緒方他們大致是在傍晚時分回到了仙兵衛所開的木匠鋪。
他們剛回到木匠鋪時,風魔恰好已經與這位有段時間沒見的老部下暢聊完畢。
仙兵衛極力挽留風魔,讓風魔、緒方他們直接住在他們家就好。
仙兵衛的家和他的這木匠鋪是一體的,一樓是鋪子,二樓便是他們的家,他們的家並不寬敞,住了仙兵衛他們一大家子人後,整個家基本就沒剩多少空位了。
若是強行住進仙兵衛他們的家,只怕是會給仙兵衛他們一大家子人的生活帶來許多不便。
所以為了不給仙兵衛和他的家人們帶來太多的不便與麻煩,緒方他們婉拒了仙兵衛讓他們直接住在他們家的邀請,而是花錢住進了某間普普通通的旅店。
緒方他們便在這間普通的旅店內,安穩且平靜地度到了自來到大坂後的首夜。
……
……
翌日——
現在已是4月中旬,正是一年下來氣溫最宜人的時候,既沒有熱得讓人恨不得裸身睡覺,也沒有冷得讓人不想離開被窩。
在太陽剛從地平線上升起後,緒方便在生物鐘的作用下醒來,然後放開懷裡不著片縷的阿町、爬出被窩、穿戴好衣物。
阿町、阿築他們倆的起床時間一向要比緒方晚。
想著趁現在外出買點早餐回來的緒方,在穿戴好衣物後,便離開了他與阿町所住的房間。
剛離開房間、來到房間外的走廊,緒方就十分湊巧地看到了恰好正於同一時刻自隔壁房間出來的風魔。
緒方他們4個自然是不可能住在同一間房,他們統共開了3間房,緒方與阿町一間,風魔自個一間,阿築自個一間,3座房間恰好排成一排。
見到恰好與他同時步出了各自房間的緒方後,風魔主動朝緒方打著招呼:「老弟,早上好啊!」
「你也早上好。」這時,緒方發現風魔的雙眼有著黑眼圈,兩隻眼珠子也掛有著不少的紅血絲,一副沒有睡好的樣子。
「風大人,你昨夜沒有睡好嗎?」緒方和風魔現在所站的這條走廊,畢竟不是私人場合,所以緒方只稱「風大人」,不稱「風魔大人」。
「昨天因為和久違的老部下重逢,所以昨天晚上有些太興奮了,一直到暮八時(凌晨2點)左右才將將睡著。」風魔露出帶著幾分憨憨的氣息的笑容。
風魔的雙眼,自昨日見到仙兵衛後,就一直迸射著興奮的光芒。
風魔這種和闊別已久的宛如家人般的老部下重逢的心情,緒方也是感同身受的。
緒方心想:去年夏季,他在京都和阿町重逢時的心情,大概就和風魔此時的心情差不多吧。
看著風魔這副高興的模樣,緒方也不禁露出了微笑。
「既然昨日沒怎麼睡好的話,那現在要不要去補下覺?」
「不必了,不必了。」風魔擺了擺手,「雖然昨晚沒睡多久,但我現在精神好著呢。」
「就算是要補覺,也等幹完正事後再去補覺。」
說到這,風魔呵呵笑了幾聲,隨後接著道:
「等小町和小築她們倆醒來後,我就帶你們去見見那位和我是老相識了的『大坂萬事通』吧。爭取早點幫你們找到那位予二大師。」
「今日就去找你那位老友?」緒方挑了挑眉,「風大人,你不先再去多陪陪仙兵衛先生嗎?」
風魔擺了擺手:「陪仙兵衛什麼的,這事不急。」
「反正我昨日已經見過他、和他打過招呼了。等先幫你們找到予二大師後,再慢慢找仙兵衛聊天、敘舊也不遲。」
既然風魔都這麼說了,緒方也不再多說什麼別的,向風魔行了一禮,道:「多謝你了,風大人。」
風魔再次擺了擺手,示意緒方不必多禮言謝之後,露出古怪的表情:
「待會去見我那個老友之前,先給你們提個醒吧——我那老友所在的地方……比較特殊,所以你們要先做好心理準備哦。」
「特殊?」緒方疑惑道。
風魔此時的表情變得更加怪異了。
「我那朋友……住在讓全大坂的男人都魂牽夢繞的銷金地——新町。他是新町的一座名為『七草屋』的游女屋的主人。」
「和江戶的吉原,以及京都的島原相比……新町那兒的人要……」
風魔這時突然沉默了下來,像是在思索著接下來要說什麼才比較合適。
過了片刻後,他才幽幽地開口:
「要……熱情得多。」
「所以你們……尤其是老弟你,要做好充足的心理準備。」
……
……
約莫半個時辰後——
大坂,新町——
「二位客官!有沒有興趣到我們三葉屋來坐坐呢!」
「客官!請問你們喜歡什麼類型的姑娘呢?」
「二位客官……」
……
在阿町和阿築紛紛醒來後,風魔便如他所言地領著他們仨,朝他那老友所在的新町進發。
剛踏進新町,曾在吉原工作過的緒方,便立即聞到——新町的空氣有著與吉原的空氣相同的氣味:淡淡的女人的脂粉味。
新町的布置,也和吉原一樣……不,應該說是吉原、島原、新町這仨地的建築布置與建築風格基本都一樣。
都是每座游女屋的一樓都設有只用木柵欄阻隔的櫥窗,待夜幕降臨,游女們就坐在櫥窗的後面搔首弄姿,吸引客人、供客人挑選。
因為現在是早上,正是操勞了一夜的游女們休息的時候,所以此時新町的道路上以及游女屋的櫥窗里,都鮮見游女的身影。
然而……儘管從外觀上來看,新町簡直就是縮小一號的吉原,但在進入新町後,緒方還是迅速且敏銳地察覺到——新町與吉原完全不同。
首先,新町也和京都的島原一樣,不像吉原那樣有著個四郎兵衛會所這種對他們進行專門管理的組織。
其次……吉原的人沒有新町的人那麼……熱情。
剛踏進新町,便立即有2、3個見世番(專門負責在游女屋正門附近設立台座招攬客人的人)圍上來,為他們各自所隸屬的游女屋打著廣告。
吉原的見世番雖然也會這樣主動上前招攬客人,但遠沒有新町的見世番那麼熱情。
興許是因為大坂人的熱情本就那麼熱情奔放吧。
阿町和阿築身為女性,被見世番自然而然地無視,而風魔年紀太大,也同樣被幾乎所有的見世番給無視,幾乎所有圍攏上來的見世番,都是沖著緒方而來的。
緒方雖然戴著斗笠與面巾,但仍能從裸|露在外的手掌等皮膚,看出此人很年輕。
這些見世番就這麼圍攏在緒方的周圍,向緒方介紹著他們各自的游女屋的好。
現在恰好是新町人流量最少的時候,所以此時圍攏過來的見世番格外地多。
對於這些見世番,緒方只能露出尷尬卻不失禮貌的笑。
他可不敢對見世番的這個廣告表露出絲毫的興趣——畢竟阿町現在就站在他身邊。
他眼角的餘光有注意到:身旁的阿町一直有在用審視的目光悄悄打量著他的臉。
這讓緒方的額頭不禁冒出些許冷汗。
倘若自己對某個見世番的「廣告詞」展露出極濃厚的興趣……緒方不敢想像阿町會對他做出什麼反應……
緒方一面維持著禮貌的微笑,一面打發著這些圍攏上來的見世番。
「風大人。」將又一名見世番給打發走後,緒方忍不住朝身前的風魔問道,「還沒到你那老朋友所住的地方嗎?」
「到了到了。」風魔說,「你瞧——前面那座七草屋,就是我那朋友所經營的游女屋。」
緒方趕忙向前方看去。
只見前方的街口處,坐落著一座光從外觀上來看,就要比周圍其餘的同行要豪華上不知多少的游女屋。
這座豪華至極的游女屋的大門上,掛著一塊牌匾,上書:七草屋。
風魔領著緒方他們朝這座七草屋大步走去。
剛站到七草屋的大門前,風魔便朝正打掃著七草屋門前地面的2名青年朗聲道:
「麻煩你們去給你們的老闆看一眼這個,然後跟他通報一聲,就跟他說:老朋友來訪。」
說罷,風魔從懷裡掏出一個小扇子,然後將這扇子遞給這2名青年。
突然來了個從沒見過的老頭,而這老頭剛一現身,就直接說什麼「去跟你們的老闆通報一聲」,並塞給他們一柄扇子——這讓這2個青年一臉懵逼,面面相覷。
「快去向你們的老闆通報吧。我不是啥可疑人士,我是你們老闆的老朋友。」風魔這時換上半開玩笑的語氣,「若是傳話慢了,你們老闆事後知道了,說不定要生氣的哦。」
風魔這副言之鑿鑿的模樣,成功嚇唬住了這2名青年。
心想著「