京都的京都御所別說是對外地人，即使是對京都的本地人來說，也是「神秘」的代名詞。
因為京都御所，是天皇的寢宮。
乃京都的第一禁地。
天皇的手中幾乎無實權可言，每天的日常基本都可以用「無所事事」這一辭彙來形容。
如果說江戶的幕府奉行著世卿世祿制，那京都的朝廷可謂是有過之而無不及。
朝廷幾乎所有的官職，都由攝家、清華家、大臣家、羽林家、名家……等家族來世襲罔替。由家世來決定所能擔任或升遷的官職。
這幫子可以在朝廷中世世代代當官的人，被稱為「公家」。而在幕府中世代當官的武士們，則被稱為「武家」。
雖說他們的這份可以在朝廷中世世代代當官的特權看起來似乎很厲害，但他們其實也只是一幫吉祥物而已。
準確來說，是整個京都朝廷就一吉祥物。連掌管朝廷的天皇都沒啥實權，這些在朝廷中當官又能有什麼權？
他們不過是空有響亮亮的官職頭銜，每天能幹的事情就只有吟詩作賦、攀附風雅。
上至天皇，下到朝廷的普通官員每天都只能無所事事，因此作為天皇的寢宮，京都御所一直都非常地安靜。
然而罕見的是——今日的京都御所相當地熱鬧。
究其原因，便是因為今日有貴賓來訪。
……
……
京都，京都御所——
「老中大人。」坐在松平定信側前方的大納言，用極標準的雅言跟松平定信說道，「您這次的失態，真的是讓天皇陛下極其地不滿啊。」
大納言：朝廷正三位的官職，乃天皇的近侍，負責把政務上奏予天皇，同時也負責把天皇敕令向下宣詔。這一官職由羽林家、名家、半家世代把持。
而所謂的雅言，則是朝廷公卿們為彰顯身份而專用的一種特殊的講話腔調。
此時的松平定信，頭戴立烏帽，身著上一次穿都不知是什麼時候的朝廷官服，跪伏在地，以極標準的雅言朗聲道：
「此次的失態，下官難辭其咎，下官會承擔下所有的責任。」
對於貴為幕府老中的松平定信來說，「會講雅言」算是一定要精通的技能之一。
朝廷的官服和幕府的官服有著相當大的差別。
幕府的官府相當簡樸，與之相比朝廷的官服則要華麗得多。
差不多千年前，日本發起「大化改新」，全面學習隋唐的先進位度與文化時，以隋唐的官服為模板設計出了他們日本朝廷的官服。
千年以降，朝廷的官服樣式一直沒做太大的變動，所以直到如今，仍能在朝廷官服上看到些許千年前的隋唐官服的影子。
「老中大人。」臉上抹著白妝、塗著口紅、染著黑齒的大納言不依不饒地繼續說道，「陛下他對此次的戰敗，極其地不解，為何1萬大軍會敗給區區一個緒方逸勢？」
「還有——為什麼一直到現在，都沒有抓住緒方逸勢這個惡賊？」
除了講雅言之外，朝廷公卿為了顯示身份還常做一件事情，那就是化妝。
把臉抹得白白的，嘴唇塗得紅紅的，牙齒染得黑黑的——這算是朝廷公卿們的標準模樣了。
在古代日本，把臉抹白、嘴唇塗紅、牙齒染黑，是優雅、高貴的象徵。
「此次戰敗，並不僅僅是因為遭到了緒方逸勢的奇襲。」松平定信緩緩道，「也是因為我們低估了紅月要塞的蝦夷們的頑強……」
松平定信緩緩地向身前之人訴說著幾個月前的那場慘敗的始末。
在松平定信的身前，有著片簾席。
而簾席的後方，端坐著一個戴著高得離譜的烏帽子的人。
此人因為有簾席遮蔽面容，所以讓人看不清他的模樣。
根據日本朝廷的規定，烏帽子越高的人，身份越顯貴。
縱觀朝廷上下，能戴如此之高的烏帽子的人，僅有一人——天皇。
與松平定信隔著層薄薄的簾席相對而坐的這人，正是日本現任天皇：兼仁天皇。
為保持天皇的神秘性，天皇在召見他人時，都會坐在簾席的後面，讓外人看不到他的臉。
同時，天皇也基本不會講話，要跟接見的人講什麼話時，都會讓身為天皇近侍的大納言來代為傳話。
在闡述此次戰敗的始末時，松平定信一直在悄悄打量著簾席後方的天皇。
雖然有簾席遮蔽天皇的面容，但松平定信卻能大致猜出天皇此時的模樣——大概正在露出得意的笑意吧。
為能成功噁心到他松平定信而露出得意的笑。
事實上——松平定信猜對了。
坐在簾席後方的天皇，其臉上的確掛有著幾分得意的笑。
他正幸災樂禍的眼神看著簾席外的松平定信。
……
……
松平定信是在今日早上的時候進入京都御所會見天皇。
結果一直到下午時分，才拖著疲憊的身軀回到位於奉行所內的臨時住所。
剛回到臨時居住的房間，松平定信便看到他的小姓：立花三步並作兩步地快步朝他迎上來。
立花沒有面見天皇的資格，同時此次面見天皇也不需要他人的隨侍，所以松平定信把立花留在了奉行所內，沒讓他同行。
「立花。」松平定信脫下頭上的高帽子，「有茶嗎？」
「有！」立花用力地點了點頭，然後迅速為松平定信端上一杯還熱乎的茶。
松平定信以較為隨便的姿勢盤膝坐在地上，端著茶水小口小口地抿著。
跪坐在其身邊的立花悄悄地打量著松平定信他那張帶有明顯倦意的臉，隨後忍不住輕聲埋怨道：
「天皇陛下也好，朝廷公卿也罷，他們哪懂老中大人您的辛勞……」
「天皇陛下他一定是想就此事來為2年前的尊號事件進行報復！」
對於自家小姓的這番話，松平定信笑了笑，隨後緩緩道：「他們的聒噪，忍一忍就好。」
天皇雖然沒有實權，但他畢竟是名義上的國家元首。
江戶幕府從法理上來說，只是從天皇那借來了管理全國的權力。
按理來講，江戶幕府及各藩國的一切，錢也好、軍隊也罷，都屬於天皇，天皇擁有著隨時能從江戶幕府那收回國家大權——當然，只是按理來講而已。
所以面對天皇，某些必要的面子必須要給他。
就比如這次——遭逢江戶幕府自建立以來從未有過的大慘敗，雖沒有傷筋動骨，但臉卻丟盡了。
竟然敗給了一個緒方逸勢。
天皇親自向幕府就此次堪稱恥辱的慘敗進行責問。
為了給天皇面子，松平定信不得不親赴京都，向天皇闡述此次慘敗的始末及原因。
松平定信知道——天皇之所以會親自就此事進行責問，有相當一部分原因，肯定是為了向他進行報復。
上任天皇：後桃園天皇早逝，膝下無子，近支皇族絕嗣，所以便由兼仁親王入繼大統，成為現任的天皇。
2年前，兼仁天皇想授其父親「太上天皇」的稱號，但被松平定信以「有違倫理」為由而極力阻撓。
因不抵松平定信的權勢，天皇最終只能無奈作罷。
此事現在被稱為「尊號事件」，自此次事件過後，松平定信與天皇的關係便極差。
現在好不容易碰到了一件能好好噁心松平定信的事，天皇豈會就此放過？
他奈何不了松平定信，但噁心噁心松平定信，還是做得到的。
即使明知天皇此次的責問定是不懷好意的，但松平定信還是只能硬著頭皮趕赴京都。
今日這持續半日的與天皇的會面，其過程無非就是天皇不斷地責難松平定信，而松平定信則一個勁地低頭、表示自己會負全部責任。
在杯中的茶水還只剩一半時，松平定信一口氣將剩餘的茶水喝盡，然後將空了的茶杯遞還給立花。
「天皇陛下和朝廷公卿們，都無需去過多在意。」
松平定信緩緩道。
「他們也就只能出張嘴，說點聒噪的話語而已。」
「他們所說的話，左耳進右耳出便好。」
「相比起他們，真正麻煩的傢伙都在江戶。」
話說到這，松平定信的表情變嚴肅了起來。
「在知曉北方的戰事失敗後，那些討厭我的人，現在肯定都像聞到腥味的貓了吧……」
「這些伺機而動、隨時準備將我拉下馬的人，才是大威脅、大麻煩。」
「立花，今夜你去好好安排一下，等明日早上，我要看到我們的隊伍已經做好了可以隨時返回江戶的準備。」
「明日就回江戶嗎？」立花訝異道。
松平定信點點頭：「天皇陛下已經見過了，已經沒有再留在京都的理由，既然已無再留在這的理由