直周嘮嘮叨叨了好一會兒，才終於「放過」了一色花。
在與一色花一前一後地離開這間裝有密道的雜物房後，直周像是陡然想起了什麼似的，迅速扭過頭，朝一色花說道：
「小花，差點忘記和你說了。」
「今天傍晚，我要和你父親去參加『清談』，你要不要一起來？」
「『清談』……」一色花她那好看的眉頭微微皺起，「段次郎會參加今夜的『清談』嗎？」
「嗯，段次郎大人也會參加今夜的『清談』。」
「那我不去了。」一色花不假思索地回答道。
「小花……」直周面露無奈，「為何你就是那麼討厭段次郎大人呢？」
「我應該有跟爺爺你說過吧？我討厭段次郎那種恨不得每天都泡在游廓里的男人。」一色花的眉頭這時皺得更緊了。
「段次郎大人的確是好色了一點，但這並不是什麼不能容忍的缺點，很多大人物都好色。」
「除去有點好色這個小缺陷之外，段次郎大人是一個從各方面來講都極為出色的男人。」
「雖只是一個連姓氏都沒有的平民，但卻有著連我都不得不折服的氣度……」
直周的話還沒有講完，一色花便將直周的話頭打斷：
「行了，爺爺。不管段次郎大人其他方面有多出色，總之我就是討厭這種游廓的常客。」
「今夜的『清談』，你和父親去參加就好。我就不去了。」
「行吧……」直周撓了撓後腦勺的頭髮，「你不想參加，那就算了。」
「你今晚留家也好。」
「既然你今晚打算留家的話，那我給個任務給你吧。」
「小花，你今晚就專心跟你母親學習下書道吧。」
「書道？」小花她那剛舒展開的眉頭再次皺了起來，「為什麼？」
「沒啥特殊的原因，就只是想讓你更有武家子女的風範而已。」直周以帶著幾分不滿的視線，瞥了一色花一眼，「你應該也知道你的書道有多麼差勁吧？」
一色花臉上的表情因尷尬而一僵。
「身為武家子女，不論如何至少都得要有能寫個好字的能力。」直周接著道，「要不然，等你嫁出去後，你那醜陋的字跡極有可能會引得夫家人的嗤笑。」
「以前對你太放縱了，我現在得對你更嚴厲些才行。」
聽到直周提及「嫁出去」等字眼後，一色花的眼角跳了跳。
「……爺爺，你對我的婚事，真是念念不忘啊。」
「那當然，畢竟我可不想眼睜睜地看著自己的孫女變成年齡大到沒人要的老婆婆。」
直周淡淡道。
「你應該也是知道的吧？已經有好多我本很看好的家庭，就因為你今年已經21歲了而直擺手，不願讓這麼大年紀的女孩來做他們的兒媳。」
「……我覺得就算一輩子嫁不出去，也沒有所謂啊。」一色花扁了扁紅潤的嘴唇，「我鍾愛著劍術，即使只是獨身一人，但只要有劍術傍身，我也能過得很開心。」
「哼！」一色花的話音剛落，直周便重重哼了一聲，面露不悅，「少說這種蠢話。」
說罷，直周頓了頓。
沉默片刻後，才接著道：
「……我本來是想等過幾日，再跟你提這事的。」
「但還是現在就將這事告訴你吧。」
「在半個月前，我經朋友的介紹，找到了一位非常不錯的俊傑——奈良白象館的長子：有馬早雲。」
「我已經跟這位有馬早雲接觸過了，的確是個極優秀的俊傑。」
「良好的家世，不俗的談吐，相貌堂堂，年紀也正合適，今年正好20歲，而且他的父母並不介意自己的兒子娶了個21歲的大齡妻子。」
「我有意讓你和他最晚在夏天的時候見一面。」
「我覺得你應該會喜歡那個有馬早雲。畢竟他是你喜歡的類型，我已經親眼見識過他的劍術了。」
「不愧是奈良名門——白象館的長子，劍術水平無可挑剔，在同齡人中絕對可算是出類拔萃，再給他1、2年的時間，大概便能達到免許皆傳的水平。」
直周在那侃侃而談著，並沒有注意到——走在他側後方的一色花，其表情從剛才便顯露出了極明顯的不耐與厭煩之色。
「又背著我，偷偷去找這種所謂的優秀俊傑了嗎……」一色花用只有她本人才能聽清的音量嘟囔。
直周繼續在那跟一色花介紹著這個「有馬早雲」的優秀。
他不知——他的這些話語，聽在一色花的耳中，跟蚊子哼哼般無異。
一色花臉上的不耐與厭煩之色越來越濃郁。
接著……一色花的唇舌像是突然有了自己的意識一般，自己動了起來：
「……再優秀，難道還能優秀得過一刀齋嗎？」
剛說完這句話後，一色花便抬手捂住自己的嘴巴，並垂下眼眸，用驚詫的目光看著自己那剛才下意識動起來的嘴唇。
而走在一色花身前的直周，這時也停下了腳步，轉過身，一臉不敢置信地看著一色花。
「……小花。」直周的臉此時緩緩沉了下來，「我……應該有提醒過你，我不會讓我的孫女去做他人的小妾。別說是一刀齋，即使是天皇也不行。」
直周的話還沒說完，一臉複雜神色的一色花便用力抿了抿嘴唇，然後將身子一轉，一言不發地朝不遠處的樓梯口奔去。
「小花！小花！」直周追著一色花的背影大喊著。
不論他怎麼喊，一色花都沒有要停下來的意思。
看著因一色花那因登上二樓而消失在他眼前的身影，直周重重地嘆了口氣：
「真是個讓人不省心的孩子……」
……
……
大坂，新町，七草屋——
叮~啷~
大坂目前的第一藝者：初光，此時正於她的練琴房內端坐著，半闔雙目，雙手撫琴。
突然——初光頭頂的天花板突然發出了詭異的響動。
緊接著，隨著「喀拉」的一聲輕響，初光頭頂天花板的一塊板子被挪開，一道黑影自天花板上急墜而下，穩穩地落在了初光的跟前。
「……柴田，何事？」初光停下了撫琴的雙手。
突然出現於初光身前的人，正是初光的那位護衛：柴田。
「初光小姐。」柴田將手伸進懷裡摸索著什麼，「有新的命令。」
說罷，柴田從懷裡摸出一張疊得只有2個拇指那麼寬的信紙，用雙手將這信紙呈給初光。
接過這信紙並將其展開的初光，一目十行地看起來。
這封信上所寫的內容並不多，初光一下子就看完了。
待閱讀完畢後，初光將這信紙遞還給柴田。
「……柴田。把它燒了。然後下去準備準備吧，今晚有重要的任務要去執行了。」
初光將懷裡的三味線放到一旁，然後面露疲憊地用力伸了伸懶腰。
「今晚……要正式布局擒殺修羅了。」
「擒殺……修羅……？」眼中閃過幾分惶恐的柴田，用力地咽了口唾沫，「……初光小姐，我有點不理解。」
「在修羅攻破了京都的二條城後，豐臣大人他不是一直都很想將他收為己有嗎？」
「為了找到緒方一刀齋，不惜動員伊賀忍者的大半戰力四處尋人。」
「為何現在又突然想要將修羅給殺了？」
「誰知道。」初光撇了撇嘴，「那傢伙……是個腦子有問題的變態，你若能理解變態的想法，那反倒才奇怪呢。」
「我們……有辦法擒殺修羅嗎……」柴田嘟囔，「那可是連一萬幕府軍都能擊潰的怪物啊……」
「耍劍弄刀，自然是極難抗衡那個修羅了。」
「但是豐臣信秀那個變態……最不缺的就是這個。」
初光做了個開槍的動作。
「還有這個。」
緊接著，用嘴發出大炮發射的擬聲詞。
……
……
今日傍晚——
在草草吃過晚飯後，直周便帶著如水匆匆離開了家。
父子二人穿過大坂繁雜的大街小巷，最終停在了一間店鋪的前方。
這間店鋪的門匾非常地耿直。
上面直接寫著「饅頭屋」這3個碩大的漢字。
這間不大不小的饅頭屋內，不斷向外冒出著香甜的饅頭氣息。店鋪內，兩名年紀一大一小的女子在那用熟練的手法蒸著饅頭。
直周、如水二人將左腰間的打刀取下，以右手提著，然後大步踏入這座饅頭屋內。
正在饅頭屋內忙活的那一大一小兩名女性看到直周和如水後，一副見怪不怪的樣子。
瞥了二人一眼後，便接著繼續干自己的事情。
父子倆輕車熟路地進到這座饅