「到了。」牧村朝前方的一座看上去平平無奇的旅店努了努嘴，「這裡就是我們現在所住的地方。」
緒方看了眼身前的這座旅店，旅店的門匾上寫著「門田屋」這3個大漢字。接著又掃視了圈周圍的環境——此地雖離新町不遠，但卻頗為荒涼，人流量低。
一言以蔽之——此地是在大坂相當不起眼的地區。
「你們葫蘆屋中的所有人都來大坂了嗎？」緒方問。
牧村搖搖頭：「沒有。目前來大坂的，只有我、間宮、淺井，其餘人要等之後再來，詳情等之後再跟你慢慢說吧。」
這座門田屋統共只有2層，牧村領著緒方、阿町一口氣上到第2層，然後停在了最角落的一座房間前。
剛站到這座房間的紙拉門前，緒方便自房門後聽到了十分熟悉的聲音，以及非常熟悉的句式……
「間宮，你竟然還會修這種南蠻的懷錶啊……」
「嗯，我以前曾經在長崎學習過這種鐘錶的維修。都跟你說了便宜沒好貨，南蠻的懷錶只賣500文？這種表肯定用不了幾天就會壞，你瞧——果不其然吧？好了，勉強算是修好了，不過它再壞掉的話，我可能就無能為力了。」
「在我辛辛苦苦地找幸村交涉時，你們倆可真是悠閑啊……」牧村一邊抽著嘴角，一邊毫不客氣地將房門拉開。
「哦哦，牧村，你回來……嗯？」間宮的雙眼睜圓，怔怔地看著站在牧村身後的緒方與阿町，「緒方君……阿町小姐……」
正坐於間宮對面、手中拿著一隻銀色懷錶的淺井，此時也因錯愕而瞠目結舌。
「好久不見了。間宮，淺井。」緒方沖自去年年底在江戶一別後，就再沒有見過面的二人微笑著，「我們和你們……真是有著奇妙的緣分呢。」
……
……
間宮他們所住的這間門田屋本就是普普通通，沒啥特色的旅店，如此普通的旅店，其中的房間自然也是普普通通。他們仨的房間，除了「大」之外便找不到任何的讚美之詞了，那麼大一個房間，基本沒有任何傢具，就只有幾個坐墊。
緒方、阿町、間宮、牧村、淺井5人圍坐成一個圓圈，由牧村率先訴說著他偶遇到緒方和阿町的始末。
「……就這樣，我碰上了緒方小哥和阿町小姐。」牧村緩緩道，「再然後，我就帶他們倆過來了。」
在聆聽完牧村所闡述的「緒方、阿町偶遇記」的始末後，率先發表感想的人，是間宮——
「……緒方君，真是如你剛才所言呢——我們和你們真是有著奇妙的緣分……」
間宮長出一口氣，露出一副不敢置信的模樣。
「想不到我們遠赴大坂，竟還能如此之巧地偶遇到你們。」
「我還以為你們現在仍在蝦夷地呢……」
「前段時間，在我們剛離開江戶、準備來關西的時候，就已經聽說了哦——你於蝦夷地擊破幕府一萬大軍的壯舉。」
「當時在聽到這消息時，我們都不敢相信自己的耳朵呢，實在想像不出這是一介武士所能達成的壯舉。」
「縱觀古今所有劍豪，別說是宮本武藏之流了，即使是上泉信綱、冢原卜傳恐怕也已比不上你。」
說到這，間宮微笑著抬起手，拍了拍就坐於他身側的緒方的肩膀。
「我真的是……越來越好奇後世的人們會怎麼評價你了……」
對於間宮不帶任何異樣情緒，只有最單純的讚賞的這番話，緒方僅笑了笑。
「只要江戶幕府還在，對我的官方評價大概是好不了哪去的。」緒方以戲謔的口吻說，「現在……那些死忠於幕府的人，恐怕都恨不得將害他們飲恨大敗於蝦夷地的我給大卸八塊吧。」
「關於我的事，就先談到這，現在來談談你們的事吧。」
緒方移動目光，讓視線逐一划過間宮、牧村、淺井他們3人的臉。
「你們仨怎麼會在這？」
「這個嘛……」間宮這時用著像是要將緒方的身體給看透的目光看著他，「……我們為追查『不死』而來。」
「在與你分別之後，我們在江戶得到了新的和『不死』有關的線索。」
「我們循著這條線索，來到了大坂。」
聽著間宮的這番話，緒方的眼中不受控制地浮現出訝色。
而這時，間宮接著說道：
「緒方君，你與阿町小姐此次北上蝦夷地尋找玄正、玄直倆師徒，可有什麼收穫？」
「……」緒方思考片刻，道，「……收穫算是頗豐，離治好我這副藏有『不死毒』的身體，算是前進了一大步了。」
「這樣啊……」間宮輕聲呢喃，「那這麼一來，我們雙方算是各握著和『不死』有關的重要情報了呢……」
「……緒方君，這樣吧——我們來互換情報。」
「我把我們目前所知的情報告訴你，然後你將你們的情報告訴我們。我們互通有無，互利互惠。」
間宮的話音剛落，一旁的淺井便急聲說道：
「喂！間宮！你這樣好嗎？都不跟主公她打聲招呼，就要和緒方他互換情報。」
「這點自主權，我還是有的。」間宮朝淺井笑了笑，「緒方君對我們來說，也不是什麼陌生人了。」
「和他互通情報，是一件不論對他們還是對我們，都好處多多。」
「若是主公在這，也一定會毫不猶豫地選擇和緒方君他們交換情報的。」
語畢，間宮將目光轉回到緒方身上。
「緒方君，你覺得呢？」
「……好啊。」緒方沒做多久思考，便點了點頭，「那就來交換情報吧。我也很好奇——你們在江戶那都有了什麼新的情報。」
就如間宮剛才所說的那樣，和葫蘆屋互換情報，好處多多。緒方想不到什麼拒絕間宮這提議的理由。
說不定間宮他們的手上就真的掌握著他和阿町所不知的情報。
「那麼——就由我們先說吧。」間宮清了清嗓子，開始娓娓道來。
從他們經歷和不知火里的大戰後，在江戶默默休養，一路講到他們於前不久救出了那位被囚禁于山田淺右衛門家族的可憐女孩：阿竹。
一直靜靜聆聽的緒方和阿町，隨著間宮的講述，臉上神情發生了數次的變化。
緒方的神情統共發生了2次驟變。
第一次驟變是得知間宮竟是那鼎鼎有名的山田淺右衛門家族的子弟。
第二次驟變，則是得知那位名叫阿竹的女孩，竟擁有著即使被取了臟器，臟器也能自我修復的強悍恢複力。
如此強悍的恢複力，讓緒方近乎是下意識地回想起蝶島的那些怪物……
「緒方君，阿町小姐。」間宮突然朝他們倆問道，「你們知道關西這邊最近頻發的失蹤事件嗎？」
二人極有默契地同時搖了搖頭——因忙著趕路的原因，他們極少有去居酒屋、茶屋等地去收聽「實施新聞」。
「此前在江戶，我們就簡單耳聞過此事。」間宮緩緩道，「最近這段時間，關西這邊頻發失蹤事件。不論男女老少、武士庶民，皆有人失蹤。我們將這失蹤事件簡稱為『關西人口失蹤事件』。」
「當時在聽說了這傳聞時，我們都並沒有多留意這事。」
「直到將阿竹救出為止。我們才發現『關西人口失蹤事件』似乎並不簡單。」
「身為大坂人的阿竹，是在大坂的街頭被綁架——很難不把阿竹的被綁架，和『關西人口失蹤事件』聯繫在一起。」
「我們懷疑：『關西人口失蹤事件』的始作俑者，就是那幫正在研究『不死』的人。」
「他們將人口綁去做實驗。阿竹便是這實驗的被害者。」
「所以我們便循著這條線索來到了大坂。準備以大坂為中心展開調查。」
這時，牧村插話進來：
「緒方小哥，剛才你們所見的那位幸村，是我們葫蘆屋的老朋友。」
「主公曾有恩於他，那個幸村之所以能在那麼短的時間內有這麼了不起的成就，有很大一部分原因都是因為有主公在幫他。」
「你可以把那位幸村理解成我們葫蘆屋的半個成員。」
「我剛才去找他，就是讓幸村他發動他麾下的勢力，幫忙一起調查『關西人口失蹤事件』。」
說話之人再次切換為間宮：
「若是把阿竹也帶來大坂的話，實在是太危險了。」
「畢竟阿竹就是在大坂被綁走的，大坂現在說不定還潛藏著眾多『研究不死集團』的耳目，若讓他們發現阿竹就麻煩了。」
「在弄清楚『研究不死集團』的真面目與實力面前，得盡量避免與他們進行交鋒。」
「而且若不先設法讓阿竹的身體恢複原狀，便讓她直接回家與親人團聚的話，也實在是危險重重。」
「若是讓她的親人於日後發現了她身體的異