緒方直到這時才發現——自己腳下的這條走廊，許多地方都淋有著一種無色無味，看起來和普通的水沒什麼兩樣的液體。
因為身處海賊船之中，在海賊船船艙走廊里發現「積水」只不過是極平常的事情，所以緒方完全沒有注意到這些「積水」。
隨後——宮部感覺眼前一花。
只不過是眨了下眼的功夫，剛剛還站在數步之外的緒方，已經出現在了宮部的跟前。
在用墊步閃身到宮部跟前的同時，緒方將大釋天收回進鞘中。
嘭！
緒方將宮部一把按在地上。
左手控制住宮部的身軀，翻找宮部身上可能存在的武器，右手則伸出食指、中指、無名指三根手指探進宮部的口中。
「你們到底是誰？和打算於去年夏季毀滅京都的瘋子是什麼關係？」
緒方一邊這麼高聲叱喝，一邊摸索著宮部的口腔，檢查著是否有毒藥被藏於牙齒中的同時，阻止宮部咬舌自盡或是舔衣領自盡。
這種檢查他人的牙齒中是否藏著毒藥的手法，還是阿町教給他的。
阿町身為女忍，被系統性地教授過高效的自殺方法，以及阻止他人自殺的方法。
在牙齒中藏毒，是死士們最愛用的方法之一。
先將毒藥藏在一隻磨空的假牙里，到了需要吃毒藥時，就用舌頭打開假牙，咬破藥丸。
死士們最愛用的另一種自盡方法，就是把毒塗在衣領上，自殺時就舔一下自己的衣領。
此時此刻，緒方之所以用著阿町傳授給他的「阻止他人自盡」的方法，一寸寸地搜尋著宮部的牙齒，並阻止他舔衣領或是咬舌，便是為了防止這個傢伙自殺。
緒方對宮部一無所知，誰知道他是不是那種到了萬不得已的關頭，會毫不猶豫自盡的狠人？
他現在可是有如山一般多的問題，想問這個傢伙，所以絕不能讓宮部就這麼死掉。
在一番搜索過後，發現宮部的口腔中什麼也沒有。
而宮部的身軀也與他的牙齒一樣——什麼也沒有，沒有發現半件武器。
「呵……你還挺警覺的嘛……」因為緒方的三根手指仍探在宮部的口中，所以宮部現在講起話來仍有些含糊不清，「竟然還知道……阻止我自殺。」
宮部現在不僅沒法流暢地講話，也沒法做出吞咽的動作，所以使得大半張臉都被淌滿了唾液。
但即使自己的模樣目前已變得狼狽不堪了，他的臉上仍掛著一抹平淡的笑意。
「但很可惜——已經晚了。」
宮部的話音剛落，他的瞳孔便開始劇烈地收縮起來。
「咳咳！咳咳——！」
突然開始劇烈咳嗽的宮部，咳出幾大口滾燙的鮮血，將探進其口中的緒方的右手都給染紅了。
「在……你打敗森丸時……我就已經……提前先把……毒藥給吃了……」
宮部朝緒方投去滿是戲謔之色的目光。
「反正也逃無可逃……那倒還不如死在……自己的手中……」
「還好……有為了……查看你的真面目……提前將……能破壞人皮面具的葯……灑滿此地……」
「能在死之前……看到能輕鬆打敗一整艘船的海賊……以及我的部下們的俊傑……到底是何模樣……倒也能了卻一份遺憾了……」
這時，緒方臉上的人皮面具已經「枯萎」了大半。
而人皮面具「枯萎」的部分，此刻也從緒方的臉上落下，看上去就像臉皮掉下來、掛在了緒方的臉上一樣，看上去分外可怖。
也正因人皮面具「枯萎」的部分掉了下來，被藏於面具下的緒方的真實面容，此時終於久違地現於人前。
望著緒方面具下的臉，驚愕之色以極快的速度遍布宮部的整張臉，他臉上的笑意也因之稍稍散去了些。
但很快——宮部就收拾好了自己的情緒與表情。
「哈哈哈……」宮部的臉上再次露出平淡的笑意，「怪不得啊……怪不得蟻通大人的部下……以及我的部下……都被你輕鬆擊潰了……」
「既然是敗給劊子手一刀齋……那也算是雖敗猶榮了……」
「大人他……派了那麼多人來找你……沒成想卻在這種地方讓我碰到了你……真是……造化弄人啊……」
——派了那麼多人找我……？
因為疑惑越來越多的緣故，緒方的眉頭已在不知不覺中皺緊了起來。
「喂！你們到底是誰？派了那麼多人來找我是什麼意思？！」
緒方已明顯地感受到宮部的生命力在流失。
而他除了大聲叱喝宮部，以及用力地搖著宮部，努力讓宮部保持清醒之外，什麼事都做不了。
畢竟他不是醫生，沒有讓一個已經吃了毒藥的人康復的能力。
「哈哈……」臉色已白得極為恐怖的宮部，笑了笑。
他的臉上毫無懼意與惶恐，根本不像一個將死之人。
「現在仔細一想……感覺有些虧呢……」
「死在一刀齋的手中……似乎要比死於毒藥……要更痛快一點呢……哈哈……咳咳咳——！咳咳咳！！」
宮部再次用力咳嗽了幾下，力度之大，彷彿要將肚腹中的所有內臟都給咳出。
「真遺憾啊……我還沒有還清……大人對我這個……『原見世番』……的恩情呢……」
話音落下，吐出最後一個音節後，宮部瞪圓雙眼，腦袋一偏——徹底沒了聲息。
緒方身為曾在吉原工作過的「原四郎兵衛會所工作人員」，對於宮部剛才所說的「見世番」，自然並不陌生。
所謂的「見世番」，又名「妓夫」，專門負責在花街從事招攬客人等低端工作。
此時，宮部面部的人皮面具也「枯萎」了大半，從臉上掉了下——面具下，是一張極丑的臉。
過於細小的三角眼、蒜頭鼻、肥厚的嘴唇……五官沒有一樣是能看的。
而這醜陋的五官組合起來後，拼成了一張極丑的臉。
這張臉唯一的優點，大概就只是皮膚還算白皙了。
望著已經死去的宮部，緒方久久不語。
過了半晌後，抬手將自己那快要完全掉下來的人皮面具扯掉，然後將宮部的面具重新蓋回到其臉上，讓宮部變回了原先的那副英俊模樣……
但，就在放下剛剛一直用力搖晃著的宮部的身體時——
骨碌碌……
什麼東西從宮部的身上的掉了下來。
是幾枚紅色的小藥丸。
幾枚散發著薄荷味的紅色藥丸
看著這枚從宮部的身上掉下來的紅色藥丸，緒方愣住了。
這枚藥丸……緒方有印象。
之前，在找到玄直時，玄直給他看過一模一樣的藥丸，玄直還打算將自己珍藏的這葯贈送給緒方，但被緒方給拒絕了。
據玄直所說，這是他師傅的獨門毒藥。
只有玄直與他師傅玄正才會煉的毒性極強的葯……
……
……
「哈……哈……哈……」
蟻通一邊大口喘息著，調勻著自己的呼吸，一邊大把大把地將一捧捧大判金塞進懷裡。
蟻通現在正在他的房間里。
他有個習慣，那就是喜歡把錢財放在自己的眼睛能夠看到的地方。
所以宮部此前帶給他的禮物——那3000兩金被全數放在了蟻通的房間里。
——要逃！要趕緊逃！
蟻通的腦海中，現在只剩下一個念頭——逃！
剛才，他跟著宮部和森丸進到船艙後，原以為這倆人是設法逃跑。
可沒成想，這二人竟是打算和緒方作拚死一搏。
蟻通早已升不起半點對緒方的反抗之心。
在得知宮部和森丸竟是打算接著與緒方拚命後，蟻通立即將腦袋搖得跟撥浪鼓一樣，表示「老子不幹了」。
隨後，他便與宮部二人分道揚鑣。
宮部與森丸做最後一搏，而蟻通則返回他的房間，準備卷錢跑路。
他的這艘海賊船上，有好幾艘在緊急情況下使用的小舟。
他對這附近的海域還算熟悉，所以他知道自己目前所在的這個位置，距離陸地其實很近。
雖說十分艱難，但還是有希望靠艦船上的這些小舟劃回到陸地的。
只要能保住一條命，那麼就還有東山再起的機會。
——好！拿這麼多錢應該夠了！
匆忙將上百枚大判金塞進懷裡後，蟻通呼哧呼哧地朝房間門口奔去，準備趕赴救生小舟所在的船艙。
但就在這時……他房間的房門被粗暴地踹開了。
嘭！
「噫——！」
蟻通驚恐地看著踹開他房門的人——緒方。
望著突然容貌大變的緒方，蟻通一愣。