在緒方正於錦野町過著白天、晚上都在練不同的劍的規律生活時，幕府的心臟——江戶那邊出了2件大事。
第1件大事就是——現任的幕府將軍：德川家齊同意對蝦夷地的「紅月要塞」用兵了！
雖說日本國名義上的國家元首是京都的天皇，江戶的幕府將軍在名義上只是國家的二把手。
但天皇早在好幾百年前的12世紀，便沒有任何實權了，變成了國家的吉祥物。
在江戶時代，天皇的存在感甚至稀薄到除了京都人還記得有這麼一位國家元首之外，很多地方的老百姓都不知道天皇是什麼東西了。
「什麼？天皇？那是什麼？哈？這個國家最尊貴的人不是江戶的幕府將軍嗎？」——你如果去問一些偏僻地方的老百姓，十有八九會得到這個回答。
出動軍隊這種如此重大的事情，不論出動的軍隊規模是大是小，不論進攻距離是遠是近，都不是松平定信能以一己之力來定奪的，必須得上報將軍，讓將軍來定奪。
現任的幕府將軍名為德川家齊，於3年前登大位，成為了這個國家實質上的掌權者。
德川家齊3年前登大位時才14歲，今年也不過才17歲。
他年紀雖輕，卻有著振興幕府的遠大志向。
和有著同樣志向的松平定信可謂是意氣相投。
於3年前登上將軍的大位後，德川家齊便立即廢黜了「原老中」田沼意次，換松平定信上位。
可以說——德川家齊和松平定信近乎是在同一時間成為了幕府的一把手和二把手。
德川家齊對松平定信可謂是信賴至極，不論松平定信提出什麼改革項目，德川家齊基本都會通過。
一些有意討好松平定信的幕臣，為了拍松平定信的馬屁，數次在公眾場合和私底下盛讚松平定信的德川家齊的關係，像極了唐土三國時期的諸葛孔明與劉禪。
正是因為有德川家齊的這種近乎無條件的信任與支持，松平定信才能在這3年來如此高效率地展開一項接一項的改革。
在松平定信向德川家齊提議遠征紅月要塞時，就有不少的幕臣猜測：將軍大人這次肯定又要聽松平定信的話了。
果不其然——松平定信僅簡單地對將軍大人陳明了些遠征紅月要塞的厲害關係，德川家齊便十分痛快地排版：就依松平定信卿的意思，向奧羽諸藩發令，讓他們發兵助陣，發兵1萬遠征蝦夷地的紅月要塞。
幕府決定對蝦夷地的「紅月要塞」用兵——這便是在江戶發生的第1件大事。
至於第2件大事，也和松平定信與蝦夷地有關。
那就是——松平定信決定親赴蝦夷地，對蝦夷地進行實地考察的同時，順帶著監督大軍對「紅月要塞」的進攻。
近些年來小動作不斷的露西亞國，讓隔在露西亞國和日本本土之間的蝦夷地在松平定信心中的地位越來越高。
松平定信已將「開發蝦夷地，將蝦夷地化為防範露西亞國的最前線陣地」劃為了最重要的「國家大戰略」之一。
松平定信一直都是一個很喜歡實地考察、用自己的雙眼親自去瞧、親自去看的人。
此前蝶島爆發了「食人鬼之亂」時，松平定信也是親赴紀伊，親眼瞧瞧食人鬼是什麼樣子的、對蝶島的鎮壓情況如何了。
既然已經打定主意要於日後開發蝦夷地，松平定信也決定早做準備，現在就去蝦夷地那實地考察一番。
實地考察蝦夷地的同時，也順帶著監督大軍對「紅月要塞」的進攻。
剿滅「紅月要塞」算是松平定信的「蝦夷地開發計畫」的第一環。
若是不先把佔據著重要地理位置、遲遲不肯臣服幕府、極其礙事的「紅月要塞」連根拔除，後續的開發計畫都無從談起。
因此松平定信也為此次對「紅月要塞」的進攻寄予厚望——只許成功，不許失敗。
……
……
寬政二年（公元1790年），11月30日——
江戶，松平定信的府邸——
「老中大人……」
松平定信的小姓——立花隨侍在松平定信的身旁，面露遲疑之色。
立花深吸一口氣，鼓起勇氣，隨後接著說道：
「蝦夷地乃蠻荒煙瘴之地，請您留在江戶吧。」
松平定信和立花二人此時正在松平定信他的書房中。
此時此刻，松平定信正挑選著之後要在往返蝦夷地的路上看的書。
在昨日，松平定信就已經定下了出發的時間——在12月2號就乘船前往松前藩。
在立花的話音剛落時，松平定信剛好將一冊珍藏的《論語》從書架上拿下。
「立花。」
露出一抹淺笑的松平定信，一邊將手中的《論語》隨手放到一旁的榻榻米上，一邊朝立花問道。
「你該不會是自個捨不得繁華的江戶吧？」
「當然不是！」立花連忙否認道，「我只是單純地擔心老中大人您的安危而已！」
「老中大人您若是有了什麼萬一，那……」
立花的話還沒說完，松平定信便連忙抬手示意立花不用再接著說了。
「我知道，我知道。我剛才只是在跟你開個玩笑而已。我知道你是擔心我，才希望我繼續留在江戶。」
「但蝦夷地將是我國未來的國防重點。」
「露西亞國必是我國未來的大患。」
「因此對蝦夷地的開發不容閃失。對『紅月要塞』的進攻也同樣不容閃失。」
「我意已決。要親眼考察蝦夷地的詳情，並監督軍隊對『紅月要塞』的進攻。」
「所以立花你就不用再勸了。」
聽到松平定信這麼說，立花無奈地在心中長嘆了口氣。
類似的事情，在今年的春天也發生過。
松平定信一直都是一個喜歡用自己的雙眼來進行實地考察，然後根據自己的所見所聽來制定計畫的人。
在今年春天，松平定信也是執意要親自動身前往紀伊，親自考察蝶島的詳情，並親眼瞧瞧食人鬼的模樣。
那個時候，立花也是費盡口水，勸松平定信留在江戶，不要四處亂跑。
然而他的舌頭怎麼也拉不住松平定信的雙腿。
立花萬萬沒想到相同的事情、相同的一幕在今年冬天又上演了。
迅速收拾好了自己想帶走的書籍後，松平定信突然像是想起了什麼似的，身形一頓，然後扭頭朝立花問道：
「對了，真島吾郎君今日仍舊沒來嗎？」
立花搖了搖頭。
收到立花的答覆後，松平定信的眉頭微微蹙起：
「從『御前試合』結束到現在，已經過去一個多月的時間了……真是讓我好等啊。」
松平定信所說的這句話中蘊藏著十分複雜的情緒。
即使是跟隨松平定信多年的立花，也沒能辨清松平定信剛才的那句話分別都有著哪些情感在裡頭。
松平定信一直在等待著真島吾郎上門交出他的答覆——是否願意來做他的小姓。
但真島吾郎的身影遲遲沒有出現在松平定信的眼前。
期間也有派人去真島吾郎工作的吉原四郎兵衛會所詢問——卻得知真島吾郎已經不在四郎兵衛會所工作了。
松平定信本還抱著一絲絲的期待，希望真島吾郎能突然出現——但這份期待很顯然已經落空了。
「……他會不會是忘了？」立花小心翼翼地提出一種可能，「老中大人，需不需要派出人手去找他？」
「……不必了。」老中搖了搖頭，「如果他忘記了和我的約定，那就說明他對『有機會做我的小姓』的這一事並不上心。」
「他應該是無意於出仕吧。」
「人各有志，就隨他吧。」
說罷，松平定信輕嘆了口氣。
臉上浮現出了幾分遺憾。
花了片刻的功夫調整好自己的情緒後，松平定信再次冷不丁地朝立花問道：
「立花，現在大概什麼時辰了？」
「剛過朝八時（下午2點）。」
「朝八時嗎……」松平定信嘟囔道，「時間還蠻早的呢……」
松平定信微微垂下頭，作沉思狀——不知在想些什麼。
在思考片刻後，松平定信緩緩朝立花說道：
「……立花，準備出門了。」
「是！」立花立即應和道，「老中大人，請問要去哪？」
「去找長谷川平藏。」說出長谷川平藏這個人名時，松平定信的臉上浮現出一抹耐人尋味的微笑。
「長谷川平藏？」立花因驚訝而挑了挑眉，「老中大人，找火付盜賊改的長官做什麼？」
火付盜賊改雖然披著層「治安組織」的皮，但不論是幕府的官員們，還是普通的老百姓們都是把火付盜賊改當成軍隊來看待。