京都，風魔的家——
廳房內，緒方三人與風魔相對而坐。
雙方的中間，擺著風魔剛擺上來的茶水以及緒方剛買來的充作見面禮的京果子。
坐在緒方右側的阿築，因是與風魔初次見面，所以稍有些拘謹，跪坐在地的身子感覺都縮在了一起。
「真是有段時間沒見你們兩個了啊。」風魔長出一口氣，感慨道，「大半年不見，你們兩個看上去變成熟了不少嘛。」
「我倒覺得變『粗獷』了許多。」緒方抬手指了指自己的右肩，以玩笑的口吻說道。
緒方現在身上的這件羽織，在還沒去蝦夷地之前就穿在身上了。
這個時代的制衣工藝，自然是沒法和現代的那種現代化作業下所做的衣服相比。
這件羽織穿在身上那麼久、伴隨著緒方經歷了那麼多的事情，早已變得「脆弱不堪」。
終於——在從尾張到京都的這一路上，緒方在某次抬手取物時，只聽「哧啦」一聲，羽織右肩的部分撕開了一個小洞。
好在這個小洞並不太顯眼。
除了這件羽織之外，緒方身上已無多餘的羽織可換，就只能穿著這件已經破了個洞的羽織，繼續將就一下。
「有個沒見過面的生面孔吶。」風魔用好奇的目光看著阿築，「這位是？」
「這位是我和阿町新認識的朋友。」緒方率先介紹道，然後看向阿築，用眼神示意阿築出聲介紹自己。
阿築扭過頭，看了看身旁的緒方，然後又看了看風魔，面露猶豫。
「這位是值得信賴的人——這一點我可以向你保證。」緒方輕聲道，「畢竟，你看——連我這種幕府第一通緝犯都可在他面前大大方方地露臉。」
「所以在他面前，不必擔心身份暴露之類的問題，你可以大膽地將你的姓名、真實身份說出來。」
聽到緒方的這番話，阿築臉上的猶豫之色緩緩褪去大半。
在直了直腰桿後，阿築高聲自我介紹道：
「初次見面！我叫阿築！是名伊賀女忍！」
「伊賀的女忍？」風魔因驚愕而用力挑了幾下眉。
不過他僅愣了幾瞬，便迅速回過了神，向阿築躬身還禮。
「初次見面。我叫風太郎。如你所見，是個普通的京都老人。」
風魔如緒方所料地選擇了隱瞞自己的真實身份。
「普通的……京都老人……？」阿築這時用著古怪的目光上下打量風魔，「可是……我剛才明明看見你用一根鎖鏈將一個大男人給打倒在地啊……」
「嗯？這不是很正常嗎？」風魔擺出無辜的表情。
「這不可能正常吧？！」阿築的吐槽相當及時且到位。
「京都的老人都是這樣的哦。」
「京都的老人都是能輕輕鬆鬆甩出鐵鏈將人給打倒的嗎？」Σ（っ°Д°;）っ
「我是指京都的老人都是非常熱愛錘鍊武藝的。」風魔一本正經地說道，「京都至今已有千年歷史，此地自古以來便是兵家必爭之地，無數勢力都在此地你爭我奪。」
「久而久之，為了保衛自身的京都人們，便漸漸變得格外尚武。」
「在京都，即使是老人都格外熱愛練武。」
「我年輕時曾跟某個師傅練過一點劍術還有鐵鏈術，即使到了這麼大的年紀，我也不曾懈怠過修鍊，所以論身手我還是自認為要比普通人要強上一些的。」
「原來是這樣嗎？！」對京都一無所知的小鄉巴佬，此時瞪圓雙眼，「原來京都人這麼厲害嗎……」
「沒錯。」風魔一臉認真地點點頭，「就是這樣。京都人都是這樣的。」
風魔剛才的這番一本正經地胡說八道，緒方和阿町從頭停至尾。
二人一直忍笑忍得很辛苦……
但他們也不能點破風魔辛苦營造的這個「京都普通老人」的人設，畢竟已是隱居之身的他，不可能直白地將自己「十七代目風魔小太郎」的身份給廣而告之。
為了不笑出聲，緒方決定找點事情來做。
在風魔和阿築的對話結束後，緒方轉頭看向不遠處的那名被五花大綁的青年，朝風魔問道：
「風大人。」緒方以風魔的化名相稱，「這人是誰啊？」
這名被五花大綁的青年，正是剛才似乎是想要拉開房門、奪路而逃，但卻被風魔給一鏈打倒的那傢伙。
「哦哦，這個就只是一小毛賊而已。」風魔淡淡道，「大概是看到這個家只有我一個老頭子居住，所以就溜進房內，打算偷點值錢的東西，然後就被我給逮住。」
「為了不讓他逃走，我就拿出我的鐵鏈，準備用我的鐵鏈制住他。」
「之後的事情，你們就知道了。」
「他現在一時半會也醒不過來，我待會就把他扭送到奉行所那邊去。」
「原來是個小毛賊啊……」阿町朝那仍昏迷著，「這人真不要臉，竟然來偷一個老人的家……」
「就是。」風魔點點頭，「而且要來偷東西的話，也太沒眼光了吧，我這個家一看就沒有什麼好偷的啊。」
——確實……
緒方一邊在心裡附和著，一邊仰起頭，環視四周，臉上浮現無奈的神情。
「風大人……你的家怎麼又變得髒兮兮的啦……」
緒方依稀記得——在大半年前，初次來到風魔的家時，風魔的家就跟無人居住的鬼屋一樣……
阿町一隻光腳踩上去，再舉起來時，地面已多了個完整的小腳印，而阿町的腳底則變得像被墨水塗過一樣。
那時，他與阿町合力給風魔的家來了個大掃除，讓風魔的家煥然一新。
然而僅過了大半年的時間，風魔的家似乎又要變回往昔的光景了……
「哈哈……」風魔尷尬地笑了幾聲，「年紀大了，就沒有什麼動力將自己的家給打掃乾淨了……」
說罷，為了掩飾尷尬，風魔輕聲咳嗽了幾下，然後十分生硬地轉換話題。
「好了，來換個話題吧。」
「緒方老弟，與你分別的這大半年來，你可真是不得了啊。我可是都聽說了哦——你在蝦夷地大破幕府的一萬大軍。」
「連你也知道這事了啊……」緒方抬起手摸了摸自己的後脖頸。
「你擊潰幕府軍的壯舉，現在差不多已是傳遍小半個京都了。」風魔嘖嘖稱奇，「明明只是分別了大半年而已，結果短短大半年的時間，你便有了這麼了不起的成就。」
「可以跟我講講你這大半年來都去幹什麼了唄。我蠻有興趣的。」
「順便也跟我講講你是怎麼找到這位可愛的伊賀女忍的吧。」
風魔轉過頭，看向阿築。
他的眼瞳中冒出微不可察的意味深長的光芒。
「據我所知……傳說中的伊賀之里可是早就沒了啊……」
「我這大半年來的故事，可是很長、很複雜的哦。」緒方莞爾，「沒有1、2個時辰的時間，應該都講不完。」
「那就買點酒菜來吧。」風魔撫掌笑道，「現在剛好也快到晚飯時間了，我去做點飯菜，再買幾瓶酒，我們邊吃邊聊。」
說罷，風魔站起身。
「你們仨在這裡坐一會，我去外面買點酒回來。」
而風魔剛站起身，阿町也緊跟著站了起來。
「風大人，你留在這吧。酒什麼的，讓我去買就好。」
對風魔的敬重，讓阿町下意識地站起身，攬下既麻煩又勞累的外出任務。
讓風魔一個老人家外出買酒，而他們幾個年輕人呆坐在這裡，這種行為不管怎麼說都不太合適。
「哦？你要幫我去買酒？你知道哪裡有賣酒嗎？」
「哎呀，風大人。你忘了嗎？」阿町笑道，「我之前可是在京都生活過一段時間的啊。」
「喔喔。」風魔拍了拍他那光禿禿的腦門，「對喔，差點忘了吶……」
風魔猛然想起——阿町的確是在京都生活過一段時間，此前緒方在二條城之戰後，於風魔家中養傷的那段時間，阿町為照料緒方，也跟著在風魔家中住了一段不短的時間。
「那小町，酒的事就拜託你了。」風魔毫不矯情地坐了回去，「欸……只要買4瓶清酒回來就可以了。」
風魔把手伸進懷裡，似乎是要掏錢。
阿町見狀，趕忙抬手制止：「行了，區區幾瓶酒錢，我來付就好。」
說完，阿町便朝房門處快步走去：「我很快就回來。」
「路上小心。」緒方朝阿町快步離去的背影高聲道。
……
……
「沒什麼大變化呢……」阿町一邊朝她記憶中的酒水店所在的方向走去，一邊打量著四周。
周圍的景色，都與大半年前別無二致。
不過沒大變化，從某種角度上來說，也是一件好事——這代表著這座城市