安芸此話一出，可謂是滿座皆驚。
「安芸君！」直周迅速從這份驚愕中回過了神，隨後高聲斥道，「你在說什麼渾話！還不快收回你剛才的話然後退下！」
斥完安芸後，直周又緊接著轉頭看向元明館的館主八木。
「八木！快讓你的弟子收回剛才的無禮發言！然後讓其退下！別干擾到『大試合』的進行！」
面對直周的斥責，元明館的館主——八木只淡淡地瞥了直周一眼，然後朝仍用劍尖直指著南條的安芸問道：
「安芸，你剛才的那些話都是認真的嗎？你是真的想要挑戰南條嗎？」
「當然是認真的。」安芸聳了聳肩，「我可是老早就很想看看『大坂第一劍館』的館主……到底是靠真本事來經營劍館，還是僅僅只靠名頭來經營劍館。」
說完，安芸朝南條露出毫不掩飾的嘲諷的笑。
「這樣啊……」八木輕輕地點了點頭。
然後扭頭朝南條露出讓任何人看了都覺得極不舒服的怪異笑容。
「既然如此——南條，你就上場和我徒弟比劃比劃吧。」
「用你的刀來好好教育教育我的徒弟：你是有真本事的，而不是空有一個名頭。」
「八木？！」發出著驚呼的直周，用書寫著「難以置信」這串大字的面容，怔怔地看著八木，「你這是……怎麼了？」
全兵館的南條，以及自「大試合」開始後，就一直不怎麼說話的志村館的館主志村毅一，現在也都露出了與直周完全同款的表情。
至於緒方——他作為一介受邀前來觀看試合的外人，正一臉茫然地看來看場上的安芸，然後又看了看直周等人。
他之前只以為這「大試合」只不過是一場普通的、只會讓他看了直犯困的試合比賽而已。
然而目前從現狀來看……這「大試合」的走向已經越來越超乎緒方的預想了。
緒方現在的心態……用形象點例子來形容，就是本來是來觀看「壽司大胃王大賽」的，結果到了現場後卻發現大家在那比誰吃的蟑螂更多。
「八木！你這是在說什麼瘋話呢？！」直周此時朝八木咆哮著。
「我沒說瘋話啊。」八木淡淡道，「我剛才的每一句話，都是在極度冷靜且清醒的狀態說出的。」
「既然安芸想要親身檢驗下南條有沒有真水平，那就讓他試試嘛。」
「年輕人就該這樣血氣方剛、敢於向強者挑戰。」
「現在之所以會武道每況愈下，就是因為有血氣的武士越來越少了。」
「對於安芸君的這種極有血氣的行為，我們應該對他們多多鼓勵才是。」
「而且——」
八木此時再次朝南條露出讓人看了直感覺不舒服的笑容，接著用陰陽怪氣的語氣接著說：
「南條應該不至於會輸給這樣的小輩，不是嗎？」
「讓南條藉機展現出他的實力，好好地敲打敲打我的徒弟，讓我徒弟知道人外有人、天外有天，這樣也有利於我徒弟日後的發展。」
八木每說一句，直周的雙目便瞪大一絲。
他現在只感覺眼前的八木好陌生……
他不論怎麼看、怎麼想，都覺得今日的八木陌生至極。
此前，他和八木雖不熟，但也多多少少知道他的為人——沉默寡言，不喜社交。
平常不論是在公眾場合下還是在私底下，都極少說話。
直周不論如何，都難以將眼前的這個不斷在那瘋言瘋語的八木，和往日里的那個不愛說話的八木划上等號。
「八木……」直周張了張嘴，正打算再說些什麼時，一道低沉的男聲便打斷了他的話頭：
「……好了，一色，你不必多言了。」
隨著這道低沉男聲的落下，一道身影緩緩站起——正是南條。
南條現在的臉色，真的是陰沉得都快滴出水來了。
在緩緩站起後，他踏步向前，走上道場：「既然你想試探我的斤兩，那我就如你所願吧。」
本來，自家劍館派來參加今年「大試合」的3名選手都已被淘汰，南條的心情早就因此而非常地糟糕。
對於將他劍館的3名選手中的包括他得意門生北原在內的2名選手給淘汰的安芸，南條也是怎麼看怎麼不順眼。
而這個自己本就看不順眼的小傢伙，現在竟然揚言要挑戰他，並為此對他說了相當多的無禮話語。
他的師傅八木也絲毫沒有要勸架的意思，反而還在那煽風點火。八木剛才對他所說的每一句話，都是陰陽怪氣的嘲諷。
安芸這樣的小輩在眾目睽睽之下，對他發出挑戰，而他的師傅也在那傳風煽火——在這樣的情況下，他若再不上場，實在是丟了臉面。
對於武士來說，臉面、榮譽這些事物，永遠要比生命更重要。
更何況——南條的怒氣……本就已經充盈到要從他身上的每個毛孔噴出來了。
為了捍衛榮譽，也為了一瀉心中怒火，南條踏上了道場。
「南條！不要那麼衝動！」不願看見事態越來越朝不可控制的方向發展的直周，苦口婆心地勸著南條。
而全兵館的諸位學徒，也在那勸著他們的師傅。
南條面對這些勸告——充耳不聞。
……
……
「唔……」
北原幽幽地醒來。
「這裡是……？」
北原剛醒來，便聽到自己的左右兩側傳來自己的師弟們的欣喜叫喚。
「啊！師兄！」
「北原師兄！你醒來了啊！」
在北原被擊昏後，他的師兄弟們便被抬下了場。
南條身為全兵館的館主，看慣了弟子們的各種傷勢，對於如何治療各種跌打損傷，也頗有研究。
在北原被抬下來後，南條立即對他的傷勢進行了仔細的檢查——除了被砍到的地方有些腫之外，沒有其餘大礙，大概用不了多久就會自己醒來。
確認北原沒啥大礙後，南條便派出了幾名弟子將北原抬到道場的角落，讓這幾名弟子負責照顧北原，直到北原醒來為止。
北原捂著頭，緩緩起身。
昏倒前的記憶，如潮水般從北原的腦海中湧出。
大試合、一色花、安芸、被秒殺……
回憶完畢，這一段段令其不堪回首的記憶片段讓北原的雙目猛地圓睜，然後下意識地磚頭看向道場。
「這是……怎麼回事？」北原呢喃。
只見道場的中央，站著將他秒殺了的安芸，以及他的師傅南條。
……
……
「小子，放馬過來吧。」南條握緊木刀，擺好了架勢。
安芸對他如此無禮，他自然也沒有再禮貌待他的理由，直呼其為「小子」。
喀拉，喀拉。
安芸用力地活動了兩下脖頸，發出2道響亮的「喀拉」聲後，架好了刀：「請指教。」
好好的「大試合」演變成現在這種境地——場內眾人無一不神色複雜。
「喝啊——！」
率先發動攻擊的人，是南條。
南條以丹田發聲，嘹亮得足以令膽小者心神一震的氣合聲，自其喉間發出。
送步向前，揮刀朝安芸連劈兩刀，動作一氣呵成。
安芸深吸一口氣，向後退了2步，避開了南條的第一刀，然後又用無外流的招式架開了南條的第二刀。
香取神道流算是緒方最熟悉的流派之一了。
遙想2年前，他剛穿越到江戶時代時，不算榊原一刀流的話，他所接觸到的第一種劍術，就是當時石川劍館所傳授的香取神道流。
南條的每一個動作，所使的每一招香取神道流的劍技，都可說是爐火純青。
面對南條的猛攻，安芸也再沒法像剛才的那一場場比試那樣化身為「一刀超人」。
此時的他，面色嚴肅、全神貫注地與南條互換著攻防。
正默默觀看著眼前的這場激烈試合的緒方，陡然聽到身側的一色花朝他問道：
「大人，你覺得誰會贏啊？」
在側過頭問緒方這個問題時，一色花的雙目一直沒有從安芸和南條二人的身上挪開，她的這副模樣，稍有些可愛。
「……論實力，他們2人大概是在伯仲之間。」緒方沉默片刻後，緩緩道，「但若論贏面，應該是那個安芸贏面更大。」
「和南條相比，安芸有著2大優勢。」
「第一：安芸遠比全兵館的館主要年輕，而且從體型來看，他也是那種不缺體力和力量的人。」
「至於南條……你瞧，南條的呼吸已經不像剛才那樣平穩了。不過這也難怪，畢竟他也不年輕了。」
「南條的身體素質遠不如安芸，所以一旦他沒法迅速拿下安芸，局勢勢必會對體力不佔優的南條越來越不利。」