時間倒轉回不久前——
「我原本……正在聽爺爺講故事……（阿伊努語）」在亞希利等人的安慰下，情緒變得稍稍鎮靜些的莉拉塔，一邊抽泣，一邊緩緩說著她剛才都遭遇了什麼事情。
緒方和阿町單膝跪地，令自己的視線與莉拉塔平齊，靜靜地聆聽著莉拉塔的講述。
而阿依贊蹲坐在緒方、阿町二人的身邊，為二人進行著同聲傳譯。
「突然……屋外面傳來好多奇怪的聲音。」
「我跟著爺爺拉開窗戶，便看到了好多穿著鎧甲的和人在四處殺人。」
「爺爺他帶著我逃命。爸爸和媽媽他們則拿著弓箭掩護我們逃走。」
「到處都是穿著鎧甲的和人，不論走到哪都能看見他們逢人就殺……」
莉拉塔的抽泣聲越來越響、越來越大。
「我們一家人四處逃跑，好不容易找到了一處和人沒那麼多的地方。」
「但就在這個時候，一個穿著紅、黑色的鎧甲，鎧甲外還套著一件同樣也是紅、黑色的衣服，手上提著一根怪模怪樣的長矛的高大和人追上了我們……」
一直靜靜聆聽著的緒方，此時在心中暗道：
——鎧甲外還套著一件衣服……陣羽織嗎……
在軍中，只有將領級別的人物才能穿戴陣羽織，因此那個殺了莉拉塔爺爺的人，在軍中的地位肯定不算低。
「那個突然追上我們的高大和人，用怪模怪樣的長矛把爺爺挑飛……」
「爸爸和媽媽為了讓我順利逃走，攔住了這個和人。」
「我一個人沒命地逃，僥倖逃出了村子，一路逃到這裡……」
語畢，莉拉塔的抽泣再次轉變為了嚎啕。
跪坐在莉拉塔身旁的亞希利再次抬起雙手，輕拍著莉拉塔的後背，安慰著莉拉塔。
在莉拉塔講述她的遭遇時，湯神也正站在一旁，靜靜地聆聽著。
莉拉塔的話音落下後，湯神緊抿著嘴唇，用複雜的目光看著正伏在亞希利懷裡嚎啕的莉拉塔，自然垂下的左手緊攥，正握著自己那根拐杖的右手也將杖身攥得緊緊的。
然而——僅過去瞬息的時間，湯神便像是突然想起了什麼事情一樣，眼中的光芒一黯，原本緊攥著的左手也緩緩放開……
在亞希利的懷裡放聲嚎啕、發泄過後，莉拉塔將她那張已經哭花了臉抬起，看向就正單膝跪在她身旁的緒方，然後伸出自己的那雙有些髒兮兮的小手，緊攥住這位剛才如天神降臨、將她於危難之間拯救出來的男人的胸前衣物。
「求求你……救救我爸媽，救救我們的村子……」
一旁的阿町、阿依贊、亞希利都用布滿複雜情緒在內的目光看著莉拉塔。
在場所有的人都知道——根據莉拉塔剛才的描述，那幫襲擊他們村子的和人們，最少也有上百人……
在莉拉塔還沒逃出來時，就已經死了一大片了，現在這個時候，包括她的父母在內，村子裡只怕是已經沒有多少活人了……
所有人都用複雜的目光看著莉拉塔。
但唯有緒方眼中的神色很平靜。
緒方垂眸、靜靜地看著莉拉塔她那雙正緊攥著他衣服的小手。
然後抬起自己的那雙布滿老繭的大手，握住莉拉塔的這對小手。
「……我知道了。」
緒方的音量雖不大，但語氣中卻布滿了堅定之色。
莉拉塔雖不懂日語，但此時此刻憑著緒方的語氣、表情與動作，她悟懂了緒方剛才所說的話是什麼意思。
莉拉塔再一次抽泣著，不過這一次流出的是高興、激動、看到了救世主的淚水。
隨後，緒方偏轉過頭，朝身旁的阿町說道：
「阿町，你們在這裡暫時照看下這女孩，我去把蘿蔔和葡萄牽來。」
「等、等等！」一旁的湯神突然急聲道，「真島君，你該不會真的打算幫這個女孩吧？」
「我建議你還是不要多管閑事比較好。」
湯神一臉認真，一副像是要跟緒方闡述什麼真理的模樣。
「太多管閑事的話，可是很容易惹禍上身的。」
「到頭來，什麼好處都沒撈著，反倒是惹上一堆禍事。」
「襲擊這女孩村子的人，擺明了就是幕府的將兵。」
「和幕府的軍隊作對，可不是什麼明智之舉啊。不僅非常危險，而且還極容易惹上說不定會將整個後半生給毀掉的災禍。」
「我們還是快走吧，離軍隊遠遠的，不要多管閑事了。」
湯神一臉的誠懇，苦口婆心地勸著緒方。
但在湯神的話音落下後，緒方僅沖其微微一笑：
「謝謝你的提醒。」
「只不過——」
緒方話鋒一轉。
「這女孩剛才攥著我的衣服、祈求我幫幫她時，她手掌傳來的力度，我沒有辦法視而不見。」
緒方的回應，簡單而有力。
湯神一怔，隨後露出一副氣急敗壞的模樣：
「我已經勸過你了，你既然不聽的話，那我也不管你了。日後你可別為自己這愛多管閑事的作風后悔啊！」
「我先走一步了！」
「你要離開了嗎？」阿町問。
「我才不要陪著你們一起趟這渾水。」
「這裡既然已經出現了幕府的將兵，那就說明幕府的大部隊肯定在附近，這裡已經不安全了。」
「我要離開這裡！去別的地方過夜！，日後有緣再見吧！」
說罷，湯神不做半點停留，如逃跑似地轉身徑直離開，不一會兒便從緒方他們的視野範圍內消失。
目送著湯神逃跑後，阿町將目光轉到緒方身上，一臉認真地問道：
「……你真的打算要幫這個女孩嗎？」
緒方沒有出聲回應，僅有力地點了點頭。
「……那好吧。」阿町神色複雜地長嘆了一口氣。
……
……
緒方以最快的速度將蘿蔔和葡萄牽來，然後在莉拉塔的指引下，騎馬趕赴塔克塔村。
隨著對塔克塔村的逐漸靠近，股股濃郁的血腥味直往緒方他們的鼻孔里鑽。
隨著鑽入鼻孔內的血腥味越發濃郁，他們對塔克塔村的現狀的預期也就越不樂觀。
「再往前直走一小段路，就能到我們村子了。（阿伊努語）」與緒方同乘一馬、已經哭得快沒有力氣的莉拉塔，用有些虛弱的語氣朝緒方說道。
得知塔克塔村將近，緒方和阿町稍稍放緩了馬速，避免馬匹弄出太大的動靜。
又往前行進了一小段距離後，終於——塔克塔村出現在了緒方他們的視野範圍內。
因為角度的緣故，緒方他們看不清塔克塔村的全貌。
但僅從緒方他們目前所能看到的部分景象，也足以看出——塔克塔村現在非常地慘。
放眼望去，沒有一個還活著的阿伊努人。
在緒方他們的視野範圍內，只有三兩個和人四處走動、在搬運著村內的具具屍體。
紅色的血與白色的雪相交融，組成圖畫的底色；各種各樣的死狀的死屍成了圖畫的主體；斷裂的肢體四散，點綴著畫面。
呈現在眼前的地獄繪卷，讓沒怎麼見過這種場面的阿依贊和亞希利臉色如土。
臉色蒼白的亞希利更是死死捂住自己的口鼻，避免自己吐出來。
至於莉拉塔——好不容易止住嚎啕的她，眼圈再次發紅。
但她並沒有哭出來，自知現在若是哭出來、鬧出聲音的話，會引來村裡的那些和人的注意，因此她死死忍住，把頭埋得低低的，緊咬住下嘴唇，死死忍住哭泣的同時，不讓自己看到如此殘酷的景象。
即使是已經見慣了各種血腥場面的緒方和阿町，在瞅見眼前的這景象後，臉色還是不由自主地一沉。
緒方掏出他此前從瓦希里那裡贏來的望遠鏡，簡單地觀察了一遍村裡的現狀後，低聲朝身旁的阿町說道：
「阿町，你和阿依贊、亞希利、莉拉塔、以及我們的兩匹馬都留在這裡。」
「倘若遭遇了什麼事情，你就大喊。我會立即趕過來。」
阿町沒有出聲，只用力地點了點頭。
在阿町點頭後，緒方拔出大自在、壓低身體的重心，獨自一人朝前方那已化為一座死村的塔克塔村緩步走去。
緒方使用著不知火流潛行術，依託著村裡的每座房屋，在村裡小心翼翼地潛行著。
緒方現在最想要的是情報。
根據莉拉塔之前的講述，進攻他們村子的將兵，至少也有上百人。
而現在這村子裡的士兵卻稀稀拉拉的，人數少得可憐。
其餘的將兵都去哪了——這是緒方目前最想知道的事情。
很快，緒方便找到了適合問話的對象——在房屋的陰影處行動的緒方，拐進了一條不起