今日，天氣仍舊相當糟糕。
昨日在下完那場風雪後，好不容易稍稍散開的烏雲又重新聚攏了起來，層層疊疊，連一絲陽光都沒有穿透進來。
雖說是天亮了，但因有厚密烏雲遮擋陽光的緣故，放眼望去，亮度也只是比黑夜要稍微好些而已。
今日，是緒方離開紅月要塞的第13天。
今日，是紅月要塞攻防戰的第11天。
幕府軍的全軍本陣中，稻森環抱著雙臂，面無表情地遙望著遠處的已經布滿傷痕的城塞。
「勝利終於要見分曉了啊。」這時，稻森的後面傳來了一道讓稻森一驚的聲音。
「老中大人……」稻森扭頭看向身後正背著雙手朝他這邊緩緩走來的松平定信。
「原以為那幫蠻夷頂多只能撐個3、4天。」松平定信走到稻森的身側，一邊像剛才的稻森那樣眺望著遠處的城塞，一邊接著緩緩地說，「結果卻一直撐到了第11天……雖然只是一幫蠻夷，但他們的這種毅力，不得不敬佩啊。」
「……嗯。」稻森臉上神情一陣變化過後，艱難地點了下腦袋，「雖然不願承認……但這些蠻夷這些天的表現，比我們中的某些墮落的傢伙更像武士。」
稻森將視線重新轉到紅月要塞上。
「根據昨日的戰報，失去了外城牆，同時也幾無可戰之士的這幫蠻夷，現在已是強弩之末了。」
「今日——就是此戰的最後一日了。」
「我現在已經做好部署了——由第二軍繼續攻城，騎兵隊與鐵炮手們則做好在城門開啟後，衝進去鎮壓還在負隅頑抗的頑固分子。」
松平定信點了點頭：「在這座城塞上，插上我們江戶幕府的『三葉葵』吧。」
稻森：「是！」
……
……
紅月要塞，內城牆上——
天才剛微微亮時，紅月要塞僅剩的戰士，就基本都在各自的崗位上各就各位了。
連日的血戰，讓現在還能站在城牆上戰鬥的戰士們，已基本都變為了年紀輕到過分的年輕人。
再怎麼笨的人，也能從昨日的艱難戰鬥中感受出來——他們今日將會相當地艱苦。
他們今日說不定守不住這城塞了。
現在天空上壓得極低的烏雲，就像紅月要塞的絕大部分人的心靈寫照。
面對這讓人心情沉重的現況，大家展露出不同的反應。
有的年輕人面露惶恐。
有的年輕人面色堅毅。
也有的年輕人一臉鎮靜。
但不論是臉上露出什麼樣的情緒的年輕人，現在都牢牢站在各自的位置上，沒有一人退縮。
恰努普與雷坦諾埃、林子平等人現在正站在內城牆的最中間。
「……等待和軍攻過來的時間，果然很磨人啊。」雷坦諾埃冷不丁地朝身旁的恰努普這般說道。
「嗯，是啊。」恰努普他說。
「現在已經沒有太多的人可以來護衛在我們的周圍了，所以待會和軍攻上來後……」雷坦諾埃這時突然露出一絲笑意，「你可別一不小心死掉啊。」
「嗯。」恰努普這時也像雷坦諾埃那樣露出笑意，「雷坦諾埃，你也是。」
……
……
阿町坐在了她昨日的位置上，用一塊手帕輕輕擦拭著她的肯塔基長步槍。
她的「射擊小組」的組員現在還未到來，所以目前只有阿町一個人孤零零地坐在這個地方。
阿町掌中的這些此前從襲擊奇拿村的哥薩克人手中撿來的肯塔基長步槍，自昨日起便立下了大功。
自身體於昨日恢複到能夠正常走路、能夠上城牆戰鬥的狀態後，阿町就沒打算再回到庫諾婭的診所里躺著。
今日——阿町要帶著她的這些步槍，繼續於今日奮戰。
將自個的這5挺步槍逐一擦拭完畢後，阿町仰起頭，朝城外眺望著。
其目光，像是在尋找著什麼。
就於此時，一道蒼老的男聲自阿町的身側，傳入她的耳中。
「我記得……你是叫阿町吧？我們還真是有著奇妙的緣分吧。」
阿町循著聲音，朝這道聲音的主人——湯神，投去訝異的目光。
此時此刻，左手提著他那通身雪白的倭刀的湯神，正緩步朝阿町這兒走來。
湯神原本只是想順著階梯，走上他的崗位，但剛走上階梯，他就看到了就正坐在階梯口附近的阿町。
對於阿町，湯神自然並不陌生。
在思量片刻過後，出於禮節，湯神最終還是決定上前來跟這個認識的人打個招呼。
雖然有好好休息了一夜，但湯神的臉上仍舊掛著連掩飾都掩飾不了的倦容。
右臂雖然不再輕顫，但每動一下右臂膀的肌肉，仍有股股疼痛鑽入湯神的腦海，刺|激湯神的神經。
「湯神先生。」稍稍收起眼中的訝異後，阿町沖湯神露出淡淡的微笑，「我們的確很有緣呢……」
「自你開始登上城牆，與恰努普先生他們一同奮戰時，我就一直有聽說你的英勇事迹。」
「真沒想到啊……曾經跟我們一起談笑風生的寵物商人，竟是個身手這麼了得的劍客……」
阿町這段時日雖然一直躺在庫諾婭的診所里養傷，但並不是兩耳不聞窗外事。她一直有從庫諾婭那兒打聽現在的戰況如何。
因此對於湯神、林子平這些人的奮戰，阿町自然是早已知曉了。
「身手了得的劍客……你真是抬舉我了。」湯神苦笑著搖了搖頭，「現在的我，只不過是個身體的肌肉還殘餘著如何揮劍、揮槍的記憶的老人而已。」
說罷，湯神晃了晃左手所提著的倭刀。
「再過幾年，我說不定就連刀也揮不動了。」
這時，阿町的目光隨著湯神的倭刀而上下晃動著。
「那個……可以容我問一個問題嗎？」在問出這句話時，阿町臉上的遲疑之色閃爍了數遍，但最終——還是「好奇」戰勝了「遲疑」。
「嗯？你問吧。」
「你用的刀，樣式和普通的打刀很不一樣呢……這是你改裝過的打刀嗎？劍柄上掛著的那條東西是什麼啊？」
身為「手工小達人」，曾經也改裝過自己的脅差的阿町，對湯神手中的這柄疑似也經過改裝的刀，充滿了好奇。
「這個嗎？」湯神再次晃了晃左手所提的倭刀，刀柄上所掛著的劍穗也隨之晃動了起來，「這叫劍穗，可以理解成一種裝飾品吧。」
「這把刀也不是我改裝的，它本就不是打刀，它是倭刀。」
「倭刀……？」阿町像是回憶起了什麼一樣，瞳孔微微一縮。
「這是唐土的一種刀。糅合了日本的打刀與唐土的唐劍的特色。」湯神的臉上掛著淺淺的笑意，看著自個左手所提著的刀，「雖說刀身和打刀很像，但倭刀和打刀的差別非常大。重量、重心都有很大的不同……嗯？阿町小姐，你怎麼了？」
湯神這時才發現——阿町的表情有些異樣。
「沒什麼……只是……想起了以前聽說過的傳聞而已。」阿町抬眸，用古怪的目光上下打量了湯神數遍，「幾個月前，我和外子曾聽說過在距今數十年前，曾有一個使用著倭刀的劍豪，在奧羽地區闖下了赫赫威名，但最後卻突然杳無音訊……」
「而那個人……名叫神渡柔造，也叫神渡不凈齋。」
湯神的表情，隨著阿町話音的落下而進行著快速的變化。
最終——這快速變化的複雜表情，轉變為了一抹帶著幾分無奈之色的苦笑。
「真沒想到啊……這麼多年過去了，還能從除了恰努普之外的人口中聽到『神渡不凈齋』的名號……我還以為世人可能早就忘掉我了呢……」
「這麼說……你真的是……？」阿町的表情，已難掩震驚之色。
迎著阿町投來的驚訝目光，湯神所做出的回應是——輕輕地點了點頭。
隨後，阿町還未來得及為湯神的這點頭做進一步的反應，湯神便朝阿町反問道：
「阿町小姐，可以簡略地跟我講講你此前所聽說過的關於我的傳聞都是怎麼樣的嗎？我有些好奇呢。」
說到這，湯神停頓了下。
然後一邊露出複雜的神情，一邊扭頭看向城外。
「現在不聽一下，以後說不定就沒有機會了……」
「我所聽到的關於你的傳聞，其實不多……」
阿町用盡量簡略的語言，將自己所聽說過的關於神渡不凈齋的事種種傳聞，言簡意賅地道出。
一路講到「最後一次出現神渡的傳聞，是神渡將某家雅庫扎給揚了」後，湯神發出像是被逗笑了一般的笑聲。
「傳聞這種東西……真是三人成虎啊……」
止住了笑後，湯神面露苦澀地搖了搖頭。
「阿町小姐，告訴你一個真相吧