「長谷川先生……我們倆還真是有著極特殊的緣分啊。」
馬車車廂內，緒方一臉感慨地看著身前因腿受傷，所以連帶著坐姿也變得稍有些奇怪的長谷川。
並不算寬敞的車廂內，僅有緒方、阿町、長谷川3人。
在高野山再次與長谷川重逢——不和這位與他「分分合合」不知多少次的與他有著奇妙緣分之人講幾句話，終歸是有些不合適。
所以，緒方剛才委託阿町，讓阿町幫忙將長谷川帶到方便他們講話的車廂內。
沒有任何外人在這，緒方終於可以放心大膽地和長谷川「相認」。
「每次和你分別的時候，我都覺得這應該是我和你最後一次見面。」長谷川這時也是滿臉感慨，只聽他無聲地嘆了口氣，「結果每次都能在奇怪的地方和奇怪的時間點再次和你相見……」
緒方微微一笑，隨後換上嚴肅的神情和口吻。
「長谷川先生，一色先生他們，以及那個老僧人，就麻煩你帶到安全的地方了。」
「嗯。」長谷川這時的表情，也變得嚴肅起來，「交給我吧。這本就是身為火付盜賊改長官的我的天職。」
「已經隨時可以出發了！」淺井的聲音這時響起。
「唉……」長谷川重重地長嘆了口氣，然後抬手摸了摸自己那受傷的腿，「如果腿沒受傷的話……真想和你們一起同往啊……」
「讓江戶變得像蝶島那樣……光是想想就讓人坐立難安……」
長谷川的臉，現在蒼白得可怕。
剛才，在玄正吐出「人柱」、「江戶合戰」這些字眼，緒方追問玄正這些是啥意思時，玄正只回應了極簡單的一句話——
「慢慢解釋的話……有些太費時間了。你們知道蝶島嗎？簡單來說，就是讓江戶變得像蝶島那樣，而要讓江戶變成蝶島那樣，就需要用到人柱。將人柱沉到江戶人賴以生存的神田上水裡，就能讓江戶變得像蝶島那樣了。」
不知曉蝶島是什麼的「山羊鬍老僧人」以及長谷川的那些部下們一臉疑惑。
但緒方、源一、長谷川他們，倒是臉色大變。
無需任何過多的討論了。
他們迅速下定了決心——趕赴船塢，追擊豐臣！
追擊者，自然是緒方、源一一行人。
而已經受傷了的長谷川則帶著他的部下們、一色一家子人、以及那個山羊鬍老僧人逃到安全的地方。
淺井已經高喊「可以發車」，長谷川十分識趣地朝車下走去。
不過，就在長谷川即將離開車廂時，他的身子突然頓住。
「……緒方君。」
長谷川緩緩轉過頭，直直地與緒方對視。
緒方還未來得及反問「怎麼了」，便聽他一字一頓地說：
「等離開高野山後，我會儘可能地動用我所能動用的力量來應付豐臣。」
「在此之前，請你們……務必要阻止那個豐臣信秀。絕對不能讓江戶也變得像蝶島那樣……」
「拜託你們了……」
說罷，長谷川向著眼前的這位「全國第一通緝犯」，弓下了他的腰，鄭重地向緒方行了一禮。
向緒方行禮過後，長谷川才緩緩地離開了車廂。
以有些發怔的目光，目送著長谷川離開後，緒方的嘴角緩緩拉出了一個無奈的弧度。
「我這次……真是摻和進了一場不得了的事件啊……」他用只有他才能聽清的話音這般呢喃著。
源一等人這時紛紛登上車廂。
確認所有人都已上車，沒有任何人有所遺漏後，淺井大喊一聲「走」，然後一振手中的馬韁。
吃痛的馬匹，揚起兩隻前蹄，高喊了幾聲「恢恢」後，拉動著身後的車廂向前奔去。
然而——就在馬車剛啟動時，馬車前邊的路沿突然竄出來了一道人影，站到了馬車的正前方。
吃了一驚的淺井連忙拉停馬車，然後定睛瞧去——擋在前方之人，正是那個剛才一直趴在緒方背上的「山羊鬍老僧人」。
緒方所乘坐的馬車，正是這輛淺井所駕的車。
心中疑惑淺井為何剛一啟動便又立即停車的緒方，將腦袋探出車廂。
看著攔在車前的「山羊鬍老僧人」，緒方一驚：「尊長，你這是幹嘛呢？」
「請把我也帶上！」「山羊鬍老僧人」高喊，「我不論如何，都想親眼看看究竟是何人膽敢玷污我高野山！」
看著性子倔得像是不撞南山不回頭的「山羊鬍老僧人」，緒方不禁抽了抽嘴角，然後故意用著兇惡的口吻喊道：
「尊長！我們接下來要去的地方，不是你該去的！你若真跟著我們同往，你說不定會死的！」
「請你快讓開！」
「若再不讓開，我們可就要將你給撞開了！」
若真如玄正所言——日輝丸和葫蘆丸這二艦馬上便要搭載著小琳，啟航前往江戶，那現在真的是名副其實的急需爭分奪秒的時候。
不想花太多時間在「勸老僧人離開」上的緒方，為了能勸「山羊鬍老僧人」趕緊讓開，直接對「山羊鬍老僧人」發出赤|裸裸的威脅。
「喂……」緒方剛才的那通威脅話語剛落下，負責駕車的淺井便忍不住低聲朝後方的緒方說道，「別開玩笑了……我可不會駕車去碾一個無辜老人哦……」
「就只是嚇嚇他而已。我也沒有殘暴到會對一個無辜老人動粗。」緒方低聲回應。
緒方不知是不是他剛才的那番威脅起作用了，他瞧見「山羊鬍老僧人」的臉上浮現出幾分思索之色。
緊接著，片刻過後，「山羊鬍老僧人」一言不發默默站回到路邊。
見順利令「山羊鬍老僧人」讓到一邊了，緒方忍不住長出口氣。
緒方向淺井使了個眼色，緊接著淺井心領神會地用力點了點頭，他再次一揚馬韁，驅使著馬車向前筆直進發。
而由島田所負責駕駛的馬車緊隨其後。
長谷川站在原地，目送著緒方等人的遠去。
「長谷川大人……」在緒方等人離開後，長谷川的某名部下默默地走到了長谷川的身旁，問道，「此前，那個老人說的什麼『讓江戶變得像蝶島那樣』……這是什麼意思啊？」
「還有——我們就這麼讓緒方一刀齋和間宮九郎離開嗎……？」
長谷川深深地瞥了他這部下一眼。
「……我們現在顧不上緒方一刀齋還有間宮九郎了。」
他回答道。
「我們這邊有那麼多人受傷，還有民眾需要我們保護。」
「不論何時，保護黎民百姓的安全的優先順序，都要高於抓捕賊徒。」
「況且就憑我們現在的這點人數，也不可能抓得住那倆人。」
「總之，現在先將民眾和傷員移送到安全的地方。」
「其餘的事情，之後再說。」
說罷，長谷川轉過頭來，清點人數。
他的部下們——一個沒少。
一色一家子人——也一個沒少。
那個「山羊鬍老僧人」——嗯……？
長谷川兩眼一睜，急急忙忙地朝四周望去。
「喂！」長谷川朝身旁的部下們急聲追問道，「那個留著山羊鬍的老僧人呢？你們有沒有看見他？」
後知後覺的部下們，連忙向四周投去查看的目光。
剛剛還大搖大擺地站到路中間去攔車的「山羊鬍老僧人」，於不知何時，失去了蹤影……
……
……
琳看到許多被封存在腦海深處的畫面，逐一在她的眼前出現、消散。
瞅著不斷在她眼前翻飛的這一幕幕畫面，琳瞬間就明白了過來——自己現在是在做夢吧。
明知自己現在正在做夢，琳卻怎麼也醒不過來。
就像身體正被綁在一張椅子上一般，四肢無法動彈，只能眼睜睜地看著腦海中所儲存的一張張記憶畫面從其眼前彈出。
在這不斷顯現、消失各種的畫面中，僅有一幕留了下來，然後慢慢凝固，最終凝合成具體的景象。
琳僅一眼就看出來了：這裡是她小時候常來玩耍的山坡。
她是直到奶奶、母親逝世之後，才跟著源一離開了家鄉，外出闖蕩。
在此之前，她一直都是跟著家人們，住在薩摩藩的某處偏遠鄉下里。
幼時窮苦的生活，反倒是磨礪了琳的意志力。
憑著這股被磨礪出來的意志，以及她的努力、天賦與機遇，她僅用極短的時間，便建立起了葫蘆屋。
實質上——琳並非是自出身起，生活就那麼地苦。
在她的父親還沒死去，兄長沒有拿走家裡所有的財物離家出走之前，琳的生活雖不算是錦衣玉食，但也算是衣食無憂。
平日里，甚至還有閑暇到離家不遠的某處小山坡玩耍。
看著眼前的這座