大坂，新町，七草屋，左右田衛門的辦公間——
「……具體的事由，我都了解了。」
左右田衛門掃視了圈坐於他身前的緒方、阿町、初光、柴田4人後，輕嘆了口氣。
發生了「幸村來襲」這檔事，三浦他們自然也沒有那個心情再開什麼宴席了，宴席草草結束，緒方他們護衛著初光回到七草屋，同時向左右田衛門報告著今夜那極具戲劇性的一連串變故。
「沒想到今夜竟發生了那麼多的事情……」
「今夜真是辛苦你們了。」
說到這，左右田衛門將視線轉到坐在初光後方的緒方和阿町的身上。
情緒複雜。
「……初光，柴田，你們兩個先退下吧。」
初光、柴田：「是。」
二人都沒有多說什麼，不約而同地齊聲說了聲「是」後，便快步離開了房間。
初光不帶半點遲疑地走了。
至於柴田在離開之前，不忘用敬畏的目光打量了緒方他們幾眼之後才離開。
待房間內只剩左右田衛門、緒方、阿町三人後，左右田衛門發出長長的一聲嘆息。
「能成為那傢伙的朋友的人，果然都不是一般人啊。」左右田衛門所提的「那傢伙」，指的自然正是風魔。
「真沒想到……那個幸村竟然會對你們二位謙卑行禮……」
「如果你想問我們二人是誰的話，請恕我無可奉告哦。」緒方這時用半開玩笑的口吻說道。
「我也沒打算問。『有時候，越無知越幸福』——這是我的處事準則之一。」
「更何況你還是那個風君的朋友……既然是那個人的朋友……我就更不想問你是什麼人了。畢竟我以前曾吃過這種事的虧。」
說罷，左右田衛門從旁邊的柜子里拿出一張信紙。
「對我來說——你是什麼人都無所謂，我只要知道你幫了我大忙便好。今夜真的是謝謝你們倆了，幫我大忙了。」
「若沒有你倆的及時出現，真不知道要上哪兒去找來能補上初光的護衛和助手的空缺的人。」
「給，這是約定好的報酬。」
左右田衛門將手中的信紙遞給緒方。
「上面所寫的這串地址，就是刀匠予二的住處。」
「謝謝。」緒方接過這封信紙。
「你們找予二修刀，算是找對人了。」左右田衛門微笑道。「予二雖名氣不顯，但不論是鑄刀還是修刀的技藝，都可用登峰造極來形容。」
「據我所知——我身邊的每一個有找予二鑄刀、修刀的人，無一不對予二的技藝讚不絕口。」
「據說那個予二以前曾是那個大名鼎鼎的本阿彌氏的子弟，他所用的修刀手法，就是本阿彌氏代代相傳的研磨技藝。」
「本阿彌？」緒方因驚詫而挑了挑眉，「他竟然還是本阿彌氏的人嗎？」
本阿彌——在江戶時代大名鼎鼎的家族。
他們家族世世代代都以刀劍研磨與刀劍鑒定為業。
想找本阿彌氏修刀、鑒刀的人，可謂是紛至沓來。
論刀劍研磨，本阿彌氏稱他們第二，恐怕就沒有別的家族敢稱第一了。
「這只是傳聞而已，是真是假我不知道。」左右田衛門聳聳肩，「但不論他是不是本阿彌氏的傳人，他的修刀技藝登峰造極——這是毋庸置疑的。」
「只可惜他的技藝雖好，但性子著實是太古怪了些。」
「他是個不喜歡和人打交道，只喜歡和刀打交道的怪人。」
「簡單來說，就是一個『刀痴』。」
「也不追求功名利祿，從不特意為了名與錢而去鑄刀、修刀，所以直到現在仍名氣不顯，並且住在這種偏僻的地方，過著宛如隱居般的生活。」
「以他的本事，過上富裕的生活，本是一件輕輕鬆鬆的事情。」
「刀痴嗎……」緒方一邊呢喃著，一邊將視線再次投到手中的這張寫著予二住所的信紙上。
臉上浮現出淡淡的笑意。
聽了左右田衛門剛才的那番話，他不禁對這位還未蒙面的刀匠更感興趣了。
……
……
緒方和阿町並肩走向七草屋的一樓，準備離開七草屋。
「你打算什麼時候去找那個予二啊？」阿町朝緒方問。
「修刀這種事，自然是越快越好。所以我打算明天就去找那個予二。」
語畢，緒方聳了聳肩，補充道：
「希望那個予二是位不負我期待的刀匠吧，我可不想大老遠地來到大坂卻空歡喜一場。」
「真島先生，真島小姐。」
在緒方和阿町正說笑時，二人的身後突然突兀地響起一道好聽的年輕女聲。
「初光小姐……？」緒方以訝異的目光看向自己的身後、看向剛才那道年輕女聲的主人——初光。
將戴著白色手套的雙手交疊放在身前的初光，一邊微笑著，一邊自緒方二人的身後，緩步朝他們倆走去。
「今夜，真是辛苦你們了。」初光朝緒方他們倆鞠了個深深的躬，「非常地謝謝你們。」
「你過獎了。」緒方對彬彬有禮、氣質溫婉的初光還蠻有好感的，因此他立即禮貌地還禮，「我們今夜也沒有做什麼多麼大不了的事情。」
初光笑著搖了搖頭：「姑且不提你們解了我沒了助手和護衛的燃眉之急，光是你們今夜幫我應付了幸村大人，就足以讓我鄭重地對你們說聲謝謝了。」
「我不怎麼擅長應付幸村大人那種性子較霸道、強勢的人。」
這時，初光嫣然一笑，換成調皮的語氣。
「剛才，面對幸村大人他的邀請，我其實是很害怕的。」
「害怕著若是幸村大人執意要我去他們那兒表演，我該怎麼辦才好。幸村大人很可怕，而我們七草屋的規矩與懲罰也同樣好可怕。」
「幸好有你們在，這事得以體面、安全地收場。」
「請容我再次向你們說聲謝謝。」
初光再次朝緒方和阿町鞠躬。
「你真的是過獎了。我與內子實質上的確是什麼也沒有做……」緒方苦笑著再次還禮。
初光禮貌到讓緒方都不禁有種受寵若驚的感覺了。
「我聽左右田衛門先生說：你們只於今夜頂替下我的助手和護衛的空缺而已，之後不會再來了，請問這是真的嗎？」初光問道。
「嗯。是真的。」緒方點點頭，「今夜因為一些原因，給左右田衛門他幫幫忙而已。」
「這樣啊……」初光的臉上浮現出顯眼的失落之色，但很快這抹失落之色便再次變回了笑意，「那二位之後若有什麼需要時，可以來找我哦。」
「我很樂意同朋友見面，以及為朋友排憂解難。」
「哈哈，雖然我除了彈琴之外，也沒有什麼別的特長了。」
或許是因為現在是在私底下的原因吧，此時的初光展露出了和剛才在宴席上彈琴時的狀態截然不同的模樣。
如果說剛剛在宴席上彈琴的初光，像不食人間煙火的仙女。
那麼現在的初光，則是像一個普通的開朗女孩。
看著面帶溫柔笑意的初光，緒方的嘴角也不自覺地微微上翹。
「嗯。等日後什麼時候有空且有機會了，我與內子會再來拜訪的。」
「嗯嗯！我隨時歡迎哦！」
初光現在正打算回自己的房間，而緒方他們則打算離開七草屋，雙方恰好有段路是同路的，所以雙方便自然而然地開始了同行。
「對了，初光小姐，我有個一直很想問你的問題，不知你方不方便回答。」與初光同行時，緒方冷不丁地朝身側的初光這般問道。
「嗯？你問吧。凡是我能答上來的，定會知無不言言無不盡的！」
「也不是什麼大問題。我就只是想問問——你為什麼要一直戴著這雙手套呢？」
緒方將視線轉到初光的那雙交疊放在其身前的戴著手套的雙手。
「我剛才看你在宴席上彈琴的時候，也一直戴著這雙手套，沒有取下。」
戴著手套彈琴——這著實是有些罕見。
學過弦樂的人都知道，像三味線這種需要按琴弦、撥琴弦的樂器，戴手套和不戴手套是兩種體驗。一般來說，應該是前者要比後者更容易發揮實力。
不論是前世還是今世，緒方都極少看到戴著手套彈琴的人。今夜就碰到了這麼一位異類。
「哦哦，這個呀，這個沒什麼特別的原因啦。就只是因為我以前曾不慎被火燒到了左手背，導致左手背有著極難看的疤痕，為了遮這條疤，我才戴著手套。」
「如果只戴一隻左手套的話，感覺怪怪的，所以我就索性戴著2隻手套了。」
說罷，一直微笑著的初光，以左手背對著緒方和阿町的姿勢，將自己的左手套取下。
初光左