大坂，某地——
左右衛門倚靠著背後的一棵大樹，盤膝坐在樹根邊。
「艦炮的聲音……」他遙望著大坂港的方向，「葫蘆丸和日輝丸來了嗎……」
「哈……光是2艘戰艦就有著將一座沿海城市夷為平地的威力，真是越來越能理解為什麼英吉利國能夠稱霸海洋了……」
以戲謔的口吻這般感慨過後，左右衛門從懷裡掏出了一柄只有成人手掌那般長的小刀，緊接著做出了可能會讓許多人都極為不解的動作——他將刀尖抵在掌心，在左手掌划出了一條長長的口子。
猩紅的血液立即順著掌心的傷口往外流淌。
但也僅僅只是淌了一小會，血液便止住了。
血液止住後，又過了一小會兒，傷口處才出現一根根如蚯蚓般紅色肉絲。
肉絲糾纏、凝結，僅眨眼的功夫，這條細長的傷口便消失了。
左右衛門用力抓握了幾下恢複如初的手掌，然後抬手摸了摸自己那剛才被緒方給刺穿的喉嚨和左胸。
「傷口的恢複速度減慢了至少二成……修羅剛才的那兩下，給身體造成的負荷果然很大呀……」
「和豐臣大人相比，我果然還差得遠呢……」
發出輕輕的嘆息後，左右衛門拄著插在旁邊地上的大薙刀，緩緩地站起身。
「左右衛門大人！」
左右衛門正拍著粘在屁股上的塵土時，其眼角的餘光瞥見一名在快步朝他靠來的伊賀男忍。
「吉久大人有令——」
聽到「吉久」這個人名後，左右衛門的神情連忙一正，站直身子，準備聆聽這名伊賀男忍所傳來的號令。
「在鄰近大坂西北角的郊外地區，發現緒方一刀齋或其同夥的蹤跡。」
這名男忍以不帶半點廢話的簡練語句通報著。
「現命除9番組、12番組、13番組、15番組之外的各番組，即刻趕赴大坂的西北角。」
「嗯？西北角？」
左右衛門一怔，隨後扭過頭看向自己的西北方。
「……那不是離我們很近嘛。」
一抹帶著幾分猙獰的笑，在左右衛門的臉上浮現。
……
……
大坂，某地——
「沿著這個方向離開。」初光朝身前的一名正懷抱著個嬰兒、被濃煙給熏得灰頭土臉的婦人淡淡道，「這個方向沒有被大火所波及，比較安全。快點離開吧，小心點，不要再被倒塌的房屋給困住了。」
「是、是！」懷抱著這個嬰兒的婦人一邊頻頻向初光鞠著躬，一邊抽泣著，「非常謝謝你！非常謝謝你！」
婦人正因感激之情而流著淚，她懷裡的那個小嬰兒倒是非常淡定。
不哭不鬧，還打了個大大的哈欠，用一對黑溜溜的大眼睛，朝初光投去好奇的目光。
初光低下頭，與這小嬰兒對視。
原本面無表情的臉，緩緩出現了一絲的笑意。
她抬手摸了摸這個小嬰兒的臉，然後恢複成了原有的那副面無表情的模樣。
「快走。」
說罷，初光便不再理會婦人和她懷裡的嬰兒，縱身一躍，跳上旁邊的屋頂，緊接著再一躍，跳進夜色中。
初光她那在各屋屋頂敏捷躍動的身姿，給目前只剩火光與死寂的大坂街景添加了幾分艷麗的色彩。
她一口氣躍上某座有3層高的茶屋屋頂後，才停下了腳步。
在這座茶屋的屋頂上，早有某人正恭候著初光的歸來。
「初光小姐。」剛剛一直在此地等著初光的柴田，連忙迎了上去，「你那邊如何了？」
「順利救出了一對母女。你呢？」
「我那邊沒有任何受困者。」說罷，柴田撓了撓自己的頭髮，「總感覺我們的效率有點低呀……忙活到現在，才救出了十來個受困者。」
「畢竟我們一共才倆人嘛。而且救出來的人少，從另一個角度來看，也代表著沒有多少人被困嘛。好了，我們接下來去那個方向看看吧。」
「是……」
「怎麼了？怎麼擺出這副表情，是累了嗎？」
「沒有，只是……還是很在意已經被毀了的大坂港而已……」
此時此刻，大坂港所在的那個方向，火光將大半個天空都給照亮。
僅憑這些火光，便能大致想像得出現在的大坂港究竟是一副什麼樣的慘狀。
「僅用了一炷香多一點的時間，大坂港就被毀成這樣……」柴田以慘白的臉色，艱難地咽了口唾沫，「這樣的火力真是太可怕了……感覺大地都快被撕碎了。」
「……將大坂港毀了的戰艦，是豐臣信秀花了數萬兩的重金，從史密斯那個軍火商購得的2艘英吉利國的三級戰列艦——葫蘆丸與日輝丸。」
初光以平靜的口吻說道。
「這2艘戰艦都有著70門火炮，其中32磅炮28門，18磅炮28門，9磅炮14門。」
「論火力，葫蘆丸和日輝丸中的任何一艘，可能都超過了江戶幕府……不，是江戶幕府加所有藩國所擁有的火炮火力的總和。」
「擁有如此的火力，將大坂港撕成碎片，比撕紙還簡單。」
「和這種怪物相比……我們手中的刀劍簡直跟繡花針無異啊……」柴田發出長長的嘆息。
「……走吧。」初光拍了拍柴田的肩膀，「別想這麼多雜事了。」
「嗯……」
初光和柴田一前一後地朝不遠處的屋檐走去。
但冷不丁的，初光的腳步猛地一頓，然後轉過頭看向東方。
「初光小姐，怎……」
柴田的這句「怎麼了」才剛來得及說出一半，他便因聽到東側傳來異響而挑了挑眉，然後也像初光那樣扭頭看向東方。
只見一道嬌小的人影從東方不遠處的某片陰影處現身，這道嬌小人影便以屋頂為立足點，在各座房屋的屋頂快速移動著，僅幾個呼吸的時間便疾躍到了初光他們的身前。
在看清來者是誰後，初光她那原本有些綳著的表情，稍稍放鬆了些。
「是阿靜啊。」
「啊，初光小姐，你原來在這呀。」
這道嬌小人影，名喚阿靜，在所有伊賀忍者中，她是為數不多的和初光的關係還算不錯的人。
她和初光的關係還算不錯，但與柴田就不怎麼熟了，甚至連柴田的名字都不知曉，所以在與初光打過招呼後，她僅向站在初光身後的柴田點頭示意。
「阿靜，你一副急急忙忙的樣子，是要去給誰傳令呢？」初光問。
若初光沒記錯的話，阿靜今夜所負責的任務，和她原先所負責的任務一樣，都是傳令。
「我是來給你傳令的哦。」阿靜以戲謔的口吻回應。
「向我傳令？」
「準確點來說，是向所有位於大坂西北方的忍者傳令。」
語畢，阿靜稍稍站直身子，以嚴肅的口吻道：
「吉久大人有令——在鄰近大坂西北角的郊外地區，發現了緒方一刀齋或其同夥的蹤跡。」
「現命所有位於大坂西北方的忍者，即刻趕赴大坂的西北角地帶，搜尋緒方一刀齋或其同夥的蹤跡。」
阿靜的話音剛落，初光的眉頭便微微一皺。
她和柴田，現在恰好就在大坂的西北地區。
「發現緒方一刀齋了？」柴田愣了愣，「真的假的……」
「這情報應該是可靠的。」阿靜說，「畢竟吉久大人搞出的陣仗很大。」
「不僅要求位於大坂西北地區的忍者都往西北角的郊外集結，還從本陣中又撥出了一部分忍者投放到大坂的西北角，令他們加入到對緒方一刀齋的搜尋。」
「除此之外，還要求除離大坂西北方距離較遠的9番組、12番組、13番組、15番組之外的各番組，即刻向發現緒方一刀齋的方向集結。」
「這麼大陣仗……」柴田咋舌，「看來真的是發現緒方一刀齋了啊……」
「……不一定是收集到了極其可靠的情報，也有可能是吉久大人他的直覺使然。」初光緩緩道，「吉久大人一直是個行事很大膽、果斷的人，只要某項情報的可靠程度超過五成，他就會大膽地信賴並利用這項情報。」
「他之所以能深受豐臣大人的信賴，有相當一部分的原因，也是因為他這種果斷、大膽無畏的行事風格，很合豐臣大人的胃口。」
話說到這，初光突然沉默了下來，臉上浮現出若有所思之色。
過了幾息的時間後，她那好聽的嗓音才重新響起：
「阿靜，你剛才說吉久大人從本陣中又撥出了一部分忍者加入到對緒方一刀齋的搜尋中，這是真的嗎？」
「嗯？你問這個做什麼？」
「只是覺得有點好奇而已。」初光說，「據我所知——吉久大人剛才已經調撥出了部分人手加入到針對