亞希利提著她的弓，壓低著身體的重心，在雪地中緩慢向前行進著。
自己的那3名摯友和希帕里則分散在她的不遠處。
在阿伊努社會中，有很多人喜歡獨自狩獵，哪怕是群體行動，一般也只會2個人或3個人一起行動。
按照阿伊努的狩獵慣例，像亞希利她們這樣5個人一起行動的，實屬少見。
自那場導致奇拿村喪失大量青壯男性的「失蹤事件」發生後，奇拿村的不少女性不得不拿起弓箭，干起本該由男人來乾的狩獵的活，藉此來補貼家用，支撐因缺少了男人而殘破的家。
亞希利、她的那3名摯友，以及那名剛才邀請亞希利去狩獵，現在正緊隨在亞希利身側不遠處的希帕里，都是自「失蹤事件」發生後，不得不拿起弓箭的女子。
雖然亞希利還年輕，但她的打獵經驗卻並不欠缺。
熊、狼這種兇惡的猛獸，亞希利沒有獵過，但鹿、兔子這種好欺負的動物，亞希利倒是欺負過不少。
只要你會狩獵，那麼你在野獸遍地的這片土地上基本上是不會愁吃的。
所以在奇拿村的村民舉村遷往赫葉哲的這一路上，村民們從沒為吃的發愁過。
隨便進一片樹林，都能獵到不少的獵物。
每隔一、兩日，切普克村長就會組織部分能夠去狩獵的村民去獵點獵物回來，讓大夥們都能吃上新鮮的食物。
他們的隊伍中現在還有不少傷勢未好的村民，這就更需要新鮮的食物來給他們補補身體了。
剛才，切普克村長就召集了包括希帕里在內的獵手，讓她們趁著這段午休時間，去獵點獵物回來，補充一些大夥那快要見底的伙食。
在收到切普克的召集後，希帕里便找上了亞希利等人，然後就有了現在希帕里領著亞希利等人進附近的樹林里狩獵的一幕。
希帕里之所以找上亞希利等人，主要目的便是為了鍛煉一下這些村子裡的年輕人們。
雖說在緒方的幫助下，他們免於被滅村的最糟糕的結果，但他們村子也是死傷慘重，讓青壯年數量本就不多的奇拿村的情況更加岌岌可危。
不少還存活著的村民，現在或多或少都有了些憂患意識了，而希帕里就是有了憂患意識的眾多村民中的一員。
為了村子的未來，希帕里已決定自此之後，要多多讓村裡的那些年輕人們鍛煉一下。
亞希利她們只不過進樹林不到10分鐘的時間而已，她們就碰到了一隻獵物——一隻兔子。
這隻兔子就在亞希利的前方不遠處的一處灌木叢旁，正低著頭啃著地上的草，完全沒有發現目前已經悄然潛行到不遠處的亞希利。
望著不遠處的這隻肥兔子，亞希利咽了口唾沫。
她最喜歡可愛的兔兔了。
特別是它們的腦袋，是亞希利的最愛。
亞希利覺得這個世界沒有什麼食物是比兔子的腦袋——尤其是腦袋裡面的腦漿還要好吃的了。
每次將兔子腦袋裡面的腦漿吸進嘴巴里時，亞希利都感覺快樂得像是要飄在天上了。
回味著兔子的腦漿的味道，亞希利感覺唾沫飛速地在嘴巴里分泌著，並讓亞希利下意識地吞咽著口腔里這些飛速分泌的唾沫。
就在亞希利側面不遠處的希帕里偏轉過頭，朝亞希利使了個眼色。
用眼神朝亞希利說道：亞希利，你上。
讀懂希帕里的眼神意思的亞希利點了點頭。
然後躡手躡腳地取下了自己隨身攜帶的山刀。
獵兔子，完全用不到弓箭。
一來是因為兔子太小，弓箭不好瞄準。
二來是因為獵兔子有更簡單的方法。
亞希利瞄準兔子頭頂的位置，然後將手中的山刀連刀帶鞘地往兔子上方的位置扔去。
這種狩獵方法，其實就是利用兔子的生活習性。
在將物體往兔子的上方扔去後，兔子會誤以為是遭到了鳥的攻擊，然後一頭扎進雪中，動彈不得。
這種獵兔方法廣泛流傳於各個國家。
亞希利的準頭很好，她的山刀精準命中了那隻兔子的上方的位置。
隨後這隻兔子立即傻乎乎地往身下的雪地里鑽。
在這隻兔子往身下的雪地里鑽後，亞希利立即起身朝這頭肥兔子撲去。
亞希利的雙手穩穩地抓住了這隻肥兔子。
隨後一人一兔開始在雪地上激戰起來。
但兔子終歸也只是兔子而已，鬥力氣的話，怎麼也不可能是人的對手。
亞希利用右手控制住兔子的身體，然後用左手抓向兔子的腦袋。
隨著「咔擦」的一聲脆響，亞希利硬生生地掰斷了這隻兔子的腦袋。
成功讓這隻兔子不再撲騰後，亞希利一邊從雪地中站起身，一邊用雙手捧著這隻肥兔子。
「大家！快看呀！我抓到了！」
希帕里和亞希利的那3名摯友迅速圍靠過來。
「亞希利。」希帕里朝亞希利投去讚賞的目光，「幹得……」
「幹得漂亮！那把山刀扔得非常准啊！」
希帕里的話還沒說完，一道突如其來的女聲便替她將對亞希利的讚美給說出了。
而這道女聲並不是來自亞希利她們中的任何一人。
而是來自旁邊的一處樹林的深處。
統統被這突如其來的女聲給嚇了一跳的亞希利等人，迅速端起手中的武器，扭頭朝剛才這道女聲所響起的地方看去。
在旁邊的樹林深處，此刻在不知何時，出現了一名身穿大紅色服飾的女孩。
這名女孩的臉上還沒有刺面紋，正微笑著看著亞希利等人。
在這名女孩的身後，跟著3名年紀不一的男性。
這3名男性無一例外，都和那紅衣女孩一樣，穿著大紅色的衣服。
見亞希利等人端起了武器，這名女孩趕忙說道：
「別緊張，如你們所見，我也是阿伊努人。我只是偶然路過這裡而已。」
「本想著獵點今夜的晚餐回來。」
「我剛才也發現了那隻兔子。」
紅衣女孩看向亞希利懷裡的那頭已經沒了生息的肥兔子。
「本來也想獵這隻兔子的，只可惜被你給搶先了啊。」
見紅衣女孩直勾勾地盯著自個懷裡的肥兔子，亞希利立即像個護雛的母鳥一般，雙臂用力，將已經死透了的兔子緊緊地抱在懷裡，用並不會令人感到害怕的目光瞪著紅衣女孩。
如果亞希利是只貓的話，想必她現在已經炸毛了。
用動作告知紅衣女孩：我不給，你別搶我的兔子。
「我不會搶你的兔子啦。」紅衣女孩用無奈的目光看著護食的亞希利，「那兔子既然是你打到的，那自然是歸你所有。」
「我剛才親眼目睹了你獵那隻兔子的全過程。」
「你的準頭很好啊，在那樣的距離下，竟然還能精準地將山刀扔到那兔子的上方。」
「我像你這個年紀時，準頭還沒你好呢。」
紅衣女孩朝亞希利投去的目光中只有真誠，看不到半點虛偽和做作。
收到這名陌生女孩突如其來的讚美，本就容易害羞的亞希利一邊繼續維持著戒心，一邊輕聲嘟囔：
「謝謝……」
就在這時，站在亞希利身旁，一直死盯著紅衣女孩的希帕里的瞳孔突然微微一縮，像是想起了什麼似的：
「大紅色的衣服……你們難道是赫葉哲的人嗎？」
「嗯？」紅衣女孩看向希帕里，「竟然能從我們的衣服認出我們來，看來你對我們赫葉哲蠻熟悉的嘛。」
「沒錯，我們是赫葉哲的人。」
「我是赫葉哲的艾素瑪。」
「你們是哪個村子的？」
自稱為艾素瑪的紅衣女孩，移動著視線，掃視著亞希利等人。
「在我印象中，這附近好像並沒有村落啊。」
……
……
緒方抱著自個的佩刀，倚靠著身後的大樹，睡得正香甜時，突然感到有人在接近。
即使是睡覺，也仍舊能保持著對周圍的警戒，能敏銳聽出所有正向他靠近的異響——這是緒方當了那麼久的浪人後，在不知不覺中所培養出來的「被動技能」。
從腳步聲聽來，這個正靠近著緒方的人，是從緒方的正前方走過來的。
緒方緩緩睜開雙眼，看向自個的正前方——位於緒方正前方的人，是阿町。
「怎麼了嗎？」緒方問。
「叫你起床就是方便。」阿町用半開玩笑的語氣說道，「只需要靠近你一定範圍，你就能自動醒來。都不需要叫你、搖你了。」
緒方看了看四周。
「要繼續出發了嗎？」
「不是。」阿町搖了搖頭，「是來了一幫客人。」
「客人？」