「……也罷。」清澄嘆了口氣，「你想怎麼樣，就怎麼樣吧，只要別誤了大事就好。豐臣大人他來大坂了嗎？」
「豐臣大人他大概今日下午才會到。」吉久應答，「他現在……大概正在大坂郊外檢閱著將於今夜參戰的部隊吧。」
「哈……」清澄的臉上突然泛起詭異的潮|紅，「能夠實現我等夙願的這一日……終於來了嗎……」
「今夜的任務很重呢。」吉久說，「要同時迎戰江戶幕府和修羅……想想就麻煩。」
「那不正好？就是因為如此，我才那麼興奮啊。」清澄喘著粗氣。
……
……
「初次見面！」
跪坐在榻榻米上的阿築，將裝滿了她剛才大老遠買來的點心的布包往前一推，然後恭恭敬敬地朝坐在她正對面的琳俯身行禮。
「我是阿築！請多多指教！」
琳用雙手收下阿築所贈的伴手禮，並還禮道：
「初次見面，我是木下琳。謝謝你的禮物。」
「關於你的事情，我已經聽緒方一刀齋他說過了。」
「你比我想像中的要可愛許多呢。」
「你也比我想像中的要可愛！」阿築連忙道，「一開始聽一刀齋大人說您是年紀輕輕就有著出眾劍術與驚人財富的女劍客兼商人時，我還以為您會不會是什麼表情兇悍、虎背熊腰的人！」
琳像是被阿築的這句話給逗笑了。
輕笑了幾聲後，琳緩緩道：
「關於你的事情，我都已經從緒方一刀齋那聽說了。」
「你執意要找回家人的意念與決心，讓我很欽佩。」
琳朝阿築投去敬佩的目光。
「關於『伊賀的殘黨』，我也沒有什麼了解。」
「但我很樂意幫緒方一刀齋的同伴的忙。」
「我之後會與我麾下的人，儘可能地留意並調查、收集與伊賀相關的情報。」
「不過我本質上畢竟只是一個商人，不是什麼情報組織的領袖，所以我不能保證我一定能幫到你什麼忙，我只能向你保證我會儘力而為。」
聽聞此言，阿築大喜過望。
「非常感謝！」阿築連忙把頭再次垂低行禮，「您願助我一臂之力，我就已經很高興了！不論最終結果如何，我都絕不會有絲毫怨言！」
幼時的經歷，讓琳對那種看重親情的人，一向很有好感。
阿築既懂禮貌，同時又恰好是自己一向很喜歡的那種看重親情的人，這讓琳看向阿築的目光，不禁地變柔和了許多。
琳剛才對阿築所說的會幫她調查「伊賀殘黨」，並沒有在客套，她的的確確是想認真調查「伊賀殘黨」。
不僅僅是為了阿築，同時也是為了自己。
綜合目前已知的種種情報，「伊賀殘黨」極有可能和研究「不死」的組織合流。
所以哪怕是為了自己，琳也沒法對「伊賀殘黨」坐視不理。
「好了，快抬起頭來吧。」琳朝阿築說，「我不太習慣別人對我行這麼大的禮節，快把頭抬起來吧。」
噠噠噠……
這時，門外冷不丁地響起一串串由遠及近的腳步聲。
聽著這腳步聲，坐在房間角落的牧村咧嘴一笑：「是間宮和淺井的腳步聲，看來間宮他們回來了。嗯？怎麼好像還多了一道有些陌生的腳步聲……」
牧村的話剛說完，房間的紙拉門便被「嘩」的一聲拉開。
牧村說得一點兒也沒錯。
拉開房門者，正是間宮和淺井。
而間宮、淺井的身後，站著一個讓緒方覺得有點眼熟，但一時之間想不起來是誰的中年人。
「嗯？耀五郎？」琳直直地盯著站在間宮、淺井他們倆身後的中年人，挑了挑眉。
聽到琳念叨出「耀五郎」這個人名後，緒方終於想起來這人是誰了——正是此前在大坂新町那兒擔任初光的「臨時護衛」時，與其有過一面之緣的幸村。
正是幸村讓緒方間接和牧村重逢，同時也正是幸村讓緒方以近乎於被迫的形式，在初光等人面前人前顯聖了一把。
緒方記得牧村曾跟他說過：原名為耀五郎、受過琳不少恩惠的幸村，算是他們葫蘆屋的半個成員。
看著房內的緒方、風魔等人，間宮、淺井、幸村紛紛面露訝異與疑惑，但幸村很快就將臉上的表情整理好，接著恭恭敬敬地朝琳行了個大禮。
「琳小姐。」他積極且熱情地向琳問著好。
琳擺了擺手，示意幸村不必多禮後，問道：「耀五郎，你怎麼會跟九郎他們在一起？」
間宮替幸村解釋道：
「我和淺井在登門拜訪完您要求我們倆替您拜訪的商業夥伴後，在歸來時於半途中偶遇到了恰好正急著要來找主公彙報一件重要事情的耀五郎。所以就索性領著他一起回來了。」
幸村這時點了點頭。
「琳小姐。」
幸村以嚴肅的口吻說。
「此前您委託我去幫忙調查的事情，我已經查出點眉目了。」
此言話音一落，緒方、阿町、琳……總之房間內除了風魔和阿築以外的人，神情都微微一變。
緒方和阿町都知道琳此前委託幸村去調查了什麼。
在緒方和牧村重逢的那一夜，牧村恰好正遵循琳之命，前來委託在大坂擁有龐大勢力的幸村幫忙調查、收集「關西失蹤事件」的相關情報。
在眾人神情微變時，幸村看了看因坐著許多人而略有些擁擠的房間。
「琳小姐，請問……您現在方便聽我講話嗎？」
「……柑實大人，阿築小姐。」琳沉思片刻後，轉頭看向坐在她身前的風魔與阿築，「抱歉，能請你們兩個暫時迴避一下嗎？」
「當然可以。」風魔不假思索地豪爽道，「那我就和阿築到外面稍微散會步吧。走吧，阿築。」
幼時的遭遇，讓阿築也是那種被迫早熟的人，「讀空氣」這種技能，她早已掌握嫻熟，她不多說什麼別的話，十分乖巧地站起身，跟著風魔朝房外走去。
他們倆剛一離開，淺井便悄聲朝旁邊的牧村問道：「剛才那個小女孩是誰？」
「這個就說來話長了。」牧村解釋道，「之後再慢慢跟你解釋。」
在牧村和淺井在那講小話時，琳朝阿築剛才所坐的地方擺出了個「請」的手勢。
「耀五郎，現在這裡已經沒有外人了，你暢所欲言吧。勝六郎，去拿壺茶。」
「不用，不用上茶。」幸村一面恭敬地坐在琳的跟前，一面道，「我之後還有很多事情要做，我講完就走，不會久留。」
「琳小姐，在你們於前陣子委託我幫忙調查最近在關西頻發的失蹤事件後，我立即派出了大量人手就此事進行調查。」
「經過我部下的調查，高野山的高野聖極為可疑。」
「高野聖……」琳嘟囔著，眉頭緩緩皺起。
眉頭一併皺起的，還有緒方。
高野山作為佛教真言宗的本山，有大量高野山的僧人自發地前往各地雲遊、傳播真言宗的信仰。
這幫到各地傳播真言宗信仰的人，便被稱為「高野聖」。
所以可以把高野聖理解成傳教士。
為信仰而四處傳教的高野聖，理論上來說應該是一幫信仰相當堅定的人——但實際上，並不是如此。
「雲遊各地，傳播信仰」，這可不是什麼容易事。
所以漸漸的，越來越多的高野聖在雲遊各地時，因忍受不了饑寒而漸漸墮落。
越來越多的高野聖開始做淫穢騙人的行當，佔人便宜，恐嚇良善。
因高野聖作惡多端，時至今日，高野聖已成了遭人唾棄的存在，甚至還出現了這樣一句諺語：莫讓高野聖留宿，與女私通沒臉面。
「據我部下的調查，最近這段時間於關西出沒的高野聖，數量變多了不少。」耀五郎不緊不慢地接著道，「某些村內有人失蹤的村落，都反映過村子的附近有高野聖出沒過。」
「雖然目前還沒有掌握到更多的能證明『關西失蹤事件』就是高野聖所為的證據，但依目前所收集到的這些情報，高野聖的確是極為可疑。」
「倘若這一連串事件都是由高野聖所為，那麼一切就好解釋了。」
「畢竟拐賣人口的確是高野聖常乾的噁心勾當。」
幸村將他最新收集上來的情報，言簡意賅地彙報完畢。
聽完幸村的彙報後，琳抿了抿嘴唇，隨後問：
「耀五郎，還有什麼別的需要彙報的要情嗎？」
「沒有了。」幸村搖搖頭。
「……耀五郎，辛苦你了。」琳鄭重道，「感謝你今日專程來跟我彙報要情。」
「你剛才說你之後還有要事得處理，沒法久留，對吧？」
「那你先退下，接著去忙你自己的事情吧。之後就麻煩你繼續