紅月要塞，恰努普的家——
恰努普端著煙槍，大口大口地抽著煙，盡情地吞雲吐霧著。
他雖為統管整個紅月要塞的人，但他從不給自己搞什麼特殊，沒有給自己建什麼極氣派的房子，也沒有給自己弄來一大堆的侍者。
恰努普的房子普普通通，論氣派，紅月要塞中的不少人的房子都比恰努普氣派。
一言以蔽之——恰努普的房子，看上去根本不像是管理著有上千人居住的紅月要塞的最高管理者所住的房子。
恰努普就這麼盤膝坐在他這不算多麼寬敞、氣派的屋子裡，靜靜地等待著……
等待著某人的到來。
終於——他所等待的人來了。
「恰努普。我把那老和人帶來了。」
「進來吧。」恰努普吐出一個大大的眼圈。
門帘掀開，二人入內。
二人中的為首之人，正是剛剛那名前來跟恰努普報信的彪形大漢。
而在這彪形大漢的身後，則跟著一名垂垂老矣的老和人。
在這二人入內後，恰努普便立即偏轉目光，讓自己的視線越過彪形大漢，看向那名老和人——而在恰努普看著那老和人的同時，那老和人也在看著恰努普。
二人目光中所蘊藏的情緒出奇地相似——都像是在看著陌生人。
「基姆希普，辛苦你了。」恰努普朝那名彪形大漢說，「基姆希普，你之後有什麼事要做嗎？」
「沒什麼要緊事做。」基姆希普抓了抓他下巴上的茂盛鬍鬚。
「那好。那你幫我個忙吧。」恰努普將視線轉到自家門口，「我希望你現在能幫我守下家門，不要讓任何人進來——包括我女兒和我兒子。」
「所有人嗎？」基姆希普面露詫異地反問。
「沒錯。所有人。」
「我明白了。」基姆希普鄭重地點了點頭後，轉身朝門外走去。
在轉身離去時，基姆希普下意識地用疑惑的目光看著那老和人。
基姆希普他用屁股來想，都想得出來恰努普之所以讓他守門口，肯定是為了能更好地和這個老和人見面、談話。
他不禁在心中暗道著：這老傢伙是誰啊……
……
……
「你們這是在討論什麼呢？討論得這麼熱火朝天的。」正走在回家路上的艾素瑪提著她的弓，面帶疑惑地靠向正站在路邊討論著什麼的3位好友。
「艾素瑪，你還不知道嗎？」艾素瑪的這3位好友中的其中一人反問。
「知道什麼？我剛剛一直在練弓。」艾素瑪晃了晃手中的弓。
「剛才有個年紀很大的和人來我們赫葉哲了。據說他駕駛著狗拉雪橇到我們赫葉哲的大門前，大喊著：跟你父親說『湯神』來了。」
「湯神？」艾素瑪挑了挑眉。
「艾素瑪，這人是你父親的朋友嗎？」
艾素瑪將這個人名在自己的腦海里迅速過了一遍——她不記得自己的父親還有一個名叫「湯神」的好友。
艾素瑪搖搖頭：「我不認識這號人……也許是父親很久以前的老朋友吧。那個湯神現在在哪？還在大門外嗎？」
「已經不在了。那個湯神現在已經被放了進來，被直接帶到你父親那裡去了。那個湯神被帶去你父親那兒時，我們還去圍觀了一下，的確是一個年紀很大的和人，頭髮和鬍鬚都白了。」
「被帶到我父親那兒去了？」艾素瑪的眉頭微微蹙起，「那可能真是我父親的老朋友吧……我現在回家看看。」
說罷，艾素瑪跟自己的這3名好友道了聲別，然後快步朝自己的家所在的方向走去。
艾素瑪剛來到自家門口，便看見了剛好正從屋內走出的基姆希普。
基姆希普瞧見艾素瑪後，便立即朝雙手一抬、一攔：「艾素瑪，你現在暫時不能進去。」
艾素瑪一愣：「為什麼？」
「恰努普是這麼吩咐我的。」基姆希普道，「他似乎是想和那個突然拜訪的老和人好好寥寥，他吩咐我守在這裡，不讓任何人入內，包括你和你弟弟。」
艾素瑪一嘟嘴：「竟然連我都不許入內……那個老和人是誰啊……基姆希普，你認識那個名叫湯神的和人嗎？」
「艾素瑪，如果連你也不認識那個名叫湯神的和人的話，那我這個在赫葉哲建立後才住進來的人，就更不知道了啊。」基姆希普苦笑，「不過那個和人的阿伊努語講得相當流利、標準。」
「光聽那和人講阿伊努語，完全想像不出來這是一個和人。」
「所以我猜那和人說不定跟我們阿伊努人一起長期住過一段時間。否則很難想像出來他是如何練出那麼流利的阿伊努語的。」
……
……
基姆希普乖乖地依照恰努普的吩咐離開了恰努普的家、守在恰努普的家門口後，恰努普便朝自己的身前努了努下巴。
「隨意坐吧。」
老和人提著他手中的那根粗長的拐杖，快步走到恰努普的身前，然後像恰努普那樣盤膝坐下。
恰努普張了張嘴，似乎正想說些什麼。
但嘴剛張開，他便像是想起了什麼似的，表情一頓，隨後苦笑道：
「差點忘記你現在的名字是湯神了……差點就要用以前的老稱呼來叫你了。」
「湯神，你老了好多啊。我剛才看到你時，差點都認不出你了……我們上次見面是啥時候來著？」
「早不記得了。」老和人——或者說是湯神用流利且標準的阿伊努語緩緩道，「你也是啊……我剛剛看到你時，也是差點就認不出你了，你變成一個老大叔了呢。」
「我的變化應該沒你大吧？」恰努普聳聳肩，「你現在這副樣子，看上去已經跟個普通的老人家沒有什麼兩樣了。是和平的日子過太久了嗎？」
說到這，恰努普突然側目，看了一眼湯神放到自己身體右側的那粗長拐杖。
「……不過這玩意……你仍隨身攜帶著呢……」
「好了。恰努普。閑聊就留到之後再說吧。」湯神雙手抱胸，直視著身前的恰努普，神情緩緩變得嚴肅，「我突然久違地來找你，是有很重要的事情要告訴你。」
「剛剛在進入你們赫葉哲時，我就發現了——你們仍在優哉游哉地過日子呢。看來你們還不知道有大事發生了。」
「大事？」恰努普皺起眉頭，「發生什麼事了嗎？」
湯神長嘆了一口氣。
「恰努普，你的赫葉哲……要完蛋了啊……」
……
……
緒方他們目前所藏身的地方——
緒方抬手摸了下阿町的額頭——溫度和他昨夜離開時差不多。
此時的緒方，已經換了一身乾淨的衣服，並且把沾到自個身上的所有血跡和污跡都洗凈。
收回給阿町量體溫的手後，緒方扭頭看向旁邊的亞希利，輕聲道：
「阿町她從昨夜開始有醒來過嗎？」
亞希利一臉茫然地看著緒方——她沒有聽懂緒方剛才的這句日語。
緒方對於這種語言不通的情況，完全是束手無策……只能祈望外出打獵的阿依贊能快些回來。
緒方抓起旁邊的乾淨布條，輕輕地擦拭著剛剛又從阿町臉上冒出來的細密汗珠。
「真島先生，你現在要不要先去休息一下呢？」此時坐在緒方身旁的亞希利一邊說著，一邊做著睡覺的動作，努力想用「手語」來跟緒方溝通，「我看你好像很累的樣子……我覺得你現在最好還是先休息一下比較好……等午飯做好後，我會叫你的。（阿伊努語）」
看著亞希利所做的動作看了許多遍後，緒方才終於讀懂了亞希利的意思。
換作是誰，在一個有3000將兵駐守的軍營中闖了一圈，都不會跟個沒事人一樣。
雖然緒方沒受什麼傷，但心神與體力的消耗相當地大——尤其是心神上的消耗。
體力沒什麼好說的，一個人在營寨中左衝右突，移動基本全靠雙腳，中途還進過一次「無我境界」。
至於心神方面——自闖入營寨中後，緒方的神經就一直處於緊繃的狀態，戒備著周圍，謹防任何可能的襲擊。
在順利離開大營，緊繃的神經放鬆下來後，緒方瞬間感覺疲憊感從自己的大腦、身上的每塊肌肉湧出。
心神與體力上的雙重消耗，的確是讓現在緒方的狀態看上去相當不好，屬於達到了「外人一眼就能看出這人現在很疲憊」的程度。
讀懂了亞希利的「手語」的緒方，剛思考著是否要聽從亞希利的建議，於現在去稍微休息一會時，突然聽到身側傳來低低的喘息。
這道喘息的音量不大不小——剛好能讓緒方和亞希利都能聽清楚。
聽到這聲喘息，緒方和亞希利紛紛像是條件反射一般迅速扭頭看向身旁的阿町——從昨夜緒方離開開始