此時此刻——
第1軍營地，主帥大營——
偌大的主帥大營內，此時只有一老二少3道身影。
年老的那個，手握軍配，穿著威武戰甲，披著華麗陣羽織，端坐在馬紮上。
年少的那兩個，一個坐在這個老傢伙的身旁，同樣也是穿甲披織，是員年輕小將。
另一個則單膝跪在營帳中的正中央。身上只穿著普通的士兵甲胄。
「……辛苦你的彙報了。」老人家沖單膝跪在他們身前那名披著士兵甲胄的年輕士兵擺了擺手，「先下去休息吧。」
「是！」單膝跪在營中央的年輕士兵高聲應和過後，向坐在他身前的這一老一少行了一禮，隨後快步退出了營帳。
待這年輕人退出營帳後，那老人家以軍配作扇子，給自己輕輕地扇了幾下風後，輕聲道：
「黑田君，你怎麼看？」
這老人家又不是什麼精神有問題的傢伙，所以他自然是在詢問坐在他旁邊的年輕將領。
「桂大人，既然前路無阻的話，那我覺得可以放心大膽地前進，稍微加快些速度，直撲紅月要塞了。」坐在老人家身旁的年輕小將緩緩道。
這員年輕小將，正是「仙州七本槍」之一的黑田。
雙手手掌的傷勢仍未痊癒的他，雙掌仍舊纏著厚厚的麻布。
而此時正坐在黑田旁邊的老人家，則是他們第一軍的新的總大將——桂義正。
他們這支由幕府軍和東北諸藩的藩軍組成的1萬大軍，將領們之間自然是派系林立。
其中勢力最大的派系，自然便是出兵數分別排前三的「幕府派」、「會津派」、「仙台派」。
本來，勢力最大的這3派分別統率一軍，剛好達成了微妙的制衡。
然而——在身為「仙台派」領頭人的生天目陣亡後，這就造成了一個很尷尬的局面——不知該由誰來統率第一軍了。
「仙台派」剩餘的將領——秋月、黑田這些人還沒有足夠的能力與資歷。
「會津藩」的領頭人——蒲生已經負責統率第三軍了，再讓「會津派」的人來統率第一軍也不合適。
而其他派系的人因勢力過於弱小，讓他們的人來統率第一軍也難以服眾。
所以在第一軍和第二軍匯合後沒多久，經過多重的考量後，稻森為避免爭端出現，最終決定——由「幕府派」的人來接管第一軍。
「幕府派」在全軍中佔有著無可置疑的主導地位，所以由「幕府派」的人來統率第一軍，自然是要比派其他派系的人來統率第一軍容易服眾。
而這位桂義正就是「幕府派」將領。
這位今年已經54歲的老將，出生自有7000石年俸的旗本家族，年歲雖大，但頗受稻森的信任。
經過黑田這段時間的觀察，這位新的總大將的能力還算突出。
在空降到他們第一軍後，就以雷厲風行的作風接過所有的統率、指揮工作。
據黑田的觀察——桂義正的指揮、管理能力可能比不上生天目，但至少遠比他強。桂義正的能力完全足以勝任第一軍總大將之職。
而在桂義正空降到第一軍後，黑田便降格為了第一軍的副將，負責給桂義正打下手。
桂義正的能力雖還算不錯，但他身上卻有一個地方，讓黑田感到很不耐煩。
那便是——這老傢伙太愛弔書袋子了。
張口《孫子兵法》，閉口《吳子兵法》，口中時不時蹦出一句這些兵書上的語句。
果不其然——在黑田的話音落下後，桂義正便輕輕地點了點頭：
「英雄所見略同呢。《孫子·九地》有云：『兵之情主速』。既然前路順暢，那我們的確有必要稍稍加快些速度了呢。」
再一次聽到桂義正在那掉書袋子，黑田強忍住翻白眼的衝動。
在桂義正空降成為他們第一軍的總大將後的翌日，他們第一軍便再次與第二軍分開，繼續履行打前鋒、為全軍開路的重任。
一支大軍必須有支部隊來負責給全軍打先鋒，為全軍進行偵察、開路。
而且——第一軍和第二軍相加起來共8000人，而在還處於原始狀態的蝦夷地中，能供8000大軍形進的道路，基本沒有幾條，只有分兵才能提高行軍效率，所以第一軍和第二軍重新分開是必然的。
而在第一軍與第二軍分開後，松平定信也回到了第二軍，與稻森一起行動。
剛才，黑田和桂義正就是在聆聽斥候的彙報。
剛才那名跪在他們身前、跪於營帳中央的士兵，是回到營中、彙報偵察情況的斥候。
自發生了那起「緒方來襲」事件後，在稻森的命令下，他們派去偵察前路的斥候數量增加到了以前的三倍。
只可惜——這密集的偵察網直到現在也沒有發現緒方一刀齋的身影。
雖說沒有發現緒方一刀齋，但因為派去偵察的斥候數量增多了，所以偵察效率較以往要提高了不少。
據剛剛那名回營的斥候的彙報——前路順暢，沒有遇到需要架橋的河流等各種各樣的玩意。
所以——才有了黑田直言「前路順暢，可以放心大膽地前進，稍稍加快些速度」的這一幕。
桂義正將右手中軍配往左手輕輕一敲：「既然你我的意見相同，那就當機立斷吧。」
「黑田君，麻煩你去幫我召集下眾將。」
「我要向眾將傳達『加快行軍速度』的命令！」
「今夜就先好好休息。明日開始加快行軍速度。」
「力保在4天之內，兵臨紅月要塞城下！」
……
……
紅月要塞——
在說完「當然」後，正往那碩大的中藥櫃中拿取著藥物的庫諾婭將頭一偏，將疑惑的目光投向阿町。
「怎麼？難不成你有什麼要緊事去做，而沒有辦法在這裡乖乖靜養上一個月嗎？」
阿町剛想出聲說些什麼，一旁的緒方突然抬手扯了扯阿町的衣袖，然後朝庫諾婭說道：
「那就麻煩您給我的妻子進行治療。」緒方一邊沖庫諾婭低頭行禮，一邊高聲道，「若是需要什麼報酬的話，請盡情地跟我提，凡是我能給予的報酬，我都會盡我的全力給予。」
「報酬什麼的，就不用了。」庫諾婭露出一抹意味不明的笑，然後聳了聳肩，「我想要的東西，你們應該也給不出來。」
「你們既然是艾素瑪帶來的，那應該就是艾素瑪的朋友了。」
「艾素瑪平常給過我不少的關照，所以這次治療就不收你的錢了。」
「只要你們能配合我的治療即可。」
「我這人最討厭不配合治療，或是自以為聰明，和醫囑對著乾的病人。」
「好了，我要給你的傷口進行重新縫合了。」
庫諾婭拿著五花八門的藥草與器具，重新跪坐回阿町的身旁。
「這個給你，把它咬在嘴裡，這樣一來，你待會也能輕鬆一些。」
庫諾婭將一塊乾淨的布遞到阿町的嘴邊。
「我要用露西亞人的傷口縫合技術來給你的傷口進行縫合，可能會有些痛，你忍忍。」
阿町偏過頭，看向緒方——雖然有所隱藏，但其眼中還是有著淡淡的憂慮。
對於朝他投來憂慮目光的阿町，緒方抬掌握住阿町的手。
「阿町，現在最要緊的事是先確保你的傷能治好。」緒方輕聲道。
聽了緒方的話，阿町抿了抿嘴唇。
作了一會思考狀後，分開貝齒，咬住庫諾婭遞來的布。
「咬緊哦。」庫諾婭給自己戴上像是口罩一樣的乾淨的布，然後拿起器具，開始給阿町的傷口進行著重新的縫合。
而在庫諾婭開始給阿町治傷後，一旁的艾素瑪似乎是終於按捺不住自己的好奇心，朝緒方問道：
「真島先生，阿町小姐到底是怎麼傷得這麼重的啊？我看她的傷口很像是被長矛給刺到的創口……」
「……在我說我們離開赫葉哲後的遭遇之前……艾素瑪，你先講講這些天，赫葉哲都發生了什麼事情吧。」
緒方扭頭看向艾素瑪，接著正色道：
「剛才在牆門外頭時，我就發現城牆上的人都怪怪的。」
「很多人都面露緊張、恐慌。」
「在進入赫葉哲後，在路邊圍觀我們的人也是這般，都用緊張、恐慌的目光看著我和阿町。」
「之前明明並不是這樣的。」
「在我們離開赫葉哲的這段時間裡，赫葉哲怎麼了？」
聽到緒方拋來的這問題，艾素瑪愣住了。
猶豫之色在艾素瑪的眼瞳深處閃爍了一陣後，她輕嘆了口氣：
「抱歉……真島先生，請你原諒。大家只是……有些害怕而已……害怕你們是敵人……」
「敵人？」緒方微微蹙起眉頭。