緒方和極太郎他們現在恰好位於一處非常偏僻的地方。
周圍沒有什麼民居，只有一棵棵樹，除了緒方、瓜生、極太郎之外，此地沒有第4個人。
緒方對這種周圍沒有其他人的環境非常滿意。
這樣一來，他也能放開手腳了。
「為什麼……」極太郎忍著肚腹傳來的疼痛感，緩緩地站起了身，「人斬逸勢……會在這裡……！」
不知火里一向有仇必報，尤其憎恨那些害他們的任務沒法順利進行，或是直接導致他們的任務失敗的人。
對待這種人，不知火里一向奉行「使勁報復」的理念。
瓜生的父母和哥哥，就是因此而慘死的。
緒方3個多月前對京都二條城的進攻，害不知火里從幕府那接到的第一個大任務，以慘烈至極的失敗告終，直接導致不知火里在絕大部分幕臣的心中的地位直線降低。
幕府中的「反不知火里勢力」一口氣壯大了起來。
砸人飯碗，如殺人父母——這條道理，古今中外皆準。
緒方在京都的所作所為，等於是直接砸不知火里的飯碗了。
炎魔對緒方可謂是恨之入骨，在知曉是緒方一刀齋導致他們保護二條城的任務失敗後，炎魔直接找來了大量緒方的通緝令，傳遍整個不知火里，要求村裡的所有忍者都記住這張臉。
並對緒方發出極高額的懸賞——發現關於緒方的行蹤的線索的忍者，賞金5兩。取下緒方首級的忍者，賞金500兩，生擒緒方者，賞金1000兩。
因為能接到的任務委託逐年減少的緣故，不知火里這些年的財政並不算多麼樂觀。
別說1000兩了，光是500兩，對於現在的不知火里，也並不是什麼給出去後，連眉頭都不用皺的數字。
炎魔肯出那麼多錢來懸賞緒方的腦袋，說明炎魔對緒方的恨真的不一般。
尋找緒方行蹤的線索也就罷了，對緒方腦袋的懸賞，村裡絕大部分人都沒有把其放在心上——包括極太郎在內。
雖說賞金很誘人，但大家也都知道：根本就沒那個命去拿那個錢。
保衛二條城的，是以「四天王」之一的幸太郎為首的二十多名忍者。
這二十多名忍者中全為上忍和中忍，沒有一個下忍。
戰力如此驚人的一支隊伍，卻還是被緒方一刀齋給全滅了。
同為平常互相接觸較多的「四天王」，極太郎清楚幸太郎的實力和他在伯仲之間。
極太郎雖然平常為人狂妄，但他卻也不是一個傻子。
幸太郎在有那麼多幫手的情況下都敗給了緒方，極太郎可不會自大地認為自己可以在單打獨鬥或是幫手很少的情況下，斬殺或生擒緒方一刀齋，拿到賞金。
外貌平平無奇的無名之輩，突然變成了名震天下的劊子手一刀齋——任何辭彙，都難以形容極太郎現在的心情。
「我為什麼會在這裡嗎……這個嘛……」緒方輕聲道，「可能是因為有某個人一直在誠心許願的緣故吧。」
說罷，緒方身子一矮，壓低了身體的重心。
整個人再次化作一道殘影，朝極太郎撲去。
雖然肚腹仍舊有痛感殘餘，但極太郎現在也顧不上這些了。
咬緊牙關、攥緊手中的2柄懷劍朝緒方揮來的斬擊迎去。
鐺！
極太郎用他的兩柄懷劍分別架住了緒方的大釋天和大自在。
在斬擊被架住後，緒方故技重施——曲起左腿，用膝蓋朝極太郎的肚子撞去。
剛剛才吃了這一招的虧，所以極太郎早有準備。
見緒方又來這一招，極太郎冷冷地「哼」了一聲，然後曲起右腿，用右膝擋住緒方的左膝。
然而——他剛將右腿曲起，緒方便來了個變招。
緒方用比極太郎還快上一些的速度放下都已經曲起的左腿，然後伸出右腳，以一種特殊的技巧去勾極太郎的腿。
望著緒方的這動作，極太郎的瞳孔猛地一縮。
迅速向後退去，躲開緒方掃來的腿的同時，面帶震驚地高聲道：
「你為什麼會我們不知火流的柔術？！」
只消一眼，極太郎便認出了緒方剛才所使用的，是他們不知火流忍術中的柔術技巧。
而且從力道、速度、技巧來看，他在不知火流柔術上的造詣並不低！
「抱歉啊，我不想浪費過多的口舌跟你慢慢解釋。」
剛才的柔術攻擊沒有湊效，緒方沒有露出半點沮喪和遺憾，重新擺好架勢，朝極太郎撲去。
……
……
——這就是「宗師級」的流轉嗎……
和京都那時相比，緒方最大的變化，那就是可以自由進入「無我境界」，以及流轉升為了「大師級」。
現下，進入「無我境界」後，流轉能直接增幅到「宗師級」。
這是緒方第一次使用「宗師級」的流轉。
給緒方帶來的第一感受就是：
「大師級」和「宗師級」的差距，比「高級」和「大師級」之間的差距要大得多！
使用「宗師級」的流轉，讓緒方有種手上的刀和自己的身體是連起來的感覺。
能讓手中的刀隨自己的心意，以最少的動作格開極太郎的攻擊，並對極太郎展開反擊。
極太郎現在完全被緒方給壓制住了，便是「宗師級」流轉比「大師級」流轉要強多了的佐證。
據緒方估算，極太郎的實力和那個幸太郎在伯仲之間。
緒方之前能和幸太郎戰個不相上下。
而現在比京都那會要強大了不少的緒方，就直接壓制住極太郎了。
……
……
鐺！
鐺！
鐺！
……
利刃撞擊的聲音，以並不富有節奏的頻率炸響著。
再一次用大自在格開極太郎刺來的劍後，緒方用大釋天在極太郎身上又砍了一道新傷。
這是緒方在極太郎身上砍出的第7道傷。
雖然極太郎也有反擊成功、在緒方身上弄出了一點傷的時候，但他在緒方身上弄出來的那點傷，都是無足輕重的小傷。
極太郎最引以為傲的，是他的速度。
他最慣用的戰法，就是靠著身體的敏捷，對敵人展開快攻。
然而面對緒方，極太郎這引以為傲的速度卻絲毫不起作用。
緒方的速度比他還要快上一絲。
力量和體力則遠在他之上。
硬接、閃躲、承受了緒方那麼多道攻擊，極太郎的呼吸已經開始急促了起來。
而反觀緒方——僅僅只是呼吸稍稍變快了一些。
極太郎臉上的驚駭越發濃郁。
——我現在……可是吃了「夜叉丸」了啊！
極太郎非常不解地在心中大喊著。
這不是他第一次吃「夜叉丸」。
以前，只要他吃了「夜叉丸」，本來和他打得難解難分的對手，就能迅速被他給壓制了。
而現在，在吃了「夜叉丸」後，竟然還被緒方給壓著打——這讓極太郎有一種對世界的看法崩塌了的感覺。
——不可能的！不可能的！
不願接受這現實的極太郎，將兩手的懷劍一正，像牛角一般朝緒方刺去。
這是極太郎十分得意的殺招。
面對極太郎以極快的速度刺來的懷劍，緒方的表情變也沒變。
只以左腳為軸，身體轉動一圈，閃開了極太郎的這記殺招。
龍尾·閃身！
閃開了極太郎的這記殺招後，緒方的大釋天橫向朝極太郎的胸膛掃去，割破了極太郎胸膛處的衣服，並帶走了極太郎胸膛處的一部分皮肉。
這劇痛讓極太郎稍稍冷靜了些。
也令極太郎的恐懼迅速膨脹了起來。
強烈的恐懼感開始控制極太郎的心神。
極太郎已經很明顯地感受到——他遠遠不是緒方的對手。
恐懼感和求生欲往往是捆綁在一起的。
在恐懼感和求生欲的雙重作用下，極太郎發出尖叫：
「啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
極太郎在求生欲的幫助下爆發出了一股巨力，將緒方斬來的刀給推開。
把緒方推開後，極太郎用既快又熟練的動作，從後腰處摸出了2根手裏劍，朝緒方擲去。
嗖！嗖！
2根手裏劍割破空氣，朝緒方激射而來。
——暗器嗎……
臉上閃過幾分訝色的緒方一邊在心中暗道著，一邊迅速朝旁邊一跳，及時地躲開了這2把手裏劍。
極太郎沒有去看他的這2把手裏劍有沒有命中緒方。
他之所以扔出這2把手裏劍，只是為了吸引下緒方的注意力，給他本人換來一點逃