在見到樹上的這黑衣人的下一剎，滴滴冷汗立即自一色花的額間冒出。
託了月光的福，一色花清晰地看到了……樹上這名黑衣人所穿的服飾。
此人的裝束，和剛才在廢棄佛堂那所見到的襲擊她與緒方的那3個黑衣人的裝束……一模一樣……
近乎不帶任何猶豫與思考——在冷汗從額間冒出的下一剎，一色花一咬牙關，將正攙扶著的、目前已經連站直身子都辦不到，顯然已無追擊敵人的力氣的緒方給安放在地上，接著拔出緒方腰間的打刀，快聲對緒方說了句「借用一下」後，提著刀徑直地奔向那名黑衣人所在的大樹。
不用任何人來給一色花作說明，她也知道：若是不儘快將這個發現了她與緒方的行蹤的黑衣人給幹掉，之後將會有多麼大的麻煩等著她與緒方。
望著朝他殺來的一色花，樹上的黑衣人輕蔑一笑——隨後縱身一躍，跳到了後方的另一棵大樹的樹榦上，接著再一跳，跳到了另一棵離一色花更遠了些的樹上。
此地樹叢茂密，對他們這些忍者來說，這種地方簡直就是樂園，不論是追擊敵人，還是逃離敵人的追殺，都方便至極。
——停下來！停下來！
一色花拼盡全力地追趕，並一遍遍地在心中高喊著「停下來」，希望能夠發生些宛如奇蹟般意外，令這忍者停下來。比如——這個忍者不慎踩空，從樹上跌下來，或是在跳到某棵大樹的樹枝上時，樹枝突然斷裂，跟著樹枝一起掉地。
她滿心這麼期望著。
然而……奇蹟並沒有出現。
儘管她已盡她所能地追趕，儘管她一遍遍地在心中祈禱著能有奇蹟發生，可那名忍者還是離她越來越遠，在她的視野範圍內越來越小，最後——徹底消失不見。
「哈啊……哈啊……哈啊……哈啊……」一色花緩緩停下腳步，看著已見不到任何人影的前方，她一邊擦著臉上由熱汗與冷汗混合而成的汗珠，一邊面帶不甘地咬了咬下嘴唇，「混蛋……！我這是怎麼了……！」
自今夜起……她幾乎就沒有碰上過一件好事。
糟糕的事情，一件接著一件。
家人下落不明、家被火燒了、想幫助喜歡的人逃命卻又連追上敵人這麼簡單的事情都辦不到……
強烈的無助感，襲上一色花的心頭，並化為股股熱流包裹著一色花的眼球。
就在眼淚快要墮下時，一色花抬起左手，用左手的手背用力地擦了擦雙眼，並屏住呼吸，強行將眼淚給憋了回去，隨後轉身快步趕回了剛才放下緒方的地方。
剛回到緒方的身旁，一色花便看見了正將雙手撐在地上，正試圖起身的緒方，然而身體的虛弱，讓緒方將上半身給支起就已是極限了，無力再讓整個身子站起來。
見一色花回來了，他問：
「怎麼……了？是有追兵……過來了嗎……」
「嗯。」一色花點了點頭，然後將手中的打刀收回進緒方的鞘中，並俯身將緒方的左臂膀再次掛到了自己的脖頸上，「對不起……我沒能攔住那個人……這裡不安全了，我們快走。」
說罷，一色花不由分說地拉著緒方，大步向前奔去。
「……一色小姐。」
「嗯？」
緒方揚起視線，直視著一色的雙目。
明明自己現在已經連說話都很艱難了，但緒方還是以認真的口吻，直視著一色花的雙目，一字一頓地正色道。
「已經……足夠了……感謝你今夜……對我的所有幫助……」
「既然……我們的位置……已經被人……給發現了……」
「那麼用不了多久……應該就會有很多追兵……殺過來……」
「就以我們……目前的這個速度……被追上……只不過是……時間早晚的問題……」
「你本來……也不需要淌我的……這趟渾水……」
「你趕緊一個人離開這兒吧……」
「只有你一個人的話……肯定能夠離開這兒……」
說完，緒方準備將正攙扶著他的一色花給推開。
可誰知，在試圖推開一色花時，緒方驚奇地發現——一色花竟加重了扶住他雙肩的力道。
「我一個人離開？你現在的身體虛弱成這樣，連站都站不穩了，我若是捨棄你離開，你怎麼辦？」一色花以帶著幾分嗔意的目光，瞪了緒方几眼。
「不用擔心我……」
「『不用擔心你』？這種話，連你自己也不會信吧？」
「我若是棄現在的你於不顧，那我成什麼人了？」
「我們當初一起對付海賊時，若不是你及時救了我，我恐怕早就死於海賊之手了。」
「前些日的『大試合』，也是多虧了你的及時相助，才讓我沒有被那個安芸給打傷。」
「你幫了我足足2次，其中一次還是救命之恩。」
「我雖是女兒身，但我也是出身自武家的武家之女。」
「『棄救命恩人於不顧』這種有辱武家的事情，我寧死也不幹。」
說罷，一色花再次緊了緊扶住緒方雙肩的手。
「我們還沒到窮途末路的階段呢。」
一色花朝緒方硬擠出一抹不算多麼好看的笑顏。
「我們現在只不過是讓人給發現了我們的位置而已。」
「等那個發現我們位置的人向大部隊通報，然後再等大部隊朝這邊追過來，這一個過程肯定需要花上不少的時間。」
「所以我們現在還有相當充足的時間可以用來逃跑、躲……」
嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓！
密集得像蜂群飛舞的動靜的腳步聲，突然自緒方、一色花他們的身後響起。
這一陣接一陣的腳步聲，讓剛才還在笑著跟緒方說他們目前尚未到窮途末路之境的一色花的笑顏，瞬間僵住。
……
……
——啊啊……真是順利啊！
將大薙刀扛在肩上的左右衛門，一邊領著隊伍向前趕著路，一邊露出得意洋洋的笑容。
在不久前，收到吉久的「於大坂西北角發現緒方一刀齋或其團伙，除9、12、13、15番組之外的各番組立即往該地集結」的命令後，左右衛門便立即領著他的一番組，於第一時間趕赴據說發現了緒方的大坂西北角。
吉久這次所弄出的陣仗，不可謂不大啊。
不僅調動了大半的火槍手部隊，還將大量的伊賀忍者也調撥到了此地，負責前來追尋緒方或緒方的團伙的位置。
本來，左右衛門以為——即使知道了緒方或其團伙在大坂的西北角，要將他們給找到也定是極不容易，畢竟緒方他們又不是什麼不會動、不會逃跑的木偶，要找到他們談何容易？
然而世事永遠就是那麼難料。
就在剛才，有名伊賀忍者帶來了一則讓左右衛門都不敢相信自己耳朵的消息——在大坂西北方外的郊外，發現緒方一刀齋！
他目前的身體狀態看上去很差，正在被一個很漂亮的女人攙扶著，二人目前正在往大坂外逃跑。
這則消息的傳來，讓左右衛門先是像失了魂一般地呆愣了好幾秒。
緊接著，其面上以肉眼可見的速度浮現出怎麼掩蓋也掩蓋不住的喜色。
因尚有些許番組還未來得及趕到大坂西北角的緣故，目前大坂的西北角僅集結了1、2、3、4、5、7、8、11這8個番組。
數量聽上去很多，但實質上其中的許多番組，都處於殘廢狀態。
3、7番組受創嚴重，4、5番組幾乎就沒剩下幾個人。
他們無一例外，都是在剛才與緒方的一系列戰鬥中，被緒方給打殘、打廢的。
也就是說——8個番組，聽上去似乎很多人，但其中的4個番組根本沒剩多少人，這8個番組加起來，總兵力才剛夠250人。
好不容易找到了緒方，可不能讓他給逃了！
於是，為了不貽誤戰機，左右衛門立即要求目前已成功於大坂西北角集結的這8個番組立即隨他一起去追擊緒方，同時要求忍者們也趕赴剛才發現緒方的地點，繼續幫他們追蹤、定位緒方的位置。
大坂的郊外，可再沒有密集的房屋以及狹窄的街道可供緒方發揮近戰的優勢了。
更何況據那名發現了緒方位置的伊賀忍者的報告——那個緒方一刀齋不知為何，目前的身體狀態奇慘，連走路都需要個女人來扶著。
左右衛門不知道不久前還能和他酣戰一場的緒方，為何會突然變得如此之虛弱，他也不想知道其中的緣由，他只需知道緒方現在的狀態很不好，目前正是擊殺他的大好時機便夠了！
在對他們如此有利的地形里，用8個番組、250名火槍手對付現在正虛弱至極的緒方……左右衛門不論怎麼想，都想不出佔盡優勢的他們，還能有什麼輸給緒方的理由！
250名火槍手，在左右衛門