時間倒轉回剛才——
順利地與斯庫盧奇達成了交易，切普克等人從斯庫盧奇的營地內走出。
走在切普克身旁的瑪納克爾長出了一口氣。
「看樣子我們之後有得忙了啊。得給斯庫盧奇他們準備充足的肉與酒……我們村子現在還能動身打獵的人不多，得花點時間和力氣才能抓到足夠的獵物……嗯？切普克，你怎麼還一臉嚴肅的？」
「沒什麼。」切普克深吸了一口氣，然後將胸腔中的這團氣緩緩吐出，「只是感到有些疲憊而已。」
「說起來……你似乎從昨天晚上就沒睡呢。」
「要乾的事情多得不行。而且……我回家休息的話，說不定會碰到我兒子和兒媳。」
「我現在……不是很想看到我的兒子與兒媳。」
「嗯？怎麼了？你和你兒子、兒媳吵架了嗎？」
切普克的臉上緩緩浮現出尷尬之色。
「並沒有吵架，就只是……發生了一些讓人難堪的事情而已……」
「算了，你的家事我也不想理。總之我覺得你最好去休息一下。」
「現在的我，可沒有那個閑工夫去休息。我現在打算去找那個真島吾郎。」
「找真島吾郎？」瑪納克爾瞳孔微微一縮——他瞬間猜出了切普克想要幹什麼。
「嗯。」切普克點點頭，「我想要去親自問問他願不願意留在我們村子。」
「如果他不同意呢？」瑪納克爾問。
「如果他不同意，那我也沒轍了。」切普克苦笑道，「就只能另想其他的方法來解決我們村子男人數量不夠的問題了……」
「總之——我現在先去真島吾郎那試一下。」
「說不定他樂意留在我們村子呢。」
「這次就我和一個負責翻譯的人同去就好。瑪納克爾你去組織人手準備足量的肉與酒吧。」
「嗯。我知道了。」
……
……
時間線回到現在——
「村長說：想問你願不願意在我們村子力，再娶一個妻子，然後留在我們村子。」
坐在切普克身旁的中年人將切普克剛才所說的話翻譯成了日語。
……
……
——嗯？
……
……
緒方轉過頭，朝那名負責翻譯的中年人投去疑惑的目光。
用視線朝這名中年人問道：你沒翻譯錯嗎？
面對緒方投來的這視線，這名中年人不帶半點瑟縮，用堅定的表情回答緒方——他並沒有翻譯錯。
緒方將目光轉回到切普克身上。
「村長，容我確認一下——你沒有在跟我開玩笑吧。」
「我是很認真的。（阿伊努語）」切普克說。
確認切普克並不是在開玩笑，然後翻譯也並沒有翻譯錯後，緒方不由自主地擺出古怪的表情。
——我這是走桃花運了嗎……
緒方無奈地在心中想著。
短短兩天時間，就被提了2次親。
昨天是被那個能看到他人的附身神的婆婆想收他為孫女婿。
今天則是奇拿村的村長親自登門問他要不要娶他們村子的女孩。
不過緒方可沒有被這「桃花」給沖昏了腦袋。
在短暫地驚愕過後，緒方迅速冷靜了下來。
他雙手抱胸，用像是要刺穿切普克的眼神，直盯著切普克的臉。
至於——坐在緒方側後方的阿町，在聽完那名翻譯剛才所轉譯的那一大番話後，她先是臉上的神色出現了極大的波動。
剛想跟切普克說些什麼時，她注意到了正用冷靜的目光直視著切普克的緒方。
望著一臉冷靜的緒方，阿町默默地抿緊了紅唇，將原本涌到嘴邊的話語又咽了回去。
緒方直盯著切普克好一會後，才輕聲說道：
「村長，可以告訴我你為什麼希望我娶你們村的女孩，留在你們村子嗎？」
「是為了增加村子的男丁、讓村子能多一個身手厲害的男人嗎？」
緒方剛才一直在思考著村長向他提親的理由是什麼。
他想了半天，所能想到的理由就只有這麼一個而已——想擴充村子現在本就不多的男人數量。
切普克抿緊嘴唇，沉默了下來。
在沉默片刻後，切普克緩緩道：
「我不太清楚你們和人的生活是什麼樣的。」
「對於過著漁獵生活的我們來說，男人的強壯程度、數量的多寡，直接決定了一個村子的繁榮程度。」
「缺少男人的村落，沒有一個例外，都相當地貧窮，而且會被其他村落的人瞧不起，甚至被欺凌。」
「你既然是艾亞卡他帶過來的朋友，那你應該清楚幾年前的那『失蹤事件』吧？」
「自發生『失蹤事件』後，我們村子的男丁本就少了許多。」
「而昨夜又經歷了那樣的事情，再不想想辦法的話，我們村子救……（阿伊努語）」
說到這，切普克像是再也說不下去了一樣，頓住了話頭。
他雖然沒有直接回答緒方剛才的那個問題。
但他剛才的這番話，也算是間接回答了。
靜靜地聽完切普克闡述他們村子的苦楚以及翻譯的轉譯後，緒方輕嘆了一聲。
「你們村子的苦楚，我非常理解。」
「但很抱歉——我並不想娶你們村子的女孩，也沒有那個餘力長住在你們的村子。」
緒方向切普克躬身。
「我是個居無定所的浪人，風與地才是我該蓋的被子、該睡的床。」
「而且……」
自個那張不知為何漲到800兩金的通緝令的模樣，在緒方的腦海種一閃而過。
「我並不是一個多麼能給他人帶來幸福的人。」
一抹帶著淡淡無奈之色在內的微笑在緒方的臉上浮現。
切普克低下頭，沉默著。
在過了一會後，切普克才終於打破了沉默。
「……我明白了。」
切普克沒有死纏爛打，而是爽快地點頭表示自己明白了，然後站起身。
「真島吾郎。如果你之後改變主意了，可以隨時來找我。」
「我們村子會永遠歡迎你這樣厲害的男人加入。」
「嗯。」緒方點點頭，「我會的。」
留下這句話後，切普克帶著他的那名翻譯，非常痛快、不做半點扭捏地自緒方他們的家離開。
在切普克離開後，緒方長出了一口氣。
而坐在緒方側後方的阿町膝行到緒方的身側，然後拿手肘戳了戳緒方，用半開玩笑的語氣說道：
「人家親自登門，給你一個再娶個新妻子的機會，你確定就這麼放棄嗎？」
緒方苦笑了下。
「我不是很習慣阿伊努人的生活習慣，所以也更不可能會在一個阿伊努的聚落里長居的。」
說到這，緒方壓低了聲調。
「而且——我這種人如果長居在這裡，反而會給這裡的人帶來麻煩。」
切普克並不知道——緒方拒絕留在他們村子，其實反而是在保護他們。
「若是讓幕府得知緒方逸勢就住在某座阿伊努聚落里，你應該想像得到幕府會如何行動吧？」
「幕府現在應該也知道只派出普通的武士過來，是奈我沒辦法的。」
「若是讓幕府知道緒方逸勢就住在某個阿伊努聚落里，說不定會直接派軍隊過來。」
說到這，緒方偏轉過頭，看向阿町，然後用戲謔的口吻說道：
「我還以為你剛才在聽到切普克村長他向我提親後，你會氣急敗壞地跟他們說『真島吾郎已經有了我這個妻子了』呢。」
「我本來的確是想這麼做的。」
「但我覺得這種事情應該是由你來干，而不是讓我來做。」
「還好——你沒有讓我失望。」
說罷，阿町朝緒方投去褒揚的目光。
緒方笑了笑，然後開始扯著自己脖頸上的圍巾。
「繼續洗澡吧。」
「我打算下午的時候去見斯庫盧奇。」
「可不能臭烘烘地去見人。」
扯下圍巾、拉開衣襟，緒方露出了他那布滿了乾涸的鮮血與汗珠的精壯上身。
日本古代男人的衣服有個好處就是脫起衣服特別方便。
將衣襟向兩邊拉開，就能將衣服脫下。
「你下面的衣服不脫嗎？」阿町看著緒方那仍舊穿著衣服的下身。
「不著急。」緒方道，「先洗完上身再洗下身吧。反正我現在的這套衣服之後都是要拿去洗的。而且現在這種大冷天，一口氣將身上所有的衣服都脫|光的話，會很冷的。」
「說得也是。」
阿町點點頭，然後拿過