「嗚嗚——！嗚嗚嗚——！」
祖父江努力掙扎著，他現在已經被嚇得臉上滿是涕淚。
因為嘴巴被綁了一根很髒的布條的緣故，祖父江講不出半個成型的字句，只能發出讓人聽不懂其具體含義的嗚咽。
從剛才開始，祖父江就處於一片糊塗的狀態中。
先是被帶到一小片營地之中，沒過多久就被推進一個營帳里，在那個營帳中見到了那個昨日被緒方一刀齋所救的中年人，緊接著被這個中年人詢問「昨日所見的那名武士是否是緒方一刀齋」後，就被押回了他原先被關押的地方。
再然後……僅過去半晌，就有3名頂盔貫甲的武士出現在了他的身前。
他們3個出現在祖父江的眼前後，二話不說——2個人一左一右控制住他，另外一人則掏出一條很髒的布條，將祖父江的嘴巴給死死綁住，不讓祖父江說話。
祖父江再怎麼蠢，也意識到發生什麼事了。
他努力掙扎——但怎麼也掙脫不開這3名士兵的控制。
他想要哀嚎，想要質問為什麼要殺他、他迄今為止所提供的關於緒方一刀齋的情報都是真的——但因為嘴巴被綁著布條的緣故，除了「嗚嗚嗚」的嗚咽聲之外，什麼聲音也發不出來。
這3名士兵從頭至尾沒有跟祖父江多說半句廢話。
直接將祖父江推到一處無人的空地上，接著朝他的後膝一踹，逼迫他跪倒再地，然後其中一名士兵迅速拔出腰間的刀。
揮刀、刀光掠過祖父江的脖頸、一顆大好人頭滾落在地，染紅了底下的白雪……
從這3名士兵出現在祖父江面前，再到祖父江的腦袋被砍——從頭至尾只過了不到2分鐘的時間……
本還在揣揣不安地擔憂著自己能不能順利活命且拿回金砂的祖父江，僅過去了不到2分鐘的時間便身首分離……而且直到死，祖父江都不知道為何屠刀降下地如此突然……
……
……
松平定信的營帳——
「老中大人，請原諒我的失職。」營帳內，立花一臉羞愧地跪伏在松平定信的身前，「身為老中大人的小姓，我竟一直睡到了日上三竿才起床……」
因為昨天實在是太過疲憊，且很晚才上床睡覺，所以立花昨夜睡了個沉得連地震可能都震不醒的美覺。
松平定信自知立花在昨日一定積累了不少的疲憊，所以沒有派人去叫醒立花，讓立花一直睡著。
立花一直睡到剛剛才醒來。
醒來後，跟旁人詢問了下現在的時間，以及得知松平定信早已醒來後，立花迅速一臉羞愧地整理完著裝，然後趕赴松平定信的營帳，為自己的失職向松平定信謝罪。
「行了。」松平定信輕聲道，「快起來吧。是我不讓其他人把你叫醒的。昨日實在是辛苦你了，多睡一會也是應該的。」
讓立花迅速起身後，松平定信一整面容，嚴肅問道：
「你現在快點下去查看一下昨日外出尋我的人都回來了沒有。」
「因為昨天的事故，我們現在已經耽擱了不少的時間。不能再這樣浪費時間。」
「待所有人到齊後，就立即重新上路，與稻森他們匯合。」
「是！」立花高聲應喝，然後快步走出了松平定信的營帳。
快步走出松平定信的營帳後，立花忍不住頓住腳步，回頭看了一眼松平定信的營帳。
「老中大人今天的心情好像很不好啊……」立花用只有自己才能聽清的音量低聲嘟囔道。
立花跟隨松平定信已經很長一段時間了。這些年，立花跟隨在松平定信左右的時間，可能比松平定信的妻小還要多。
因為一直隨侍松平定信左右的緣故，立花對於松平定信生活中的各種小習慣都了如指掌。
剛剛在進營找松平定信時，立花就迅速看出——松平定信今日的心情似乎不好。松平定信一旦心情不好，就算散發出那樣子的氣場。
雖然心中疑惑松平定信為何今日心情不佳，但是立花也沒有那個膽量和資格去詢問松平定信為何如此，只能暫時把這疑問藏於心中，接著迅速自松平定信的營帳口前離開，前去處理松平定信剛下發給他的新任務。
……
……
紅月要塞（赫葉哲）——
今日的紅月要塞相當熱鬧。
因為今日是舉行一年兩度的狩獵大祭的日子。
狩獵大祭的舉辦地點是紅月要塞的某左寬敞的空地上。
這座空地寬敞到足以容納大半部分的紅月要塞的居民們。
阿伊努人社會的娛樂活動，與和人社會相比要匱乏得多。在阿伊努人社會中，沒有太多好玩的遊戲，娛樂場所什麼的，也幾乎等於沒有。
因此紅月要塞的絕大部分居民們，對於既能很好地打發時間、找樂子，活動本身也具有極大的意義的狩獵大祭非常地歡迎。
狩獵大祭還沒有開始，空地的四周就已經坐滿了前來圍觀的觀眾。
一些因為來晚了，找不到位置就坐的人則只能扼腕嘆息，然後找來一些能夠踏腳的東西，站得高高的，借高度的優勢來觀看狩獵大祭。
空地的最北面只有紅月要塞的那些高層才能就坐。身為狩獵大祭一把手的恰努普，自然是坐在最中間。左右兩邊則坐著以「二把手」雷坦諾埃為首的其他人。
狩獵大祭畢竟是他們紅月要塞新創沒多久的活動，所以不像「熊靈祭」這樣的有著悠久歷史的活動，有著太多的繁文縟節。
恰努普跟大家說了些十分公式化的開場白後，狩獵大祭便開始了。
狩獵大祭的全過程很簡單——年輕人們逐一上場射箭，先射一根距離只有隻有5米的木樁，命中後，則射擊7米遠的木樁，再命中後，再射擊10米遠的木樁……就這樣不斷重複著「命中後就射擊更遠的木樁」的過程。
統計有15根木樁，每根木樁都很粗長，需要一個成年男人合抱才能將木樁抱住，最遠的木樁有50米。
自狩獵大祭正式舉辦以來，能將這15根不同距離的木樁全部射中的人，寥寥無幾。
自恰努普宣布開始後，一名接一名的年輕人手持自己的弓箭上場。
因為狩獵大祭的舉辦目的，是要讓那些犧牲在尋找新家園的半途中的英靈們看到他們的後代都茁壯成長著，所以恰努普他們規定了：紅月要塞中所有年紀到了13歲和14歲的年輕人都得參加狩獵大祭。
而恰好剛過13歲生日的恰努普的長子：奧通普依，現在就抱著自己的弓箭，揣揣不安地坐在空地的一角，等待著自己的上場。
因為他一直低著頭的緣故，他沒有發現——自己的姐姐艾素瑪正坐在不遠處，一直朝他投來鼓勵的目光。
艾素瑪一邊朝自己的弟弟投去鼓勵的目光，一邊在心中祈願，希望初次參加狩獵大祭的弟弟能夠有漂亮的表現。
今年15歲的艾素瑪，已經過了參加狩獵大祭的年紀，今年沒有辦法再參加狩獵大祭的她，只能像現在這樣坐在「觀眾席」上。
「啊，艾素瑪，輪到奧通普依他上場了。」坐在艾素瑪身旁的普契納連忙扯了扯艾素瑪的衣服。
因為干涉艾素瑪的私生活，而惹了艾素瑪生氣的普契納已於幾日前向艾素瑪道歉。艾素瑪她本就是那種脾氣來得快、去得也快的人，在普契納道歉後，艾素瑪便欣然接受了普契納的道歉，二人重歸於好。
同樣也過了參加狩獵大祭的年紀的普契納，現在正與艾素瑪並肩坐在「觀眾席」上。
「嗯！我看到了！」艾素瑪聚精會神地看著提著弓箭緩步上場的奧通普依。
同樣開始聚精會神起來的，還有他們姐弟倆的父親——恰努普。
在「5米樁」前站定後，奧通普依深吸了一口氣。然後擺好架勢，搭箭上弦。
望著奧通普依的姿勢，艾素瑪的眉頭立即皺了起來。
奧通普依的姿勢乍一看很標準，但仔細一看——仍有相當多的錯誤。
箭頭直直地瞄好前方的「5米樁」後，奧通普依猛地放開手中緊繃的弓弦。
嗖！
箭矢命中了「5米樁」。
雖說命中了，但艾素瑪的眉頭卻皺得更緊了。
身為狩獵好手的艾素瑪，精準看出——這一箭，中得很勉強。只要稍微偏上一些就落靶了。
順利命中「5米樁」後，奧通普依臉上的緊張、惶恐之色稍微減輕了一些，然後掏出新的箭矢，瞄向「7米樁」。
重複了一遍拉弓、瞄準的動作後，奧通普依放開弓弦。
嗖！
沒有射中……
奧通普依的臉上閃過幾分焦急，迅速抽出新的箭矢。
嗖！
還是沒有射中……
他不斷抽出新的弓弦，不斷地拉弓。
但就是遲遲射不中距離他只有7米的木樁。