在江戶時代，脫藩可是重罪。
為了維護封建統治，江戶幕府不僅限死了階級流動，也限死了人口流動。
江戶幕府自建立以來便頒布了規定：各個藩國內的武士、庶民，都不得擅自脫離所屬的藩國。
擅自脫離所屬藩國的人，視為「脫藩者」。
脫藩者一旦被抓到，會被立即遣返回原所屬的藩國，並被判處重刑。
也就是說，一旦脫藩了，便會立即成為全國通緝犯。
板垣他們不惜脫藩，也要來追殺緒方，為遠山報仇——他們的這份決心，著實是讓緒方不知該擺什麼樣的表情才好。
「……在我離開廣瀨藩後，廣瀨藩那裡有出什麼新的變化嗎？」緒方輕聲問。
「在你殺了松平源內後，新上任的藩主的能力雖不傑出，但好在也是個正常人。」石川緩緩道，「在他的統治下，廣瀨藩的百姓們算不上過得有多好，但也比以前要強上不知多少。」
「榊原劍館呢？榊原劍館還在嗎？」緒方追問。
「榊原劍館還在。」石川接著答，「大概是在去年年初的時候，藩府似乎是打算將榊原劍館給推倒的。」
「但遭到了藩內的許多人的反對。」
話說到這，石川露出帶著回憶之色的笑容。
「你誅殺松平源內那個暴君的義舉，可是在廣瀨藩收穫了不少的人心哦。」
「那些支持你的人，遍布農村、城町、商界與藩府。」
「在他們的通力運作之下，藩府取消了剷平榊原劍館的計畫。」
「這樣啊……」笑意從緒方的雙頰湧出，「劍館還在就好……」
「榊原劍館不僅還在，而且還被維護得非常好哦。有很多人自發地前往榊原劍館做清潔。」
「尤其是某對開居酒屋的母女，她們倆每隔7日一定會去一趟榊原劍館，將劍館的里里外外都打掃得一乾二淨。」
「開居酒屋的母女？」緒方一怔，然後連忙反問，「那對母女是不是叫阿咲和阿福？」
這次換石川一怔：「是啊。她們倆是你的熟人嗎？」
「我以前受過她們倆的不少的照顧。」緒方換上一副像是如釋重負般的表情，「哈……看來她們倆現在也過著很平靜的生活啊……」
緒方將頭往後一仰，依靠著身後的屋壁。
「明明只是離開了一年多的時間而已，但光聽你的敘述，已經讓我有一種物是人非的感覺了呢……」
「你以後可以找個機會回廣瀨藩來看看。」石川說，「和那些坐落於險要地帶，難以翻越進去的藩國不同，若想混入廣瀨藩，還是有很多辦法和路徑的。」
「倘若我還活著的話，我會考慮著回鄉一趟的。」緒方以半開玩笑的口吻回應。
話談到這，石川正好完成了對緒方傷口的包紮。
「好了，傷口包好了，你看下有沒有包得太緊。」
「很完美。既沒有太緊，也沒有太松。」緒方抬手輕撫著包於他傷口上的那厚厚的一圈麻布，隨後換上玩笑的口吻，「話說回來——石川大人你的心也真是有夠大的呢。」
「都不問下我剛才都遭遇了什麼，不問我這傷是怎麼來的，就幫我包紮傷口，還送衣服給我。」
「因為我覺得這些都是愚蠢的問題。」石川沖緒方莞爾一笑，「你這種身份的人，突然遭到他人的攻擊、追殺，只是很平常的事情，不是嗎？」
「哈哈，說得也是。的確是沒有必要去問一個『全國第一通緝要犯』為何傷痕纍纍的。」
緒方扶著屋壁緩緩站起身。
「石川大人，十分感謝你的幫助。你的幫助，我沒齒難忘。」
他再次以由衷的口吻對石川道著感謝。
「不用謝。」
石川面含笑意地跟著緒方一起站起身。
「我之所以對你伸出援手，一來是為了賠罪。」
淡淡的愧疚之情在石川的雙瞳中浮現。
「緒方君，我對你、對遠山，一直都很愧疚。」
「如果我是個合格的老師，如果我能管教好遠山他們，或許就沒有當初的那一系列悲劇出現了。」
「二來也是為了道謝。」
石川伸出手指朝自己指了指。
「我也是那個被你誅殺暴君的義舉所感動的人之一。」
「對松平源內那個畜生，我也怨恨得很。」
「只不過……我沒有你那個勇氣與實力。」
「三來……也是為了能讓你能繼續好好地活下去。」
緒方一愣：「讓我繼續活下去？」
石川剛才所說的前2個對他伸出援手的理由，緒方都還能理解。
但這第3個理由，緒方就有點不太解其意了。
石川呵呵一笑：「你攻破京都二條城的這一消息，是在去年夏末的時候傳入廣瀨藩的。」
「當時我很不理解你。」
「誅殺松平源內，在我眼裡是毋庸置疑的義舉。」
「但攻破二條城，我不論如何都沒法將此事與『義舉』相掛鉤。」
「我那時以為你墮落了，成為了濫用暴力的暴徒。」
「但在為尋找板垣等人而離開廣瀨藩後，我的想法變了。」
「這是我平生以來第一次出遠門。」
「在離開廣瀨藩後，我親眼見證了各地的黎民百姓們，在江戶幕府的統治下是多麼地民不聊生。」
「這種話，我也只能對著緒方君你說了：目睹了這一幕幕慘狀後，我開始懷疑現在的江戶幕府，是否還值得我們追隨了。」
「我也因此改變了原有的視你為『墮落的暴徒』的想法。」
「在親眼見證了江戶幕府的統治之無能後，我開始覺得你攻擊京都二條城，在蝦夷地大破幕府軍，統統都算是義舉了。」
「我這麼大年紀了，已註定至死為止，都不會再有啥大的成就。」
「而緒方君你不一樣。」
「你還年輕，你有力量。而且是那種說不定能將這個世道給改變的力量。」
「你的種種作為，說不定能倒逼這個世道產生什麼新的變革。」
石川的眼神緩緩變得銳利，語氣慢慢變得堅定。
「所以——我不希望你被什麼不知姓名的阿貓阿狗殺死，我希望你能活下去。」
石川抬起手，按住比他要高上不少的緒方的雙肩。
「我不知你的存在，是會讓未來的世界變得更好，還是更壞。」
「但我很樂意去為此慢慢等待，然後親眼去目睹。」
鏗鏘有力——用這個成語來形容石川剛才的這番話，大概再適合不過了吧。
望著身前用力按著他雙肩的石川，緒方先是面露訝異。
然後臉上的這抹訝異轉變為無奈的笑意。
「石川大人，感謝你的抬愛。」
「但我這人其實對改變世道什麼的，一點興趣也沒有。」
「我一直以來所做的事情，就沒有變過——誰向我和我身邊的人揮刀，我就向誰揮刀。」
「我唯一能向你保證的是——」
緒方換上像剛才的石川那樣堅定的語氣。
「哪怕是疾病，我也不會讓它輕鬆奪了我的性命。」
「至於世道會不會因我的存在而改變……那就隨緣吧。反正我是不會去主動摻和『改變世道』這種麻煩事的。」
聽著緒方的這番話，石川的臉上沒有露出任何不滿、不悅或尷尬的神情。
他只笑了笑，拍了拍緒方的雙肩。
跟著石川一同露出笑容的緒方，用力深吸了口氣，然後將肺中的空氣緩緩吐出。
「石川大人，可以跟我做個交易嗎？」
一邊說著，緒方一邊將手伸進懷裡。
摸索一陣後，掏出了5兩金。
這是緒方目前身上所帶的所有錢。
「我想用這5兩金，還有我現在這柄打刀，來換你的打刀。」
「我現在的這柄打刀雖然有些破破爛爛的，但拿去賣的話，總歸還是能賣出點錢的。」
說罷，緒方將腰間的打刀輕輕拔出，亮出它那有著不少缺口的刀身。
緒方現在佩在腰上的那柄脅差，是剛才在將魚八郎斬斃後，順手從魚八郎那兒拿過來的脅差。
魚八郎所用的武器是兩柄脅差，所以雖然將脅差成功換新了，但緒方的打刀仍是原來的破破爛爛的那一把。
石川挑了挑眉，看了看緒方手中的那5兩金，以及腰間的那柄破破爛爛的打刀，啞然失笑：
「我的打刀雖算不上什麼名刀、寶刀，但也並不便宜哦。」
說完，石川抿了抿嘴唇，看了看緒方的臉，面露思考之色。
「……但也罷了。換就換吧。」
石川朝緒方苦笑著聳了聳肩，然後解下自個左腰間的打刀，將其遞給緒方。