時間倒轉回緒方還沒有衝進吉原去救瓜生之前——
瓜生秀什麼的，源一根本不認識。
所以大叔剛才所說的話，源一根本聽不懂。
他只從緒方的表情中看出緒方應該認識這個瓜生秀。
在緒方決定將這大叔交給源一、自己孤身一人前往吉原後，源一也不說多餘的廢話，背起大叔就跑。
雖然源一戴著副面具，但根據他頭上的白髮，蒼老的聲音，以及露在衣服外的布滿褶皺、沒有光澤的皮膚，稍有腦子的人都知道這人已是一個老人家了。
在源一背起大叔、開始奔跑的時候，大叔嚇了一跳。
「足下……」雖然快沒有說話的力氣了，但大叔還是用驚愕的語氣朝源一問道，「您……沒問題嗎？」
「什麼東西沒問題？」源一問。
「你這麼大年紀了……還背著一個人奔跑……真的沒問題嗎？」
「哦哦！你說這個啊。」源一哈哈一笑，「我的身體還沒衰老到連個年輕人都背不動的程度。」
對於源一來說，年紀大概在40來歲左右的大叔，的確是年輕人。
明明背著一個大活人，源一卻仍然能健步如飛。
沒一會的功夫，便衝出了這條小巷。
望著正背著自己疾奔的這個老人家，大叔臉上的疑惑之色漸漸被錯愕和震驚所替代。
「足下……請問……您頭上的這些白髮真的不是染的嗎？」
大叔本來想直接問源一年紀。
但覺得直接問一個陌生人的年齡，可能有些失禮，於是換了一個更加委婉的說法。
「我其實非常想把我的頭髮染成黑色，這樣顯得我年輕些。」源一用一句俏皮話回應了大叔剛才的這個問題。
噠噠噠噠……
就在這時，源一和大叔雙雙聽到身後傳來朝他們這緊逼的腳步聲。
二人同時向後望去。
只見3名黑衣人不知從何處冒了出來，緊跟在源一他們二人的身後。
這3人正是瞬太郎剛才分出去追捕大叔的忍者。
「不知火里的追兵嗎……」源一低聲道。
「真是陰魂不散……」大叔的臉色一沉，「足下，從他們的步法來看，他們應該都是擅長潛行術的忍者，我覺得我們應該靈活運用地形來將他們甩開……」
大叔的話還沒說完，源一便笑了笑。
「年輕人，你在說什麼傻話呢。」
「你剛才所說的這個方法，是只有在無可奈何的情況下才會用出的最低級的方法。」
「我16歲就脫藩、成了一名雲遊四方的浪人。」
「自我開始雲遊四方至今，已有48個年頭。」
「我現在就來告訴你——經歷了48個年頭的歷練，所總結出來的『在被敵人追殺時的最優逃跑法』是什麼吧。」
「最優的逃跑法就是……」
剎……
源一突然將雙足一頓。
身子因慣性而向前滑動了一段距離。
沒有穿鞋的源一，其腳底的厚密老繭擦著石磚地，發出「剎」的聲音。
「直接把來追殺你的敵人幹掉。」
「只要沒有人來追殺你了，你就可以優哉游哉地跑路了。」
源一一邊說著，一邊背著大叔緩緩轉過身去，面向那3名就快要殺到他跟前的不知火里忍者。
用左手托著背後的大叔，用右手緩緩拔出左腰間的陽神……
「稍微忍忍。」源一輕聲道，「待會可能會有些晃……」
……
……
間宮他們老早就睡下了。
睡得正香甜時，窗戶所在的那個方向傳來吵鬧的聲響。
間宮率先被吵醒，並緩緩睜開雙眼。
在睜眼的同時，用不解的語氣在心中暗道著：
——為什麼緒方君和源一大人這次回來的動靜這麼大啊……
間宮是所有人中，唯一一個知道緒方和源一每天深夜都會出去獵鼠的人。
因為熟知源一是那種即使攔著他，他也會固執地去做自己想做的事情的人，所以間宮對緒方和源一每天深夜的「獵鼠」都持睜一隻眼閉一隻眼的態度。
在聽到窗戶外面傳來嘈雜的響聲後，間宮便自然而然地認為是緒方和源一他們回來了。
他們二人每次外出和回來，都靜悄悄的。
唯有這次鬧出了很大的聲音。
這麼大的聲音，都足以將牧村等人都給吵醒了。
間宮一邊抱持著疑問，一邊緩緩睜眼向窗戶那邊望去。
剛看到窗邊的景象，原本還睡眼惺忪的間宮便直接因驚訝而睡意全無了。
「源一大人。」
間宮急忙起身，朝正背著大叔、站在窗邊的源一問道。
「這人是誰？緒方君呢？」
就如間宮剛才所想的那樣——源一他們此次回來的動靜太大了，大到都可以把牧村他們也給驚醒了。
牧村他們此時也紛紛醒了過來，在瞅見源一背著個陌生人後，紛紛出聲詢問源一這是怎麼回事。
源一是故意把此次回來的動靜鬧大些，好讓間宮他們起床。
「這些事情，說來就話長了，之後再慢慢跟你們解釋。」源一一邊說著，一邊將背上的大叔放了下來，「現在先救這個年輕人吧，這個年輕人流了很多血，得快點治療。」
在被源一從背上放下時，大叔全程用像在看長了兩個腦袋的異形的目光，看著源一。
「足下……您的頭髮真的不是染的嗎？」
就在剛才，大叔親眼目睹了源一是怎麼一邊背著他，一邊漂亮地用單手揮刀，解決了那3名剛才緊跟在他們身後的不知火里的追兵。
以及是如何面不紅氣不喘地背著他這個大活人，一路跑到這裡的。
「我剛才都說了，如果可以的話，我非常想將頭髮染回黑色。」
……
……
源一背了個不明人士回來——這麼大的事情是不論如何都瞞不了琳的。
於是源一也只能無奈將琳叫醒，同時也將阿町給叫醒。
源一領著琳和阿町回到他們這些男人所居住的大房間內。
牧村主動將他的被褥讓了出來，供這個大叔平躺、休息。
略懂醫術的間宮跪坐在大叔的身旁，用手頭僅有的療傷用品給大叔做著緊急治療。
牧村、淺井、島田3人則不見蹤影——牧村和島田去找專業的醫生，淺井去準備熱水。
瞅見躺在榻榻米上的大叔後，琳的臉瞬間就沉了下來。
「伯公，這人是怎麼回事？還有，緒方一刀齋呢？」
「緒方君他因為一些事情，要待會才能回來。至於這個人……我其實也不知道他是誰。我知道他剛才正被不知火里的許多忍者追殺。」
琳皺緊眉頭：「不知火里的忍者？」
在聽到「不知火里」這個辭彙後，阿町的臉色也變了變。
阿町比誰都清楚，能被大量不知火里的忍者所追殺的人，只有2種——某個刺殺任務中目標，或是不知火里的叛忍。
阿町快步走到大叔的身邊。
剛走到大叔的身邊，借著昏暗的燭光，阿町清楚地看到了這大叔的臉。
在看清這大叔的臉後，強烈的震驚直接讓阿町的一雙美目圓睜，抬起雙手捂住自己那因過度的驚訝而張大的嘴。
「慶、慶叔？！」
阿町的這聲「慶叔」剛落下，因疼痛而緊閉著雙眼的大叔猛地睜開雙眼。
朝站在他旁邊的阿町看去，在看到阿町的臉後，大叔露出了和剛才的阿町近乎一模一樣的錯愕神色。
「阿町……你……怎麼會在這……？！」
……
……
緒方背著恢複了冷靜的瓜生，賓士在返回旅店的路上。
乖巧地趴在緒方背上的瓜生，時不時地側過頭看看緒方的臉。
然後伸出手指捏了捏自己的臉。
「我真的沒有在做夢……」
這已經不知道是瓜生第幾次說這句話了。
「你沒有在做夢。」
這句話，緒方同樣也不知道說多少次了。
「緒方大人。」瓜生用一副小心翼翼的口吻朝緒方問道，「您……好過分啊……您竟然一直都在吉原……騙了我這麼久……」
說罷，瓜生朝緒方投去一道帶著幾分怨嗔的目光。
「抱歉。」緒方露出帶著些許歉意的表情，「因為一些比較複雜的原因，我要潛入吉原裡面。」
「我沒法用真面目示人，因此就只能戴個人皮面具，偽裝成『真島吾郎』來掩人耳目了。」
「原因……？」
「等之後有時間了，再慢慢跟你解釋。」
「記得幫我保密哦。」