艾素瑪等人剛與緒方分別時——
「那、那個！艾素瑪！」一直走在艾素瑪側後方的普契納突然高聲道。
「嗯？」艾素瑪轉回頭，朝普契納投去疑惑的視線，「怎麼了？」
「這、這個給你！」普契納一邊結結巴巴地說道，一邊將毛茸茸的大手探進懷裡，從懷中取出一朵漂亮的花。
「啊，謝謝。」艾素瑪抬手接過這朵花，「這花真漂亮。」
「這是我剛才找到的花。」普契納露出憨憨的笑，「為了將這朵花送給你，我剛才四處找你呢。」
「謝謝。」艾素瑪將這朵花放到了自己的鼻子前，輕輕嗅著，「讓你費心了。」
「不不、不客氣。」普契納的結巴比剛才更嚴重了一些，「你喜歡就好。」
「我現在要帶我弟弟去練弓。」艾素瑪接著說，「你要一起來嗎？我看你最近好像也有點荒廢弓術了，你也得好好練練了。」
「我今晚沒時間……」普契納抓了抓頭髮，「我和我的朋友們有約了。」
「這樣啊……那好吧，那就等之後再一起來練弓吧。我和我弟弟要去我們常用的那塊地方練弓了，明天見！」
艾素瑪沖普契納擺了擺手，然後抓著自己弟弟的臂膀，大步朝旁邊的一條岔道走去。
普契納繼續擺著憨憨的笑，目送著艾素瑪的離去。
然而就在艾素瑪的身影即將離去之時，普契納猛地想起了什麼，立即高聲道：
「艾素瑪！」
「嗯？」艾素瑪站住、轉回頭。
「那、那個……」
普契納面露糾結之色，眼中帶著淡淡的猶豫之色。
在這樣猶猶豫豫了片刻後，普契納終於咬了咬牙關，臉上的糾結之色漸消，轉化為淡淡的堅定。
「你以後……可以不要再跟那個和人了啊？我覺得還是不要去跟那和人學那種知識比較好……」
語畢，普契納在心中補充道：
——如何高效地殺人的知識……這種知識實在是太可怕了……
而艾素瑪在聽到普契納的這句話後，她先是眼中閃現出幾分疑惑，隨後面露瞭然之色。
——普契納他是不希望我去學習和人的文化嗎……
普契納算是艾素瑪的青梅竹馬，二人不僅同齡，還自幼一起玩耍。
因為是自幼一起長大的緣故，所以艾素瑪對自己的這個好友的為人也是一清二楚。
她知道——普契納是個蠻保守的人，一直不怎麼喜歡異族人。
普契納之所以會有這樣保守的思想，可以說都是拜他的父親所賜。
他的父親——雷坦諾埃，那是出了名的保守。
雷坦諾埃崇尚「遵從傳統」的理念，認為阿伊努人就該遵從傳統，用代代相傳的狩獵技藝過著傳統的漁獵生活，過自給自足、與世無爭的生活，不跟任何異族人往來。
普契納身為雷坦諾埃的兒子，其思想自然而然也受到了他父親的影響。
雖然沒有他父親那麼保守，但對於異族人，他也是採取「敬而遠之」的態度。
雖然能理解普契納的這種不希望她與和人來往的心態，但在聽到普契納剛才的這番話後，艾素瑪還是感到淡淡的不悅。
艾素瑪很不喜歡別人對自己的私生活指手畫腳。
艾素瑪覺得：自己想和什麼人聊天、聊什麼，是自己的自由，外人無權插手，也無權指示她該怎麼做。
「普契納。」普契納畢竟是自己的青梅竹馬，所以艾素瑪也不講什麼太難聽的話，「這樣隨便干涉他人的私生活，是一件很不禮貌的事情哦。」
說罷，艾素瑪不再理會普契納，領著自己的弟弟大步離去。
而普契納則因遭受了過於強烈的「精神攻擊」，傻站在原地，目送著艾素瑪那漸漸遠去、直到徹底消失在視野範圍內的背影。
「喂！普契納！」
這時，普契納的背後響起了幾道對普契納來說非常熟悉的聲音。
是普契納的那3名剛才跟著他一起找艾素瑪的好友。
「你們怎麼在這？」普契納獃獃地問。
「因為我們一直跟著你啊。我們剛才一直遠遠地看著你、跟著你。有成功聽到艾素瑪和那個和人都聊了些什麼嗎？」
「聽是聽到了，但我不說。」普契納把頭搖得像撥浪鼓一般。
「啊？為什麼？」
「就是不說。」普契納再次搖了搖頭。
艾素瑪姐弟倆有在跟那個和人學習殺人相關的知識——普契納不想讓任何人得知這件說不定會讓艾素瑪惹上非議的事情。
因此普契納決定將這件事爛在肚子里，不與任何外人說。
「那你剛才跟艾素瑪說什麼了？為什麼艾素瑪剛才看上去很不開心的樣子？」
「……我好像惹艾素瑪生氣了……」普契納耷拉著腦袋。
壯碩地和熊一樣的普契納此時耷拉著頭、一臉委屈——這強烈的反差產生出了幾分喜感。
普契納將自己剛才和艾素瑪所說的話，一五一十地告知給了自己的朋友。
「你是傻瓜嗎……？！」普契納的這3名友人中的其中一人直接擺出一副恨鐵不成鋼的樣子，「連我這種和艾素瑪不是很熟的人都知道艾素瑪性格強勢，最討厭別人對她的生活指手畫腳了……你怎麼能對艾素瑪說那種話呢……」
聽著朋友們的斥責，普契納的腦袋垂得更低了一些……
……
……
紅月要塞，林子平的關押地——
「你剛才說那個乎席村距離紅月要塞並不算很遠。『不算很遠』這種字眼也太含糊了吧。」緒方質問面前的林子平，「具體是有多遠？」
林子平沉吟著，作思考狀。
「……乎席村位於紅月要塞的西南方，直線距離約10里。」
「我在好久之前就在研究蝦夷地的地理情況了。所以我不會記錯的，蝦夷地的地理情況，我基本上已是背得滾瓜爛熟！那座乎席村就位於紅月要塞西南方向的10里之外！」
「10里……」緒方的眉頭微微皺起。
江戶時代的1里，約等於現代的4公里。
所以10里等於40公里。
算是不遠但也絕不算很近的距離。
即使緒方他們有馬可以代步，但要在這兩地之間往返的話，可能也是要花上不少的時間。
在蝦夷地這種地方，並不能用簡單的數字來計算在兩地之間往返的時間。
目前的蝦夷地，用現代術語來形容，就是「基礎設施極差」。
除了最南方的被和人所控制的松前藩之外，蝦夷地的其餘地方都是「完全未開發狀態」，沒有能稱之為「路」的東西。
「我現在就是欠缺有力的、能夠證明我是學者，而不是幕府的間諜的證據。」林子平此時補充道，「若是能夠弄來那3本書的話，就能擺脫我們現在手頭上沒有任何實質性的證據的現狀了。」
緒方微微頷首。
林子平所說的這方法，無疑是有點用的，若是能弄到那3本他親筆寫的書籍，將是證明他的學者身份的一大有力佐證。
但這方法其實也是在碰運氣。
那3本書是林子平在4年前送給人家的書，這麼長的時間，那3本書還有沒有被完整地保留都是一個問題。
而且搞不好——那個收到林子平所贈的書的老村長，已經死了。
在現在這種醫療不發達的時代里，歲數已大的老人家什麼時候死掉都並不奇怪。
雖然「尋書」有種種不確定性，但緒方在仔細思考一番後，發現他們現在也沒有比「尋書」還要好的能給林子平洗清間諜嫌疑的方法了。
對於手握著說不定會對緒方很有用的情報的林子平，緒方自然是希望能儘快讓他恢複自由，然後讓林子平帶著他與阿町去找那個十分奇怪且可疑的醫生。
於是，緒方在仔細思量了一番後，輕嘆了口氣：
「……行吧，那我就去一趟那個乎席村吧。」
「拜託你了！」林子平的眼中、臉上滿是激動。
……
……
蝦夷地，幕府軍第二軍大營——
松平定信現在正在自己的營帳中，默默地閱讀著《韓非子》。
松平定信平生最崇拜2個人——唐土的商鞅與韓非子。
前者讓羸弱的秦國強大起來，松平定信一直希望自己有一天也能像「商鞅救秦」一般，讓目前十分虛弱的幕府再次強大起來。
而後者的思想，則是松平定信十分推崇的思想。
對韓非子的思想非常推崇的松平定信，不論到哪都會攜帶韓非子的著作，每當閑下來時，就會捧起來讀一讀，每讀一次都會有新的感悟。
偌大的營帳中，現在只有松平定信一個人。
平日里總是與松平定