江戶，不知火里，某座氣派的宅邸內——
跪坐在林子平對面的真太郎，恭恭敬敬地對林子平躬身行了一禮。
「林子平大人，久仰大名了。」
這座氣派的宅邸內共有4人——真太郎、惠太郎、林子平、以及瞬太郎。
面對真太郎的行禮問好，林子平理都不理，甚至都沒用正眼看過真太郎一眼。
因為緒方的突然降臨，讓瞬太郎和惠太郎沒能及時通過地道逃離，多費了不少的力氣才再次甩開追擊的官差、回到不知火里。
在二人回到不知火里後，被惠太郎擊暈的林子平剛好醒了過來。
而醒來的林子平被真太郎直接請到了這棟氣派的宅邸內。
被林子平這樣無視，讓真太郎有些惱怒，但他還是強壓住火氣，繼續恭恭敬敬地朝林子平苦笑著說道：
「林子平大人，我們對您真的沒有惡意。您剛才在監獄裡的那聲大叫，把我的部下都害慘了啊……您是不相信我們和岩倉左衛門大人有關係嗎？」
真太郎剛才已經從惠太郎那得知他們在營救林子平時，都遭遇了些什麼事情。
多虧了林子平的那聲「有賊人」，讓他和瞬太郎都吃了不少的苦頭。
「你們和岩倉到底有沒有關係，對我來說都無所謂。」林子平冷漠道，「我在監獄裡面過得很好，不需要你們救我出來——這就是我喊人的原因。」
「只可惜獄卒們沒有將你的那2名部下打倒啊，還真讓你們將我給救出來了。」
「是您的摯友岩倉左衛門大人向我家主公舉薦您，受到岩倉左衛門大人的舉薦後，我家主公對您的才華神往已久，一直希望能見見您。」
「在得知您被關在獄中後，才讓我們用這種有些粗暴的手段將您帶了過來，若是讓你受驚或不悅了，我們向您道歉。」
「岩倉左衛門他入仕了嗎？」林子平挑了挑眉。
「岩倉左衛門大人現在正為我家主公效力。」
「那人竟然也入仕了啊……」這般嘟囔了一聲後，林子平毫無形象地向後一仰，仰倒在地，「我對仕途什麼的，完全沒有興趣。麻煩你去跟你的主公說：我不想為任何人效力。」
「主公他不要求您效力於他」真太郎正色道，「他只想見見您，和您聊聊而已。」
「在與您聊過後，不論你決定做什麼，主公他都絕不會幹涉。」
「您若是想要加入我主公麾下，主公會熱烈歡迎。」
「您若是不想效力於任何人，主公也絕不會攔您。」
「隨便你們吧。」林子平打了個大大的哈欠，「反正我現在命在你們手上，你們想讓我去見誰就去見誰吧，總之我是不會為任何人效力的。」
「那請您好好休息，在下先告辭了。」真太郎再次向林子平行了一禮，然後起身向房外走去。
在真太郎離開後，同樣在場的惠太郎與瞬太郎也緊接著離開。
這棟宅邸是不知火里的一棟空宅，真太郎將其留給林子平暫住。
門外有2名他們不知火里的忍者看守。
這2人名義上是保護林子平，但其實是在監視林子平。
為了以示誠意，真太郎沒有給林子平的這棟宅邸上鎖。
上不上鎖都無所謂，反正有2名忍者看著他。
在真太郎出了宅邸後，轉過頭，朝走在他後面的瞬太郎微笑道：
「瞬太郎，幹得不錯。為了以示獎勵，你有什麼想要的嗎？除了一些我給不了的東西，以及讓我把花魁給放了之外。」
「閉嘴。」瞬太郎不想和真太郎多說半句話，冷冷地吐出了這一字詞。
「真太郎大人。」一旁的惠太郎此時問道，「那個在荒廢寺廟裡面碰上的年輕武士要怎麼辦？要去查他是誰嗎？」
「……所知的情報太少，根本查不出他是誰的。」真太郎搖了搖頭，「暫且先無視那個人吧。既然那個地方的地道已經讓外人給知道了，那之後就不能再用了。惠太郎，你之後告訴半之助他們，讓他們之後將那個地方的地道給填了。」
「是。」
「話又說回來了，那名武士有那麼強嗎？一個人對付你和瞬太郎，竟然還能不落下風？」
「嗯！」惠太郎用力地點了下頭，「非常地厲害。」
在聽到真太郎打算無視緒方時，瞬太郎暗自鬆了口氣。
聽到真太郎和惠太郎在討論緒方時，瞬太郎不由自主地回想著剛才和緒方的那場戰鬥。
瞬太郎低下頭，看向自己的雙手手掌。
在自己的劍與緒方的劍撞在一起後，那傳遞到瞬太郎手掌上的那股陣痛感，直到現在仍殘留著。
他已經好久沒有碰上過這樣強大的對手了。
——真強啊……
瞬太郎一邊在心中這般暗道著，一邊緩緩攥緊了手掌。
自得知太夫被抓到現在，瞬太郎的雙眼中第一次冒出亮光。
……
……
江戶，緒方等人棲身的旅店——
緒方他們所居住的那座大房間，此時仍舊燈火通明。
琳等人圍坐在一起。
在座的還有慶叔與瓜生。
慶叔對琳等人來說，簡直就是一個「寶庫」。
和只是下忍、掌握不了太多情報的阿町不同，慶叔是不知火里的上忍，所知道的可比阿町所知道的要多多了。
事不宜遲，琳等人連忙拉著慶叔召開會議，讓慶叔將他所知的情報分享出來。
琳等人本想把身為外人的瓜生給暫時請離。
但慶叔卻跟琳他們說瓜生也是同樣討厭不知火里的人，他們兩個一起救了不少不知火里的「垢」，瓜生算是他的同伴，絕對信得過，完全可以留她在場。
聽慶叔這麼一說，琳在猶豫了會後，便點頭同意讓瓜生也來旁聽這會議，並告知了瓜生他們和緒方是盟友關係，他們此次來江戶，以及緒方之所以會潛伏在吉原，都是為了消滅不知火里。
瓜生在知道實情後，露出了震驚程度僅次於知道真島吾郎就是緒方逸勢的表情。
她沒有想到她所尊敬的偶像竟然也和不知火里有仇怨，也是來消滅不知火里的……
「這裡是垢們所居住的『垢村』，然後這塊區域是上忍們所住的地方，這塊區域是中忍和下忍們所住的地方，一共有這麼幾條道可以進入不知火里……」
一張有些粗糙的地圖，擺在圍坐成圓形的眾人的中間。
這份地圖，是慶叔剛才親自手繪的不知火里地圖。
在阿町的攙扶下坐起身來的慶叔，指著這份地圖，將不知火里的塊塊要地，指明給在場的眾人。
琳等人認真地聽著。
在慶叔的話音完全落下後，琳長出了一口氣，然後朝慶叔躬身行了一禮。
「您的情報對我們很有幫助，非常感謝您的幫助。」
「不客氣。」應和了琳一聲後，慶叔沉默了下來。
沉默片刻後，慶叔忍不住用遲疑的口吻朝琳問道：
「你們真的打算去進攻不知火里嗎？真的確定嗎？」
慶叔剛剛已經從緒方的口中得知了他們是為了什麼才來到江戶。
在知道緒方他們來江戶的真實目的是為了擊潰不知火里時，慶叔一直驚訝到了現在。
以致於在將自己所知的一切都分享出去後，還是忍不住出聲詢問琳他們是否真的是打算將不知火里毀滅。
慶叔的話音剛落，琳便不假思索地應和道：
「嗯，我們很確定。現在正是攻擊不知火里的最好時機，此時不消滅不知火里這個大患，更待何時？」
「『四天王』現在已去其二。」一旁的間宮此時也接話道，「的確是沒有比現在更適合的消滅不知火里的時機了。」
牧村咧嘴笑了一下：「緒方老兄可真強啊，一個人幹掉了『四天王』中的2人。」
在緒方將千葉和近藤帶來給慶叔療傷時，緒方有偷偷地將間宮和淺井拉到房間外的某處無人的地方，告知了間宮他們——他在去救瓜生的時候，和「四天王」之一的極太郎起了衝突，並順利地幹掉了他。
當然——緒方沒有說出他是靠「無我境界」解決掉極太郎。
畢竟不太方便跟他們解釋他是如何又一次進入「無我境界」的。
源一從開創「源之呼吸」到能夠自由進入「無我境界」，一共花了30年的時間。
而緒方現在如果說他達到了源一花了30年才達到的境界，那未免有些太驚世駭俗，且難以解釋了。
所以緒方選擇繼續隱瞞著自己已經能夠自由進入「無我境界」的這個事實，只告訴他們他是用霞凪來偷襲才成功戰勝了極太郎。
在千葉和近藤離開、琳對源一訓完話後，間宮和淺井便將緒方的這捷報告知給了眾人。
這對琳等人來說，無疑是一條非常