在緒方正咳嗽時，這個自稱湯神的老人接著說道。
「我大概是在1年多以前見到他們倆吧。」
「那兩人給我的印象蠻深刻的，所以我還記得他們倆。」
用力咳嗽了幾下，將呼吸勉強平復下來後，緒方急聲朝這位名叫湯神的老人問道。
「你見過這2人啊？！那你知道他們兩個的下落嗎？」
在詢問的同時，也認真打量著湯神的外貌。
湯神看樣子起碼有60歲以上，他那黑黑的臉表明這張臉跟外陽光結緣已久。
下巴上花白的鬍子跟他那有神的雙眼很不相稱。
腦袋戴著個像是狗皮帽子般的毛茸茸的帽子，脖頸處圍著圍巾，手上套著手套，腳上穿著鹿皮靴，全身上下只露出面部的肌膚。
雖然因湯神所穿的衣服太厚了的緣故，看不清他的身材，但從他那緊緻的面部肌膚看來，他的身材應該偏瘦削。
懷裡抱著根很粗的由木頭製成的拐杖，這根拐杖有半個碗口粗，都能當扁擔來使了。
「不知道，我和他們也只是一面之緣而已。在一年多以前見過一面後，我就再沒有見過他們了。」
「那你能告訴我們，你當時是在什麼地方見過他們倆的嗎？」這次換阿町發問。
「可以倒是可以。不過——」湯神將偏細小的雙眼微微睜大了些，打量了緒方和阿町幾眼，「你們兩個找那倆人做什麼？你們是他親戚嗎？」
「我身上得了一種很難治的病。」緒方道，「聽別的醫生介紹那倆人是醫術很高明的醫生，說不定能治好我的病，所以我才千里迢迢地來尋找他們。」
「這樣啊……算了，反正那倆人跟我也非親非故，你們想知道我當時是怎麼見到那兩人的話，那我就告訴你們好了。」
「我的這些寵物，絕大多數都是我親手獵來的。」
湯神朝他身前的這堆關著各種小動物的木籠努了努嘴。
「所以我每隔一段時間，就會深入野外獵動物。」
「在1年多以前的某次外出獵動物時，遭遇了很大的暴風雪。」
「為了躲避暴風雪，我躲進某座山洞內。」
「剛躲進那座山洞，我就見著了那2人。」
「那2人也是為了躲避暴風雪，那時夜已黑，他們已沒有足夠的體力和時間再去尋找別的庇處，所以問我是否能與他們共享這個山洞。」
「那山洞很大，即使是10個人進去也不會覺得擁擠。」
「我活了這麼久，也見過不少風浪，所以就算他們想搞事，我也有的是辦法對付他們，因此就允許了他們進來。」
「接下來發生的事情，就讓我記憶猶新到現在了。」
「那兩人年紀較輕的那一個，剛進洞時，一直不說話。我跟他打招呼，他也沒理我。」
「我在點火做飯時，他就坐在我旁邊，面無表情地看著我做飯。」
「我也沒太在意。只把他當成那種性格較孤僻的人。」
「然後——在我飯快做好時，那傢伙突然笑了。」
「露出很開心的笑臉，並發出那種『嘻嘻嘻』的笑聲。」
「當時我和那個和他同行的年紀較大的那人什麼話都沒說。他就這樣莫名其妙地發出笑聲。」
「你們能想像那種畫面嗎？就是一個剛才一直板著張臉、一言不發的人，在一瞬突然露出很開心的笑容，還發出『嘻嘻嘻』的笑聲。」
「我當時看到那傢伙突然莫名其妙地笑出來時，我的雞皮疙瘩都起來了啊。」
緒方想像了一下畫面。
一個剛才一直面無表情的人在下一秒突然莫名其妙地笑出聲來，而且還是「嘻嘻嘻」的笑聲——這幅畫面的確是相當地驚悚。
「在這傢伙笑出聲來後，和他同行的年紀較大的那人，就一手抓著那傢伙的肩膀，一邊搖那傢伙，一邊說著『醒醒，不要這樣』。」
「年紀較大的那傢伙在看到和他同行的這年輕小夥子突然發出詭異的笑聲，竟然沒有表現出半點吃驚。」
「我當時就覺得那個年輕小夥子，可能這裡有問題。」
湯神伸出手指戳了戳自己的腦袋。
「我記得我那一夜煮了一鍋魚湯。」
「我將我的這鍋魚湯分享給那兩人吃。」
「在喝我煮的魚湯時，那小夥子終於說話了。」
「他與和他同行的那老傢伙聊了三句話。」
「聊天？」緒方插話道，「他們聊什麼了？」
「沒聊什麼特別的。」湯神聳聳肩，「就簡單地聊了三句而已。」
「那小夥子跟那老傢伙說：『不知道玄仁師弟現在有沒有好好吃晚飯呢』。」
「然後那老傢伙說：『誰知道，他以前一直沒有吃晚飯的習慣』。」
「接著年輕小夥子又說：『我之前好不容易幫他糾正了不吃晚飯的壞習慣，真希望他能一直保持，別讓這壞習慣復犯』。」
「他們就聊了這3句，聊完後就都不再說話了。」
湯神的話音剛落，緒方和阿町的雙眼紛紛一亮。
他們聽到了一個熟悉的人名：玄仁。
玄仁——玄正的小徒弟，玄真的師弟。
在去年的夏天，緒方他們費了老大勁才終於在京都找到了被玄正、玄真留在京都、對自己的師傅和師兄此前在幹什麼都一無所知的玄仁。
緒方也正是通過玄仁之口，才得知玄正、玄真來了蝦夷地。
在緒方和阿町正暗自興奮時，湯神接著說道：
「他們倆在吃完飯後，就睡覺了。」
「天一亮他們就離開了。」
「自那一夜之後，我就再沒有見過他們。」
湯神言簡意賅地將他遭遇了這師徒倆的始末講清。
「那倆人有沒有再聊什麼？或是有跟你說過什麼嗎？」緒方追問道。
「沒有。」湯神搖頭，「那倆人都非常地沉默。」
「他們倆從頭至尾只在吃飯時聊了我剛才所說的那3句話。」
「然後就沒有再沒說過話了。」
「那個小夥子從頭至尾沒跟我說過話。」
「至於那老傢伙只在進入山洞時跟我問過好、翌日早上離開時跟我道過別之外，他就再沒有和我說過別的話了。」
「那你記得他們倆是走哪個方向離開的嗎？」緒方接著追問。
「記得。他們朝北方去了。」
「北方？」緒方挑了挑眉。
「嗯。我只知道他們往北方去了，至於他們具體去哪，我就不知了。」
「我記得我當時是在松前藩的靠近熊石那片區域里見著他們兩個。」
「在那個地方再北上的話……就離開松前藩、進入蝦夷的地盤了。」
「蝦夷的地盤……？」緒方的眉頭蹙起，「也就是說……他們兩個極有可能去蝦夷的地盤了嗎……」
「也許吧。」湯神聳聳肩，「反正自那次短暫地碰面之後，我就再沒有見過他們倆了。」
「……非常謝謝你。」緒方沉思片刻後，站起身，鄭重地朝湯神鞠躬行禮並道謝。
而阿町也連忙跟著緒方一起站起身，向湯神鞠躬行禮。
緒方：「小小謝禮，不成敬意。」
緒方有兩個錢袋。
一個錢袋專門放比較大額的金錢。
另一個錢袋則專門放金額較小的錢。
緒方從他那專門放零錢的錢袋裡拿出3枚豆板銀，然後將其遞給湯神。
「哦哦！」湯神挑了挑眉，「要給我謝禮嗎？多謝了，那我就不客氣地收下了。」
說罷，湯神毫不扭捏作態地收下緒方遞來的3枚豆板銀。
「呵呵，未來幾天的酒錢有了。」
收下緒方遞來的碎銀後，湯神抬頭朝緒方問道：
「你現在是打算去蝦夷的地盤那找那倆人嗎？」
「如果你們之後打算去蝦夷的地盤那找那倆人的話，那看在剛剛的謝禮的份上，告訴你們一件對你們說不定有用的情報吧。」
「你去東邊的榮街那找一座名為『大合屋』的毛皮店鋪。」
湯神抬手朝東邊指了指。
「那個毛皮店鋪的店主有兼職做出租『狗拉雪橇』的生意。」
「可以跟他們租狗拉雪橇。」
「雖然不能拉你們去蝦夷的地盤，但拉你們去松前藩的北部邊境倒還是可以的。」
「你們若是有意願的話，大可以去租狗拉雪橇。」
「狗拉雪橇嗎……謝謝，你的這情報對我們的確很有用。」緒方再次朝湯神鞠躬行了一禮。
湯神笑著擺了擺手：「不需要這麼客氣。」
……
……
緒方和阿町告別了湯神，從湯神的寵物攤前離開。
在將湯神的寵物攤遠遠甩到身後之後，緒方總算