「這軍議結束得比我想像中的要早很多嘛。」與秋月並肩走在離開主帥大營、返回各自所住營帳的黑田打了個大大的哈欠，「還好，還好。我昨夜沒怎麼睡好，如果這軍議要開很久的話，我說不定會睡著呢。」
說到這，黑田一扯嘴角，發出幾道低低的笑聲。
偏轉過頭，環視了遍四周，確認周圍沒有其餘外人在後，黑田壓低音量，接著朝身側的秋月說道：
「話說回來——秋月。你剛才有沒有看到生天目大人將任務交給最上那傢伙時，其他人的那表情？」
「他們的表情變化速度之快，簡直讓人瞠目結舌啊。」
「我剛才看到那些人的那副表情快速變化的模樣時，差點忍不住笑出來。」
剛剛，在生天目宣布要將「踏村」的任務交給最上時，那些爭著、吵著、嚷著、希望生天目將這任務交給他們的將領們的表情瞬間發生了180度的變化。
從原本的滿臉期待、興奮，變為了像是在哈欠時不慎吃了只蒼蠅的表情。
這些將領的表情之所以會發生如此劇烈的變化，並不僅僅只是因為這任務並沒有交到他們手中。
更是因為生天目給誰不好，偏偏將這任務交給了最上。
最上不僅僅是「仙州七本槍」之一。
他同時也是生天目的外甥。最上的母親就是生天目的妹妹。
所以生天目的這種將直接將任務直接交給最上的行為，自然是有著「將好處都留給自己親戚」的嫌疑，讓人感到格外不舒服。
但他們再怎麼感到不舒服也沒有用——生天目是他們目前的上司，生天目親自放話要將這任務交給最上，他們也無力反對。
即使將此事上報給全軍總帥稻森，狀告生天目偏心自家人，估計也沒有什麼用處。生天目這種程度的偏心還屬於可接受範圍之內，稻森大概率是不會搭理這種狀告的。
黑田一直嘰嘰喳喳講著，而與他並肩同行的秋月卻一直一言不發。
注意到秋月一直不說話的黑田，認真打量了一遍秋月的臉色：
「秋月，為何一直不說話？你也在為這任務被最上給搶了而感到不開心嗎？」
「呵。」秋月冷笑了一聲，聳了聳肩，「我對那種任務可沒有興趣，讓我去執行，我都懶得執行。」
秋月緩緩抬起自己那穿戴著手甲的右手，一邊望著右手掌那厚厚的老繭，一邊接著說道。
「既然是要屠村的話，那勢必是要對付不少幾無戰鬥力可言的老弱婦孺。」
「向老弱婦孺動刀動槍——這種事情一點意思也沒有。請我干，我都懶得干。」
聽著秋葉的這句話，黑田不禁莞爾。
「秋月，你的性格果然和天道蠻像的呢。」
「別把我和天道那種瘋狗相提並論。」秋月朝黑田白了一眼，「天道那傢伙跟瘋子差不多。而我的神智是正常的。」
「那你幹嘛剛才一直不說話，一副心情很不好的樣子。」黑田反問。
「我只是在為生天目大人這種格外偏心最上的這種行為感到不滿而已。」秋月撇了撇嘴，「我都快數不清這是生天目大人第幾次偏心最上了。」
聽到秋月的這句話，黑田臉上的笑意稍稍消散了些。
來自其他藩國的將領不怎麼了解生天目以前的種種事迹，而同為「仙州七本槍」的一份子的黑田與秋月，可是一清二楚的。
生天目對他的這外甥格外寵愛。
每次碰到什麼肥差，都會優先將這肥差交給最上。
甚至據傳聞——最上能夠獲得「仙州七本槍」的頭銜，也是仰賴於生天目的幫助。
「仙州七本槍」的挑選標準，就是武力。只有武力最強的7名武士有資格獲得「仙州七本槍」的頭銜。
當初在公布「仙州七本槍」的名單時，許多人對這名單很是不服——其中的絕大部分人，都是在對最上的入選表示質疑。
最上的實力算不上差，都還沒強到能夠服眾的程度。
於是「最上能夠獲得『仙州七本槍』的頭銜，也是因為有生天目在幫他」的流言不脛而走。
直到目前，這則留言是真是假，仍未揭曉。生天目一直否認這則傳聞，一直向所有人強調：最上能夠入選「仙州七本槍」，靠的全是他自個的實力。
「……放寬心吧。秋月。」黑田抬起手拍了拍身旁秋月的肩膀，「這種事情，我們早就習慣了不是嗎？人家的出身夠好，只能捏著鼻子認栽了。」
秋月和黑田能夠成為好友，有一個很重要的原因，便是因為二人的出身差不多。
二人所出身的家族，論實力和地位在仙台藩中只排中游，不算小門小戶，但也遠遠達不到能在仙台藩呼風喚雨的程度。
「如果最上那傢伙是個能文能武的豪傑也就罷了。」秋月的臉上緩緩浮現出淡淡的嘲諷之色，「最上那傢伙唯一的長處，大概就只有槍術還稍微能看一點了，其他方面都一塌糊塗。」
「而且據我的觀察——最上那傢伙的性格還不怎麼樣。是一個碰上困境，就只想著退縮的傢伙……」
「夠了，秋月，別說了。」秋月的話還未說完，黑田便突然一改剛才那帶著笑意的表情，一臉嚴肅地將秋月的話頭打斷，「這種話，還是少說一些比較好。」
聽到黑田的這番提醒，秋月也意識到自己剛才有些多言了，於是不再將剛才的話題接著說下去。
「我們還是聊點開心的話題吧。」黑田聳聳肩，「秋月，最近身上有發生什麼值得聊聊的有趣事情嗎？」
「我發現因為在軍營中除了練槍之外，便無事可乾的緣故，我最近勤於練槍，臂膀似乎變得比之前要粗上一些了。」
「這種事情一點也不有趣……」
……
……
大半個時辰後——
第一軍營地，西側營口——
在營地的西側營口處，此時正有200名整裝待發的將兵集結於此。
這200名將兵正是生天目派給他外甥最上執行此次任務的部隊。
為了方便最上指揮，生天目派給最上的這200名將兵，都是對身為「仙州七本槍」的他們來說，相當熟悉的他們仙台藩的部隊。
這200名將兵的此次任務的大將——最上現在正在主帥大營中，接受著他舅舅生天目的送別與臨走前的誡言。
主帥大營中，最上提著他的片鐮槍，面帶些許激動之色地看著站在他身前的生天目。
片鐮槍——和十文字槍一樣，都是鐮槍的一種。
片鐮槍和十文字槍最大的區別，就是二者的槍頭上的倒勾不一樣。
十文字槍的槍頭鋒刃上有兩個對稱的倒勾，與槍頭、槍桿剛好可以組成一個「十」字，而片鐮槍槍頭鋒刃上只有一個倒鉤。
「最上。」平常總是一臉嚴肅的生天目，此時難得露出滿臉笑意的表情，「你的這一仗，算是此次討伐紅月要塞的第一仗，記得打得漂亮些。」
「是！」最上身為生天目的親戚，有著和生天目相似的基因，他的身高和生天目一樣驚人，其身高換算成現代地球的單位，約有1米8高，只比生天目矮上一個頭。
「戰鬥開始後，記得約束你的士兵。」生天目壓低音量，用只有他和他外甥才聽得清的音量低聲道，「別讓你的士兵做太多除戰鬥之外的事情了。」
生天目講得很隱晦。
但最上也不是笨蛋，他瞬間就聽出了生天目的言外之意，知道士兵在戰鬥時——尤其是在與一座註定有很多婦女存在的村落戰鬥時，最容易發生的「除戰鬥之外的事情」是什麼。
「現在畢竟不是戰國亂世，而是承平日久的和平之世。」生天目接著說，「在現在的這種遠離戰爭已久的和平之世中，任何殘暴的行徑已不受歡迎，所以裝也得裝得像個高風亮節的武士。」
「如果讓藩國里的人知道你麾下的部隊曾做出出格的事情，對你日後在藩國中的發展非常不利。」
「那些與我們家族有過節的人，會死抓住你的這個把柄，說你『愧為武士』，對你、對我們家族進行彈劾。」
「嗯。」最上鄭重地點了點頭，「舅舅，我記住了。」
最上只有在公眾面前才會稱生天目為「生天目大人」，在私底下都是直呼「舅舅」。
生天目抬起手拍了拍最上的肩膀。
「行了，我要說得就這麼多。祝你武運昌隆。」
「嗯！」最上再次用力點了下頭，「我走了！請看著吧！我一定漂亮地將此次任務完成！」
說罷，最上手提他的片鐮槍，大步走出了他的營帳。
……
……
蝦夷地，某地——
在一片不算茂密的樹林中，搭著一座剛建好沒多久，還非常「新鮮」的狩獵小屋。
緒方與阿町此時正肩緊靠著肩，坐在這座狩