時間倒轉回不久之前——
大坂，郊外某片樹林里——
喀拉，喀拉……
樹林中，某塊大石頭突然不自然地抖動起來。
倘若現在有個路人在這的話，看到這塊突然自個動起來的石頭，一定會嚇得魂飛魄散，誤以為是鬧鬼了吧。
但實質上，這塊石頭之所以會「自個動起來」，純粹是因為——有人在大石頭的底下，推這塊大石頭而已。
隨著「喀拉」的一聲響，這塊大石頭被向上推出一絲縫隙。
一雙目光銳利的雙眼，順著這絲縫隙查看著四周。
確認外頭沒有危險後，這雙眼睛的主人——一名個子稍矮的武士，才一把將頭頂的大石頭給推開。
原來——大石頭的下方，連接著條密道，這塊大石頭便是用來遮蔽這條密道的。
矮個子武士推開擋住密道的石頭後，以利落的身姿從密道中跳出，然後對著密道內喊：
「外面安全，快出來吧。」
話音落下，以松平定信為首的眾人自密道內魚貫而出。
「逃到這裡……應該就安全了吧……」大坂城代堀田正順，臉色蒼白地遙望著遠處的大坂城。
修密道這種事情，在二百多年前的戰國時代就已非常流行。即使是二百年後的現在，江戶幕府也仍很熱衷於在各種重要場所里修築逃跑用的密道。
大坂城作為幕府耗費重金修築的城塞，密道這種東西，自然是不可能會缺少。
在得知有數量占絕對優勢的敵人進攻大坂城，用不了多久大坂城便會陷落後，堀田正順立即領著松平定信和部分侍衛，進入大坂城內的某條可以直通大坂郊外的密道。
順著密道離開大坂城的全過程，可謂是有驚無險。
走完這條冗長的密道，來到大坂的郊外後，堀田正順那顆一直懸著的心，才總算是放了下來。
在堀田正順遙望著他們剛剛逃出來的大坂城時，松平定信也正眺望著這座巍峨的城塞。緊接著，又看了看目前各地都有火光在冒出的大坂市區。
「……堀田正順。」他說，「你這個大坂城代究竟是怎麼當的？亂臣賊子直接大搖大擺地拖著火炮來轟擊大坂城，而你在事發之前，竟然連一點相關的情報也沒有探查到。」
松平定信的語氣很平淡，一副在說無關緊要的閑雜事的口吻。
但在他的這番話說完後，堀田正順卻立即像是聽到了全天下最嚴厲、最兇惡的批評一般，臉「唰」地一下變得慘白，冷汗直冒。
「請、請老中大人恕罪……」被嚇得腦袋一片空白的堀田正順，跪倒在地，身子以誇張的頻率發抖著。
松平定信沒有理會跪地道歉的堀田正順。
他再次轉頭看向遠處的大坂及大坂城。
眼中冒出思索的光芒。
而這時，他的小姓立花對他沉聲說道：
「老中大人，我們現在雖然已身在大坂的郊外，但我覺得此地仍不能算是絕對安全。」
「我們現在即刻前往位於大坂東北方外的軍營，與目前已集結在那軍營里的500將兵會合如何？」
「有了那500將兵做依靠，我等的安全將能得到極大的保障。」
「……嗯。」立花話音剛落，松平定信便輕輕地點了點頭，「我正有此意。」
「不過，不能就這樣什麼事也不幹地就走了。」
「我們現在要儘可能快地收集到敵人的情報。」
「最起碼，得要知道是什麼人在攻擊大坂。」
說罷，他扭頭看向他身旁的4名侍衛。
「川合、藤田、新見、佐伯。你們4個現在進入大坂，儘可能多地打探敵人的情報。切記要保護好自己，在天亮之前，到大坂東北外的軍營與我們匯合。」
松平定信所點的這4人，是他的4名貼身侍衛，他們不僅身手了得，而且還對松平定信極度忠心。
松平定信的這命令剛下達，這4人便立即二話不說地齊聲應和了聲「是」，緊接著不帶半點遲疑轉身奔向大坂。
「玉置，宮川。你們2個即刻前往京都，將我們這邊的情況告訴給京都所司代：太田資愛，讓他立即整軍，做好京都的防禦工作，並做好隨時率軍南下支援大坂的準備。」
「是！」*2
「水口，三品，相馬。」松平定信又點了3個人的名字，「你們3個負責回江戶，將我們這邊的情況告訴給若年寄們，讓他們立刻開始戰爭動員，並且加強江戶市內的警戒，以防江戶再重蹈大坂今夜的覆轍。」
【注·若年寄：幕府中，官位僅次於老中的高官，負責輔佐老中處理國政】
「是！」*3
在安排完了這一系列的任務後，松平定信才轉過身，面朝大坂的東北方，面朝著那500將兵的駐所所在的方向。
「其餘人跟我來。」
……
……
時間回到現在——
500將兵的軍營，主帥大帳內——
此時此刻，以馬場為首的將領級的人物，皆齊聚在主帥大帳內。
大帳的主座上所坐的人物，赫然正是松平定信。
立花坐在松平定信的身旁，替松平定信向馬場等人講述他們今夜在大坂的遭遇。
在知曉大坂及大坂城竟遭人攻擊，而且這伙不明身份的敵人有著數量驚人的火器，連火炮都有後，馬場等人的嘴巴立即張得老大，一副完全傻眼了的模樣。
「該、該不會是薩摩藩、長州藩的人起兵造反了吧？」馬場抬手擦了擦頭上的冷汗。
擁有大量火器的敵人——馬場所能想到的，就只有薩摩藩、長州藩這些有著充足的起兵理由的雄藩了。
以薩摩藩、長州藩為首的西國諸藩，本就是在二百年前迫於淫|威才被迫向江戶幕府臣服，它們什麼時候造反都不足為奇。
然而，馬場他的這猜想才剛提出，便被松平定信毫不留情面地駁斥道：
「倘若是薩摩藩、長州藩等藩起兵反幕，我們不可能事先一點消息也得不到。」
「說、說得也是……」馬場囁嚅。
馬場是十分典型的過慣了和平生活，被和平生活給麻痹了感官的武將，毫無半點處理突發|情況的能力。
完全被「大坂遇襲」這一駭人消息給嚇傻了的他，竟獃獃地朝松平定信問道：
「那……老中大人，我們現在該怎麼辦？」
松平定信以不悅的目光瞥了眼問出這種傻瓜問題的馬場一眼後，道：
「現在就先等我派去搜集情報的侍衛回來，待收集到足夠的情報後，再作打算。」
松平定信的話才剛說完，主帥大帳帳口處的帷幕便被猛地掀開。
「老中大人。」掀幕入帳者，是松平定信的貼身侍衛之一，「川合回來了。」
川合——松平定信記得這人是他剛才派去大坂刺探情報的人之一。
「川合回來了？只有他一個人回來嗎？」松平定信的眉頭微微皺起。
「是的！」
「……快讓他過來。」
「是。」前來報信的侍衛退回到帳外。
緊接著，沒過一會兒，他便帶著臉上掛著掩不住的疲倦之色的川合，重新回到了松平定信的眼前。
「老中大人……」川合跪地行禮，以疲憊的聲音有氣無力地向松平定信道好。
「你有沒有受傷？」松平定信首先問道。
「我沒事……但是……其他人都已不幸犧牲……」
「究竟發生了什麼事？」
川合一五一十地將他們進入大坂打探消息的全過程報告給松平定信。
他們4人在受松平定信之命進入大坂後，便立即兢兢業業地執行著刺探情報的任務。
剛開始，他們的「大坂潛入」還算順利，一直沒有遇到什麼敵人。
直到……他們於偶然間，來到了大坂港……
他們在來到大坂港後，就聽到了奇怪的「嗚嗚」聲。
他們還未反應過來呢，就看到了一顆顆炮彈落了下來……
其中2人被當場炸成碎片，另一個受了重傷，只有川合十分好運地躲過了爆炸。
川合拖著那名被炸成重傷的同伴逃離大坂港。
剛逃到轟炸地區之外，那名重傷的同伴也斷氣了。於是，川合就這麼成了唯一的倖存者。
「大坂港和港內所有的船隻全被摧毀了？」松平定信的瞳孔微微一縮。
「是的……」川合以一副心有餘悸的模樣用力地點了點頭，「摧毀大坂港和港內艦船的，是港外海面上的2艘極其巨大的船隻。」
「那2艘戰船傾瀉出大量的炮彈，僅片刻的功夫就讓大坂港變為一片火海……」
「因距離很遠，所以我判不清那2艘戰船具體有多大，但我有看到那2艘戰船在轟炸完大坂港口，便向東而