蝦夷地，海賊蟻通丑五郎的藏身地——
「還有酒嗎？」
「再多拿點酒上來！」
「這蝦夷地的鹿肉吃慣了，還蠻好吃的，比魚好吃！」
……
蟻通丑五郎所藏身的山谷里，現在可謂是一片歡聲笑語。
大家都歡快地吃著、喝著、鬧著。
難得的貴客上門，讓蟻通久違地大方了一把，將庫存的所有珍饈美酒好茶全數端出，誓與貴客同樂。
宮部與蟻通並肩同坐。
二人並肩坐在一起，那畫面衝擊力不得不說，真的是大極了，一個丑得難以直視，一個帥得讓人難以別開視線，視覺的反差效果可謂是頂級。
二人的舉止之差別也是天差地別。
蟻通是拿著個大酒碗大口大口地灌酒，而宮部是十分優雅地小口小口抿酒。
「蟻通大人，我們一開始為了找到你，可謂是吃了不少的苦頭啊。」宮部用玩笑的口吻說道，「我們一開始是去你的那個偏西方一點的據點，然而卻撲了個空。」
「幸好我們知道你所有據點的位置，我們沿著你所有居帶內的位置一點點找過來，總算是找到了你們。」
「嗐！別提了！」蟻通擺了擺手，「前陣子，我麾下的4個部下被人給俘虜了。」
「被俘虜了？」宮部反問。
「我那4個部下負責去拐那個托……托什麼村來著？」
「托呵村。」蟻通身旁的一位部下提醒道。
「沒錯沒錯，就是那個托呵村的女人。」
「結果不慎被那個托呵村的蠻夷給抓到了。」
「雖然論正面交鋒，我們當然不會輸給區區一幫蠻夷。但是和蠻夷硬拼，對我們來說也是百害而無一利。」
「打贏了也不值得炫耀，也獲得不了什麼好處，更何況即使打贏了，肯定也會有不少的死傷。」
「幸好我的那4個部下都是新來的，只知道我的那個西部老據點的位置。」
「所以在得知我的那4個部下被蠻夷給俘虜後，我就立即捨棄了我的那個西部老據點，搬到了這裡。」
「原來如此。」宮部點了點頭，「那蟻通大人您今年在蝦夷地的『收成』還好嗎？」
「今年的收成一般般。」蟻通面露憾色地搖了搖頭，「一共抓到了18個不錯的女人。」
「我已經提前派人將今年的『收成』給提前運回壹岐島。」
「宮部大人，你們來得實在是太及時了呀。若是再晚上幾天，你們可能就真的要撲了個空啊。」
「我本來就計畫著在5天後離開蝦夷地，返回壹岐島。」
宮部挑了挑眉：「蟻通大人，您今年這麼早就打算回去嗎？我記得您不是一向是要等蝦夷地入春了才會離開蝦夷地的嗎？」
「今年在蝦夷地待得不太順啊。」蟻通唏噓道，「蠻夷是一幫野蠻人，他們越來越不好拐走了。」
「今年忙活來忙活去，只成功拐走了18個女人。」
「如此低的效率，都讓我沒有新情再留在蝦夷地。」
「更何況我聽說幕府對蝦夷地出兵了。出兵數有好幾千。」
「雖然不知道幕府是打算攻打蝦夷地的哪兒，但既然有幕府的軍隊來蝦夷地了，那我還是趕緊離開比較好，免得遭到波及。」
宮部頷首：「幕府出兵蝦夷地嗎……確有此事呢。」
「我在登上蝦夷地之前，就有收到了幕府要對那有名的紅月要塞出兵的消息。」
「幕府的出兵數可不止數千。幕府聯同東北諸藩合計出動了1萬大軍。」
「一萬大軍……」蟻通咋舌，「名副其實的大軍啊……目標是那個紅月要塞嗎……那紅月要塞被攻陷了嗎？幕府的大軍現在還留在蝦夷地嗎？」
「這我就不知道了。」宮部搖了搖頭，「但我認為紅月要塞的淪陷應該只是遲早的事情，他們的城塞再怎麼堅固，也不可能擋得了幕府的一萬大軍的。」
「說得也是。」蟻通咧嘴笑道。
「蟻通大人，既然你原本打算在5天之後便乘船離開蝦夷地，那麼突然冒昧來訪的我們，應該不會給你們帶來麻煩與困擾，影響到你們離開的計畫吧？」
「哈哈哈哈！不會！」蟻通豪爽地擺了擺手，「反正早幾天離開，還是晚幾天離開，都大差不大。」
說到這，蟻通像是想起了什麼一樣，停頓了下後，接著道：
「宮部大人。在結束此趟的蝦夷地之行後，你們打算去哪？」
「我們要先去薩摩藩一趟，然後再乘船回琉球。」
「哈哈哈！」宮部一拍大腿，「薩摩藩嗎？那正好與要回壹岐島的我們順路啊！」
「宮部大人，你們之後要回去的話，不如讓我們來送你們一程吧？」
宮部面露意外之色：「你要送我們一程？可以嗎？」
「當然可以！」蟻通高聲道，「您也知道的，薩摩藩和壹岐島算得上是鄰居了。」
「既然我們是通路的，自然可以送你們一程。」
「這樣一來，你們也能方便許多。不需要再走回松前藩去坐船。我們的船就停在離這不遠的海灣，走個5天就能到。」
「……那好吧。」宮部沒做太多的思考，便微笑著點了點頭，「那我們之後就有勞蟻通大人您送一程了。」
說罷，宮部向蟻通舉起酒杯。
蟻通也連忙舉起自己的大酒碗：「哈哈哈！這只是舉手之勞而已！」
語畢，二人都將各自杯中的酒水一飲而盡。
……
……
為了好好招待宮部一行人，蟻通將山谷中最乾淨、最宜居的煽動清理了出來供宮部等人居住。
山洞內，宮部剛一屁股坐在了鋪上草席的地板，一道帶著些許不悅之色的年輕嗓音便冷不丁地自他的身側響起：
「宮部大人，我們之後真的要乘那個蟻通的船回去嗎？」
「怎麼？」宮部面含笑意地扭頭看向出聲的這個年輕，「御子柴，你不喜歡乘坐海賊船嗎？這可是十分難得的經驗哦，不是什麼時候都有機會乘海賊船的哦。」
「並不是不喜歡乘海賊船。」被稱作『御子柴』的年輕人搖了搖頭。
「那是為何？」宮部反問，「就如那個蟻通所說的，乘他們的『順風船』可是能節省不少的時間哦，對我們百利而無一害。」
「你如果是擔心海賊船會遭到官府的攻擊，那大可不必為此感到擔心。」
「日本也好，唐土、朝鮮也罷，現在都實行著閉關鎖國的政策，不用擔心會有官府的船來追剿海賊哦。」
「我也不是在為這種事擔心。」御子柴低聲道，「我只是單純地不喜歡蟻通這個人而已……」
「宮部大人，我不太明白——主公他為何要特地費這麼大力氣，派我們來給那個蟻通送錢？」
「而且還送了足足3000兩金。」
「雖然3000兩金對現在的我們來說根本不值一提，但是一想到是要將這些錢送給那個蟻通，我就有種氣不打一處來的感覺……」
「我們現在也沒有再和蟻通合作了。我實在是想不明白主公為什麼要派我們來這種苦寒之地給蟻通大人問好、送禮。」
「……原來如此。」宮部輕輕地點了點頭，「你會有這樣的疑問，也不奇怪呢。」
「但這本就是主公他會做的事情，不是嗎？」
宮部露出溫和的笑容。
「主公他本就是這樣的性格——對敵人毫不留情、趕盡殺絕。對部下與朋友慷慨大方、慷慨有加。」
「雖說主公有時候發起火來很可怕，但他絕大多數時候面對部下、朋友都是笑臉相迎。」
「主公他之前和蟻通有過相當友好的合作。面對主公所提出的種種要求，蟻通總能按時按量地完成。主公他最喜歡這樣子的部下、朋友。」
「對主公來說，蟻通就是他的好朋友。」
「對待朋友，主公就是這樣——即使已經不再和你合作了，也仍舊記得你並願為你一擲千金。」
「而且——如此厚待蟻通，也有一部分利益上的考量。」
「我們的總據點現在位於琉球。靠走私貿易來斂財。」
「而蟻通的總據點位於壹岐島。」
「蟻通的主要活動海域，和我們的主要活動海域有許多的重合。」
「所以日後說不定會碰到需要蟻通來幫忙的場合，因此一直和蟻通保持良好的關係，對我們來說也是利遠大於弊。」
「……宮部大人，你說的話我都明白。」御子柴輕嘆了口氣，「但我還是對那個蟻通喜歡不起來啊。」
「你不喜歡也沒關係。」宮部優雅地掩嘴笑起來，「老實說，我也很不喜歡蟻通這個醜男。」
「但外交就是這樣——即使再不喜歡對方，也要衝著人家擺出笑臉。」