣氏，加入到對『不死之力』的研究。」
「在加入豐臣氏之前，我因在高野山和高野町有頗多熟人，所以常常會被從京都邀請到高野山或高野町，給這兒的人治病。」
「一來二去之下，於不知不覺間便和仙源上人熟絡了。我也因此，被仙源上人所看重，然後被仙源上人引薦給信秀。」
話說到這時，玄正的臉上緩緩浮現出追憶之色。
他像是回憶到了什麼美好的過往似的，臉上那原本陰沉的笑變為了喜悅微笑。
「在加入豐臣氏，親眼見識到『不死之力』後，我第一次強烈地感受到——這個世界，果然是廣大的。」
「在你不知道的地方，說不定就潛藏著什麼能瞬間擊碎你過往所有常識的不可名狀的東西。」
「『不死之力』——窮極我過往所擁有的所有知識，都無法解釋這股神秘力量的來源與原理。」
「在親眼見著『不死之力』是多麼地不可思議後，我的腦袋力只剩下一個念頭：我想窮盡我的餘生來研究『不死之力』。」
「於是，我近乎是毫不猶豫地拉著玄直，同意加入豐臣，為信秀效力。」
「信秀召集了他所能召集的所有醫者。他不惜一切成本、代價地為復原藥方砸下了難以想像的人力、物力。」
……
……
「進行『不死之力』的實驗，總歸是需要大量的人來進行實驗的嘛。」
「所以啊，我就委託了仙源上人來幫我收集實驗體。」
豐臣信秀這時盤膝坐到了地面，令自己的視線再次與琳平齊。
「小琳，你應該也理解吧？拐騙人這種事情，還是委託這些僧侶較方便一點，畢竟他們在這方面可是專業的嘛。」
「要不然，高野聖的名聲也不會那麼地臭。」
【注·高野聖：為宣揚信仰而雲遊全國的高野山僧人，因高野聖中出了許多坑蒙拐騙之徒，所以這個群體的名聲很臭】
「仙源上人動用著他的人脈，出動了他所能委託來幫忙的僧侶。」
「因為高野山位於關西，所以仙源上人他們主要就是在關西這邊幫我收集實驗體。」
「一開始是找那些即使消失了，也不會有多少人在意的穢多。」
「之後因為已經難以抓來更多的穢多了，所以不得不對普通的平民百姓下手。」
「啊，對了——仙源上人還幫我拉來了不少的幫手來助我收集實驗體。」
「比如——」
豐臣信秀對著身前的琳發出幾聲低低的冷笑。
「奈良本象寺的住持：雲鶴。就是那個害你背上通緝之名的老僧人。」
聽著這個熟悉的寺名，以及這個熟悉的人名，琳的眼角不受控制地一跳。
「雲鶴他和仙源上人是至交好友。畢竟奈良和高野山本來就很近嘛。」
「在仙源上人說服雲鶴來助我豐臣一臂之力後，雲鶴對我可以說是傾力相助呀。」
「不僅動用寺院的便利，幫我收集來了不少的實驗體，還助我在日本本土站穩了腳跟。」
「剛認識雲鶴時，我在日本本土還沒多少的據點，尚未在日本本土建立起一個穩定、規模夠大的據點。」
「在我正式於日本本土建立據點時，雲鶴動用他的人脈，幫了我不少的忙。」
「他甚至還說過想把他們的鎮寺之寶：據說曾經也是太閣秀吉的藏刀之一的閻魔贈予我。」
「我手頭也不缺好刀可用，再加上我也不想承他太多的人情。所以我婉拒了他贈刀的提議。」
「雲鶴實在是幫了我不少，而我也投桃報李——回饋了雲鶴不少好東西。」
「雲鶴有些好色，還未認識我時，他就已經開始偷偷拐騙、囚禁漂亮的小姑娘來供自己享用。」
「於是，我送了他一些不錯的貨色。」
「除此之外……我還助他擁有了不死之身。」
……
……
「最終——硬是讓信秀成功根據著那本古籍的記載，一點點地將那藥方給修復了。」
「這種能壓制『不死之力』的藥丸，信秀將其命名為了——『變若丸』。」
「……原來如此，這就是『變若丸』的由來嗎……」剛才一直都安靜地當個聽客的緒方，這時冷不丁地出聲插話道，「在復原出『變若丸』後，你們緊接著又研製出了改進的乙號丸、丙號丸，對嗎？」
「嚯……你們連甲號丸、乙號丸都知道啊。沒錯，依據著那本古籍，最先復原出來的變若丸，雖能成功壓制『不死之力』，但是壓制效果相當一般，即使吃了它，也幾無人可以成功吸收『不死之力』。」
「信秀將這最初始的變若丸命名為『甲號丸』，然後要求在『甲號丸』的基礎上，進一步研究效果更好的變若丸。」
「於是，乙號丸、丙號丸、丁號丸就這麼先後研發了出來。」
……
……
「我這人啊，對幫助過我的朋友，從不吝嗇。」
「在我們剛成功研發出丙號丸時，雲鶴確診了藥石無醫的疾病——血咳。」
【注·血咳：即肺結核，在抗生素出來之前，肺結核是藥石