江戶，葫蘆屋一行人藏身的地點——
「間宮他到底去哪了呢……」側卧在榻榻米上的牧村囁嚅道。
「誰知道。」坐在他身旁，正給自己的佩刀上刀油的淺井回應道。
昨日清晨，他們一覺醒來，便發現間宮於不知何時外出了。
問琳間宮去哪了時，琳只說「他去辦點事情」了，除此之外，沒透露任何關於間宮的動向。
截止到現在，間宮恰好已經失蹤差不多1天了。
他們倒不怎麼擔心間宮的人身安全，畢竟他們很難想像這座江戶城中，還有誰能威脅到間宮的性命。
間宮給他們最大的印象，就是靠譜——不論讓他去做什麼，他基本都能遊刃有餘地完成，問他是如何將這任務完成地如此輕鬆時，他就輕飄飄地來一句「我以前曾經在學習過××」。
牧村等人現在更多的是好奇間宮這樣靜悄悄地「失蹤」，到底是去做什麼了。
「……間宮他該不會是去找被他偷偷藏在江戶的相好了吧？」牧村用著開玩笑的口吻。
「這更不可能。」淺井不假思索地回應道，「你覺得間宮像是那種會近女色的人嗎？」
「說得也是。」牧村點點頭，「不過世事無絕對嘛，人總是會變的，說不定在來到江戶這花花世界後，間宮原本木訥的心開始蠢蠢欲動，然後背著我們偷偷在江戶找了個相好。」
「然後在某一天，帶著一個女孩回來，跟我們說：大家，跟你們介紹一下，這位是我的妻子。」
「牧村。你不去當歌舞伎的劇作家，真是可惜了。」淺井十分熟練地吐槽著牧村，「間宮突然帶個女人回來？這種事怎麼可能。」
說罷，淺井聳了聳肩，發出一聲嗤笑。
「你對間宮的品行很有自信嘛。」牧村揚起視線，看向淺井。
「當然。」淺井點點頭，「平常就數我和間宮合作、搭檔的次數最多，間宮有多麼不近女色，我不清楚？」
牧村：「看來你對間宮的品行真的很有自信啊。」
「那是。」平常總面無表情的淺井，他臉上難得地浮現出一抹自信的笑意，「我就這麼跟你說吧——」
說到這，淺井一本正經地拿起身旁的刀油。
「我對間宮的品行，有信心到可以拍著胸膛跟你說：倘若間宮有一天帶著個女人回來了，我就當場把這刀油喝掉。」
咚、咚、咚！
淺井的話才剛說完，房間外的走廊便猛地響起了「咚咚咚」的腳步聲。
「牧村前輩！淺井前輩！」
紙拉門被島田猛地拉開。
「島田，幹嘛急急忙忙的？」淺井朝島田投去疑惑的目光。
「間宮前輩他回來了！」島田面帶驚愕地喊道，「說出來你們可能不信——間宮前輩他竟然帶了個年輕的女孩回來！」
島田原以為，在他說出那麼勁爆的消息後，牧村也好淺井也罷，定會驚得立即站起身。
然而……真實呈現在島田面前的場景，卻是二人先是一臉震驚地看著他。
隨後默默地都把視線轉到淺井手中所抓的那瓶刀油上……
……
……
間宮帶著成功救出的阿竹，以及毗盧遮那回來了。
包括截止到間宮回來，還在默默喝酒的源一在內，葫蘆屋眾人齊聚一堂，聽取間宮解釋他昨天都去幹什麼了，以及阿竹這姑娘是怎麼回事。
既然得解釋阿竹這女孩是怎麼回事，自然而然也沒法避免對自己身世的講解。
此時此刻，間宮首次向除了琳之外的葫蘆屋的其餘夥伴門，坦明了自己的身世：七代目山田淺右衛門家主的長子——山田淺右衛門義經。
本應繼承家主之位，成為第八代山田淺右衛門家主的人。
「間宮前輩，你原來……是山田淺右衛門家的人嗎……」
在場眾人中，除了源一比較淡定，像是早就料想到間宮的出身自何處之外，其餘人的臉上都是止不住的震驚。
「抱歉，瞞你們這麼久。」間宮沖島田微笑著，「畢竟——以前的事對我來說，雖然有美好的部分，但也有很多不值得去回憶的地方。」
島田等人對間宮的真實身份，只震驚了片刻。
畢竟此時間宮的身旁，還有一個更令人感到在意的阿竹。
「……你叫阿竹，對吧？」端坐在間宮正前方的琳，偏轉視線，看向坐在間宮側後方的那還有15歲的女孩。
注意到琳投來的視線後，阿竹下意識地往旁邊那位昨夜拚命救了她出來的人身後躲去，眼中滿是惶恐。
她現在穿著義朝為他準備的新衣，襯得整個人的氣色都變好了一些，但剛從地獄中脫出的她，眼中的驚慌還是沒那麼容易去除的。
看著滿面驚恐的阿竹，琳抿了抿嘴唇，沉思片刻後，朝身旁眾人高聲道：
「你們都先出去吧，這麼多人都聚集在這，會讓她感到害怕的。啊，間宮可以留下。」
琳特意留下了阿竹現在最信任的間宮，好讓她有充足的安全感。
自知琳的用意的眾人，魚貫而出，只留下琳、間宮、阿竹3人在房內。
「淺井前輩，你怎麼了？」剛出了房間，島田便一臉疑惑地朝身旁的淺井問道，「怎麼臉色一直這麼凝重？是身體哪裡不舒服嗎？」
島田從剛才開始就注意到了——淺井的臉色非常不好，一副像是身體哪兒不舒服的樣子。
「……島田。」
淺井沉聲問。
「若是把一瓶刀油喝了，人會不會死啊？」
島田：？？？
……
……
在源一、牧村等人都離開後，琳將視線轉回到阿竹的身上。
「好了，現在這裡沒有別人了。只剩我們仨。」
琳不是個表情豐富的人，她一天下來有九成的表情都是面無表情，但此刻的她，奮力將兩邊嘴角往上提，盡己所能地露出她認為的充滿友善度的微笑。
「你不需要害怕。我們不是壞人，絕不會對你怎麼樣。」
「我向你保證：我們之後絕對會一路護送你回家。」
「但在這之前，可否請你告訴我——你之前都遭遇了什麼，你的身體是怎麼變得恢複力驚人的？」
或許是因為琳和她同為女性，而且個子也比較嬌小的緣故吧，所以琳帶給了阿竹些許親切感、安全感，眼中的不安與惶恐稍稍散去了些。
她揚起視線，看了眼昨夜將她從地獄中救出的間宮，眼瞳中的驚慌之色再次稍稍散去了些。
「我、我叫阿竹……來自大坂……」
阿竹一張口，就是標準的關西話。
她以微微發顫的聲線，緩緩地闡述著她的過往。
她的過往並不複雜，但卻讓琳的眉頭緩緩地皺緊。
據阿竹所說，她是大坂的一名普通的匠人之女。
在某天傍晚歸家時，陡然聽到身後傳來急促的腳步聲，她還沒來得及轉過頭去看看是啥情況，便感到自己的後脖頸遭到了一記重擊，隨後便暈了過去。
待再睜開眼時，便發現自己被獨自關在一個暗無天日，像是監牢一般的地方。
在她剛醒來沒多久，就有2人進到監牢中，強制餵給她吃了一塊只有指甲蓋那麼大的肉片，因為阿竹從不吃肉食，所以也分不清這是什麼動物的肉。
在強制餵給了她這塊肉片後，又強制往她的嘴裡塞了顆藥味很重的藥丸，令其被迫吞下。
被餵了這塊肉片和那顆葯後，阿竹便感到身體非常地熱，熱得感覺整個人都像是被放在一團火上燒。
待體內的這股燥熱褪去後，阿竹便驚奇地發現——自己身體就此擁有了極駭人的恢複力。
身上不論出了什麼傷，傷勢都會極快地恢複。而在傷勢恢複時，傷口是不會有任何感覺的，無痛無癢，傷勢無聲無息地就恢複了。
自吃了那古怪的肉片和藥丸後，她便沒有再被喂吃過什麼奇怪的東西，也沒有被做任何的事情。
就這麼被一直關在牢獄中，偶爾會來幾個人，用刀在她的身上割出一道道傷，像是在觀察她傷口的恢複情況與恢複速度。
牢獄中暗無天日，不知現在是白天還是黑夜，分不清現在是什麼時間，即使哭著嚎著，祈求放她回家，也沒有任何人理她，她若是太吵了，甚至還會被毒打一番，被警告不許再吵。
不知被關押了多久，不知自己的身體到底是怎麼變成這樣的，不知自己還要被關多久。
唯一知道的事情，就只有牢獄中的那些人，都稱呼她為「丁零二三」。
直到某一天，阿竹嗅到一股濃煙的氣息與臭味。
這是火焰四處肆虐後所特有的濃煙與臭氣……
緊接著，阿竹便看到自己的牢獄門外突然來了個女人。
那女人把自己蒙得嚴嚴實實的，只露出