前陣子，在和阿依贊他閑聊時，緒方他們從阿依贊那聽到不少和紅月要塞有關的事情。
阿依贊所知道的關於紅月要塞的知識，要比緒方之前見過的所有人都要多。
據阿依贊所說，紅月要塞是於10年前正式建立起來的。
10年前，一幫居住於北方的阿伊努人，因氣候的急劇變化，所居住的地方冷得沒有辦法再住人了，於是為了保全部族，他們不得不開始向南遷徙，尋找新的家園。
當時統籌著一切南下事宜的人，就是恰努普。
在南下的過程中，遭遇了不少的事情，無數人倒在了尋找新家園的路上。
歷經千辛萬苦，他們終於找到了一座露西亞人遺留下來的木製要塞，於是入住了進去，在要塞裡面重建了家園。
而負責統籌一切南下事宜，立下了毋庸置疑的「南下第一功」的恰努普，則自然而然地成了紅月要塞的村長，一直到了現在。
這10年來，紅月要塞一直扮演著類似於「避難所」一樣的角色。
不斷收容因各種原因而無家可歸的同胞。
紅月要塞內的居民數也因此不斷上升著。
恰努普為何會做出這種近乎於無私的行為——阿依贊也不知道。
紅月要塞的居民們，有一個十分十分顯著的特點，那就是他們都穿著大紅色的服飾。
這是他們的村長——恰努普要求的。
紅月要塞的居民來自五湖四海。為了儘可能消除大家的差別，不讓歧視的行為在紅月要塞中發生，恰努普制定了不少的規定。
所有人都穿同樣顏色、同樣款式的衣服——這便是恰努普所定的規定之一。
而這種「所有人都穿同樣顏色、款式的衣服」的規定，也的確起到了一定的作用。
早在好久之前，緒方就一直有聽聞紅月要塞的種種事情。
緒方對於紅月要塞……就像在看一個戴著薄薄面紗的人——好像能看見他的臉，但又好像看不到。
在得知有一幫紅月要塞的人突然拜訪後，強烈的好奇心便從緒方的心底中冒出，想去看看久仰大名多時的紅月要塞的居民們。
在帶著阿町一起朝切普克那邊趕去後，緒方遠遠地便看見了一大幫身穿紅衣的人。
——和阿依贊他所說的一樣，紅月要塞的居民們都穿紅色的衣服呢……
緒方剛在心中這般暗道著，便發現站在這幫紅衣人最前方的那名年輕女孩似乎發現了他和阿町。
那年輕女孩跟切普克說了些什麼。
然後切普克轉過頭看了他和阿町一眼後，扭回過頭，跟紅衣人們說著什麼。
接著，紅衣人們便用情緒各異的目光看著緒方與阿町。
緒方敏銳地發現到——紅衣人們看向他的目光有驚訝、有好奇、有失望、也有……敵意。
緒方注意到這些紅衣人中有那麼幾人，看向他的目光不那麼友善。
除了目光之外，這些紅衣人的身上還有一樣東西引起了緒方的格外注意。
不僅引起了緒方的注意，也引起了阿町的注意。
這40餘名紅衣人中，有十餘人的背後不是背著弓。
而是背著不論是對緒方還是對阿町來說，都相當熟悉的武器——火槍。
從形制上來看，還不是火繩槍這種老掉牙的火槍。而是燧發槍。
只不知是滑膛槍，還是現在最先進的線膛槍。
望著紅衣人中的那一桿桿火槍，緒方的雙眼下意識地微微眯起。
很快，他與阿町便走到了切普克的身旁，站到了這些紅衣人的身前。
「真島吾郎，阿町，我跟你們介紹一下！」切普克說，「這位是艾素瑪，是赫葉哲的村長——恰努普的女兒。（阿伊努語）」
話音剛落下，切普克的表情便僵住了。
因為他意識到他剛才所說的話，緒方他們根本就聽不懂。
就在切普克向四周看去，尋找會說日語的村民時，艾素瑪突然出聲道：
「你好，你就是真島吾郎嗎？久仰大名了。我是艾素瑪。」
從艾素瑪口中說出的，是有些不標準，但卻還算流利的日語。
緒方因感到有些驚訝而挑了挑眉。
「你好，我就是真島吾郎。這位是內子——阿町。你的和人語講得很好呢。」
「因為有跟人學習過。」艾素瑪露出一抹友善的笑，「我有從我父親那聽過你的事情，你決定要來我們赫葉哲找尋你正在尋找的一對和人嗎？」
艾素瑪的後半句話雖是疑問句，但語氣中沒有半點疑問句的語氣。
緒方他們出現在前往赫葉哲的切普克他們的隊伍里——這代表著什麼，一想便知。
在率人前去圍剿那股淘金賊之前，艾素瑪便從她父親那得知了奇拿村的村民們即將要入住他們赫葉哲的事情。
艾素瑪也是在那個時候得知了真島吾郎這號人。
並得知了真島吾郎有可能會隨著奇拿村的村民們一起來他們赫葉哲尋找一對和人。
「你的父親？」緒方反問。
「我的父親就是赫葉哲的村長——恰努普。」艾素瑪回答道。
——這人竟然是赫葉哲的公主？！
緒方忍不住用錯愕的目光上下打量了艾素瑪幾遍。
一直用這樣的目光來打量人家也是一件蠻失禮的事情，於是緒方迅速收回了這失禮的目光，然後正色道：
「嗯，沒錯。我與內子之後將在赫葉哲叨擾些時日，屆時還請多多關照。」
「客氣了。」艾素瑪臉上笑容的友善之色變得更濃郁了些，「你們算是我父親的客人，於情於理，我們都不會虧待你。」
「不過我們不能保證你一定能在我們赫葉哲那收集到你正在尋找的那對和人的線索便是了。」
「沒關係。」緒方也露出一抹帶著善意的微笑，用開玩笑的口吻說道，「如果沒能在你們那找到線索的話，那我們去別的地方找線索便行了。」
……
……
艾素瑪他們共有40餘人，多了他們的加入，緒方他們的這支只有一百多人的隊伍一口氣壯大了起來。
在艾素瑪他們突然出現後，又休息了一段時間，緒方他們再次踏上了前往紅月要塞的路途。
「艾素瑪。」
一名走在艾素瑪後頭的青年，朝前頭的艾素瑪說道：
「那個真島吾郎看上去平平無奇的樣子呀。」
他的話音剛落，另一旁的青年立即接話道：
「對呀。看上去好像還沒有我強壯呢。」
緒方的形象，跟他們想像中的出入很大。
在他們的想像中，能「一人救村」的人，應該是長著一副看起來就不好惹的模樣。
而他們剛才怎麼看，都覺得緒方好像沒有什麼特別出奇的地方。
「不要以貌取人啊。」艾素瑪此時突然說，「人家說不定就是那種天賦異稟的人。」
「有些人明明長得不怎麼強壯，但卻格外有力氣、有耐力。」
「塔奈鉑不就是這樣的人嗎？」
塔奈鉑——他們赫葉哲的一名年輕獵手。
身材不高不矮，不胖不瘦，一副普普通通的樣子，但卻格外有力氣，體力、耐力也極好，是他們赫葉哲最優秀的獵手之一。
聽完艾素瑪的這番話，周圍人紛紛點頭，露出「嗯，說得有道理呢」的表情。
但就於此時，一名從剛才開始一直沒有說話的青年扭頭看向艾素瑪：
「……艾素瑪。既然那個真島吾郎和他的妻子有在這個隊伍里……那我覺得有必要去好好提醒奧塔內他們，不要做些多餘的事情。」
「剛才在與那個真島吾郎初次見面時，我有發現奧塔內他們用……不怎麼友善的目光看著那個真島吾郎與他妻子。」
在說到「提醒」這個辭彙，以及「奧塔內」這個人名時，這名青年特地加重了語氣。
這青年的話音剛落下，艾素瑪便皺緊了眉頭。
「……說得也是啊。」艾素瑪輕嘆一口氣，「的確有必要好好提醒奧塔內他們不要亂來……奧塔內他們在哪？」
「他們好像走在後頭。」某人答道。
「嗯，好。我去去就回。」
說罷，艾素瑪快步朝後方小跑著。
很快，她便找到了她正尋找著的身影。
「奧塔內。」艾素瑪喊。
艾素瑪身前的一名青年偏轉過頭，面無表情地看向正朝他這邊跑來的艾素瑪。
同樣扭頭看向艾素瑪的人，還有站在奧塔內身周的幾名年紀和他差不多的青年。
「艾素瑪。」被艾素瑪喚作「奧塔內」的青年用無悲無息的平淡口吻反問道，「有事嗎？」
「奧塔內。」
艾素瑪看了看周圍——周圍恰好沒有外人在。