紫藤屋從表面上看，是一座普通的、沒啥人氣的二層式的居酒屋。
在進到紫藤屋的一樓後，緒方便看到此時正在紫藤屋內喝酒的人很少，可謂是寥寥無幾。
統共只有4張桌子有客人，客人的總數還不到10人。
客人少，那氣氛自然也就顯得有些冷清。
一名中年人俯身趴在櫃檯的後方，啪嗒啪嗒地撥弄著算盤，大概是在算賬吧。
緒方和風魔依照著今日早上因心跟他們說的進入賭場的方法，快步走到櫃檯前，朝正趴在櫃檯後方算賬的中年人低聲說道：
「萬佛朝宗。」
緒方話音剛落，中年人撥弄算盤的手便立即一頓。
然後抬起頭，看了緒方和風魔一眼後，朝居酒屋的後台高喊道：
「煤一郎！」
咚、咚、咚……
中年人的話音剛落，頗具聲勢的正朝緒方他們這兒逼近而來的腳步聲便轟然響起。
轉眼之間，一名身材極壯碩的年輕人便來到了緒方他們的跟前。
「煤一郎。」中年人以平淡的口吻朝這名壯碩年輕人說，「這兩位客人想買我們的酒，帶他們去酒窖看看。」
「是！」煤一郎高聲應和過後，文質彬彬地朝緒方二人行了一禮，然後擺出「請」的動作，「二位，請跟我來。」
煤一郎領著緒方和風魔朝通往二樓的樓梯走去。
而那些在一樓喝酒的客人們，全程沒有看緒方他們一眼，一副習以為常的樣子。
紫藤屋的二樓，是一座座密閉的房間。
以樓梯口為圓心，這一座座密閉的房間排成緊密的「口」字型。
上到二樓後，煤一郎隨意地拉開其中一間房間的房門。
房門被拉開的那一剎那，股股令人有窒息感的熱氣、汗味、以及其餘的一些古怪的氣息與氣味順著被拉開的房門傾瀉而出，朝緒方和風魔撲來。
房門的後方，是一張張沉浸於賭博的世界，因賭博而興奮、激動與悲拗的臉。
「二位，請進吧。」煤一郎說。
緒方向煤一郎點頭示意後，與風魔一前一後地進入到身前的房間之中。
而在緒方二人入內後，煤一郎十分貼心地幫二人關上了門。
房內的世界與房後的世界……簡直就像是2個世界。
在進到房間後，緒方發現——這2樓所有房間的牆壁似乎都被拆掉了，房間全部連通在一起，這樣一來便能拼成一個巨大的賭場。
賭場內，有著各式各樣的賭博遊戲。
緒方對賭博一竅不通，所以絕大部分的賭博遊戲他都看不懂，他唯一認得的賭博遊戲，便是「搖骰子，賭單雙」。
賭場的氛圍相當安靜。
出現頻率最多的聲音，便是「工作人員們」要求賭客們下注的聲音。
時不時響起一些賭贏了錢的興奮低吼聲，或是賭輸了錢的痛苦哀鳴聲。
賭場之所以這麼安靜、大家都盡量不發出聲音，主要便是為了低調行事。
早在幾百年前的平安時代，日本官府就有嚴厲打擊賭博。
到了現在的江戶時代，江戶幕府對賭博也採用著嚴防死守的態度。
根據江戶幕府的規定——凡是到賭場賭博的武士，一律削除武士的身份，降籍為民。
連對武士都這麼嚴厲，那對平民的嚴厲程度自然更不必說。
然而賭場這種東西，到了官府掌控力強大的現代都屢禁不止，那就更別說是在古代了。
儘管江戶幕府一直嚴厲打擊賭博，但賭場還是在日本各地遍地開花，今天官府封掉一個舊賭場，明日就能冒出十個新賭場。
近些年剛好是發展賭場的最佳時期。
「天明大饑饉」才剛過去3年，這3年來幕府也好，各地的藩國也罷，都把主要精力放在了恢複「天明大饑饉」所引發的一系列創傷上，無暇顧及對賭場的打擊，因此近年來日本各地的賭場可以說是都迎來了難得的發展期。
但雖說是官府現在無暇顧及對賭場的打擊，但你也不能太過囂張了。
所以便有了一條不成文的規矩：在賭場內賭博時要盡量保持安靜。
當然，倘若是在什麼官府絕對難以管到的地區——比如在什麼鳥不拉屎的鄉下開賭場，那就不需要遵循這條潛規則了，想怎麼鬧騰就怎麼鬧騰。
緒方與風魔今日都從因心那看到了大佛薰的畫像——大佛薰的長相相當有辨識度。
他是一個身材相當肥碩的人，肥頭大耳，在不低頭的情況下，都有足足3層下巴。
裝作是在挑選心儀的賭博遊戲的二人，一邊在賭場內漫步，一邊搜尋著大佛薰。
然而走了一圈下來——沒發現任何容貌特徵相符的人。
緒方他們早已預料到多半會有這種情況發生。
他們本就不期望能夠一進到賭場，就發現剛好正在此地賭博的大佛薰。
對於這種情況，緒方他們在進入賭場之前就已擬好了相應的應對措施——那就是等。
等上一段時間，看看能否等到大佛薰出來。
倘若大佛薰遲遲不出現，那便說明大佛薰今夜應該是到別的賭場去賭博了，到那時就只能自認倒霉、運氣不佳了。
在等待的過程中，自然是不能就這麼傻傻地站著，這麼做的話跟在自個的身上貼一張寫有「我很可疑」的紙沒有什麼兩樣。
若要讓自己看上去沒有任何可疑的地方，那最佳的方法自然便是融入到周圍的賭客之中，干著一個賭客該乾的事情。
「老弟。」風魔壓低聲線，朝緒方說道，「你會玩什麼？」
緒方搖了搖頭：「我唯一會玩的，就是猜單雙。」
「巧了，我也是。我也只會玩猜單雙。那邊剛好就有個可以玩『猜單雙』的，我們去那消磨消磨時間吧。」
距離緒方他們僅有數步之遠的地方，就有一個可以玩「猜單雙」的攤位，而且剛好還有幾個空位。
賭場的各處都擺有可以換籌碼的攤位。
這座賭場的籌碼，就是一根根的木條，統共有3種類型的木條——代表100文的褐色木條，代表一貫的黑色木條與代表一兩金的黃色木條。
二人都對賭博毫無興趣，都只是為了不讓他人對他們起疑才決定參與進賭博中，所以只兌換了一些價值最低的褐色籌碼。
在二人帶著剛兌換來的籌碼，於離他們最近的「猜單雙」攤位空座上並肩就坐時，新的賭局恰好開始了。
剛剛搖完骰子的壺振此時將雙手一攤，讓諸位賭客下賭金。
壺振與賭客們的中間擺著一張張寫有「單」或「雙」的大紙。賭客們將各自手中的籌碼放到寫有「單」或「雙」的大紙上。
「老弟。」風魔問，「你覺得是單還是雙？」
「隨便放一個吧。」緒方聳聳肩。
緒方對賭博一向敬謝不敏。
在他眼裡，「十賭十騙」是永恆不變的真理。
這些開賭場的，最擅長通過種種假象，讓你產生一種這賭局很公平的錯覺。
妄圖靠賭博來發家致富，純屬痴人說夢。
因為對賭博毫無好感，所以緒方也不想將任何一點精力花費在其中。
而風魔恰好也是一個對賭博沒有什麼興趣的人，他也沒打算認真玩這「猜單雙」。
聽緒方說「隨便放一個」，風魔便隨手將一塊籌碼放在了離他們倆最近的寫有「單」的大紙上。
……
……
此時此刻——
紫藤屋斜對面的一座旅店內——
「給，喝點水。」
躲在窗戶邊上，正認真監視著紫藤屋的山內，一臉感動地看著正將一杯水遞給他的長谷川。
「謝、謝謝！」山內受寵若驚地接過長谷川遞來的水。
「如何？」長谷川將水杯遞給山內後，問道，「有看到疑似是大佛薰或是白川秀一郎的傢伙嗎？」
「還沒有。」山內搖了搖頭。
「那繼續監視。」長谷川道，「有什麼消息了，即刻彙報。」
「是！」
在獲知「大佛一族」和「血霧眾」極有可能展開合作後，長谷川便以驚人的速度展開了追查工作。
他把「大佛一族」定為了突破口，沿著「大佛一族」這條藤，摸到「血霧眾」這顆瓜。
早在昨日晚上，長谷川便從神山那要來了所有和「大佛一族」有關的情報。
神山老早就盯上「大佛一族」了。
自3年前發生天明大火至今，京都仍有許多被燒成廢墟的地方還未重建。
為了重建京都，神山本來就已經夠忙的了，結果在大半年前，以國枝順六為首的那幫打算毀滅京都的瘋子又搞出來了一堆幺蛾子，為了給這些麻煩事擦屁股，神山現在已是忙上加忙。
本來，