「在史書上增添我們的頁面！」
——松平定信/於大軍出征之前
……
……
艾素瑪他們的胃口此時都已被奶奶給吊了起來。
所有人都一臉期待地看著奶奶。
而坐在一塊大石頭上的奶奶，在清了清嗓子後，以一種像講英雄史詩般的語調，緩緩說道：
「那個真島吾郎到底是斬了10個人，還是斬了100個人——這種事情其實根本無關緊要。」
「完全不需要去糾結這種事情。」
在聽到奶奶說出「完全不需要去糾結這種事情」這句話後，艾素瑪也好，其餘人也罷，紛紛面露驚訝，不明白奶奶的這句話是什麼意思。
而奶奶接下來所說的話，便解答了他們的疑問。
「那個真島吾郎真正最厲害的地方，不是他在我們村子遇襲的那一夜，斬了多少個人。」
「也不是他救了多少個人。」
「他真正最厲害的地方——是他當時選擇衝進我們村子，對我們伸出了援手。」
奶奶以前也常常跟圍坐在她膝邊的村裡的年幼孩童們講述他們阿伊努民族的英雄史詩，所以奶奶也是一個很擅長講故事的人，不論是講話的語調還是講話的節奏，全都恰到好處。
不論是艾素瑪等人，還是那名剛才跟著奶奶一起來搬肉乾的小夥子，現在都已經聽得入迷，聚精會神地看著、聽著。
「我們村子與他非親非故。他本不需要來救我們。大可直接袖手旁觀，或是直接遠走高飛。」
「即使他袖手旁觀或是遠走高飛，也不會有人能批判他什麼，畢竟他的確是沒有任何對我們村子伸出援手的理由。」
「但他並沒有那麼做。」
「他選擇了幫助我們村子，即使這麼做可能對自己沒有半點好處，甚至還會有受傷、死亡的風險。」
「在我眼裡，評判一個人的武勇，並不是看他有殺了多少個人。」
「一個人即使技藝超群，殺了上百個、上千個敵人，但那人也極有可能是個懦夫。」
「相對的，一個人即使連只殺雞的本領都沒有，連一人也未殺，但他也極可能是真正的勇者。」
「在真島吾郎選擇衝進村子裡，與我們一起並肩作戰的那一刻起，他就是真正的勇者。」
「跟他當時義無反顧地衝進我們村子裡的身姿相比，殺了多少人、救了多少人——這些事情完全只是細枝末節，無需多做探討的小事而已。」
奶奶的話音落下。
艾素瑪等人、那名剛才跟著奶奶一起送肉的小夥子，現在都怔怔地看著奶奶。
那名跟著奶奶一起送肉的小夥子，現在把雙眼瞪得渾圓。
他剛才還以為奶奶是打算亂講，說真島吾郎斬了數百個人什麼的……
奶奶面帶溫淡的微笑。
艾素瑪他們沉默著，臉上掛著若有所思的表情。
過了片刻，艾素瑪才終於長出了一口氣，然後出聲打破了沉默。
「……感覺腦袋像是被一口大鎚給狠狠錘了一下呢。」艾素瑪露出苦笑，「婆婆你說得對……去糾結真島吾郎到底斬了多少個人的我們……的確是有點愚蠢啊……」
「我們應該多去關注的，不應該是真島吾郎到底殺了多少個人……」
包括艾素瑪在內，在場的不少人紛紛面露愧疚之色。
「嚯嚯嚯……」奶奶抬頭掩嘴，發出輕笑，「孩子們，不需要露出這樣的表情。」
「好了，你們還想聽真島吾郎在那一夜的詳細故事經過，對吧？」
「婆婆我現在就講給你們聽。」
「可能會有些長哦。」
奶奶的這番話，讓艾素瑪等人立即收起了臉上的慚愧之色，如剛才一般，聚精會神地看著奶奶。
……
……
此時此刻——
「和傳聞中的一樣呢……」阿町一邊給葡萄梳著毛，一邊低聲朝旁邊的緒方說道，「紅月要塞的阿伊努人真的擁有著火槍……而且還是燧發槍，真想借他們的火槍來看看。看看他們的火槍具體是什麼樣的……」
阿町那顆熱愛火器的心，此時正熊熊燃燒著。
在阿町正給她的葡萄梳著毛時，緒方也正給他的蘿蔔梳著毛。
「我覺得這很難。」緒方苦笑道，「我總覺得他們不會那麼輕易地將他們的火槍借給我們看的。」
「這種事情，不試一試怎麼知道。」阿町說，「我看那個名叫艾素瑪的女孩好像性格挺好的，說不定人家就願意把他們的火槍借我們看看呢。」
「剛才，我本來還有些擔心這幫突然來訪的紅月要塞的人，會不會是一幫不歡迎我們和人的人呢。」
「好在我的擔心是多慮了，他們對我們挺和善的呢。」
「尤其是那個叫艾素瑪的女孩。」
阿町的話剛講完，一旁的緒方便立即出聲補充道：
「但也不是所有人都對我們和善。我剛剛有發現有幾人看我們的目光就不怎麼友好。」
「還記得之前切普克村長跟我們所說的嗎？」
「紅月要塞近段時間剛收容了一批在庫那西利美那西之戰中打了敗仗而失去家園的阿伊努人。」
「剛才那幾個用不友好的目光看著我們的人，說不定就是曾敗給和人的阿伊努人。」
「這樣的人，在紅月要塞可能還會有很多……」
「總而言之——不要掉以輕心咯。」
「這種事情，我知道啦。」阿町朝緒方吐了吐舌頭。
……
……
松前藩，松前城——
今日雖然是個沒有下雪的晴天，但天氣卻格外地冷。
冰冷寒的風呼呼地吹著。
此時此刻，一架從外表上看便知造價不菲的轎子，正以極快的速度，在松前城的某條街道上快速行進著。
在這輛轎子的周圍，足有33名騎馬武士緊隨在這轎子左右。
這33名騎馬武士中，只有一人未穿鎧甲。
未穿鎧甲的這人有些年輕、清秀的面龐，僅在腰間佩著武士刀。
而另外的32人，則全數身穿赤盔赤鎧，手中提著長槍。
一架華麗的轎子再加上33名緊緊護衛在這轎子左右的騎馬武士——這自然是引來了不少的目光。
街道上的老百姓們紛紛讓到了街道的兩旁，一邊打量著這支由轎子與騎兵組成的隊伍，一邊細聲討論著坐在轎子里的人是誰。
這32名赤甲騎兵是幕府的精銳騎兵——赤備騎兵隊。
赤備隊是幕府歷史最悠久的部隊之一，在戰國時代末期，江戶幕府初代將軍——德川家康就仿照著武田的赤備隊，組建了德川赤備隊。
而赤備隊自組建後，也一直延續至今，並一直歸將軍直接管轄。
松平定信此次北上，將軍德川家齊特地從麾下赤備隊中派出32名最精銳的騎士來擔任松平定信的貼身侍衛。
這32名負責保衛老中安全的赤備騎兵拱衛在這轎子的周圍——那這轎子裡面坐著的人的身份，已經呼之欲出了。
……
……
「真冷啊……」
坐在轎子內的松平定信長出了一口氣。
每一口吐息都凝成了白霧。
氣候雖冷，但好在天氣還算不錯，太陽高懸在天空，並且也沒有下雨、下雪。
「老中大人。」
這時，轎外傳來立花的聲音。
「我們已經出了松前城了！」
緊緊拱衛在轎子周圍的那33名騎馬武士中的那唯一一名未穿鎧甲的武士，正是立花。
立花雖是松平定信的小姓，但也沒有資格與貴為老中的松平定信同乘一轎，所以他只能策馬緊跟在轎子的周圍。
「嗯。」松平定信輕輕地點了點頭，抬手拉開設於轎子左右兩旁的窗戶。
松平定信將目光投到窗外。
負責給他抬轎的那幾人是富有經驗的老手，以這麼快的速度抬轎，轎子卻幾無晃動，讓松平定信坐得非常舒服，同時也讓松平定信能清楚地看清窗外的景色。
原野上的白雪、林木、溪流、以及遠方的山嶽正以極快的速度向後退去。
因為出了松前城的緣故，已經看不到任何一座房舍。
確認了自己真的已經出了松前城後，松平定信忍不住長出了一口氣。
——終於不用再看見松前藩的君臣們的上書與面見請求了呢……
松前藩的君臣們被那場「歸化蝦夷暴動」給嚇得夠嗆。
在幕府的二把手就在松前藩的當下，城內的歸化蝦夷們竟然發生了暴動——沒有比這還要糟糕的醜聞了。
所以自暴動發生後，上到松前藩的藩主，下到松前藩的一干有資格面見松平定信的臣子們，統統都去向松平定信