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緒方背著瓜生，在江戶的某條無人的街道疾馳著。
因為瓜生受傷了，不能快跑的緣故，所以緒方背著瓜生跑。
瓜生不僅長得嬌小，連體重都很輕。
對於現在力量高達14點的緒方來說，背著瓜生跟背著一隻貓沒什麼兩樣。
「你的腳會不會冷啊？」
緒方垂下眼眸，看了一眼身後瓜生的腳。
因為瓜生只穿著一件單薄的白色浴衣的緣故，緒方剛才在背著瓜生離開吉原之前，將他身上的那件深藍色羽織脫下，借給了瓜生穿。
但羽織也只護得了瓜生的上身，護不了瓜生那沒有著襪的雙腳。
今夜的風還蠻大，稍稍有些涼意。
「嗯……還好，不是很冷。我還受得住。」瓜生輕聲道。
瓜生側過視線，看了一眼與她近在咫尺的緒方的側臉。
「真島君……你剛才怎麼會來我家啊？」瓜生用遲疑的口吻緩緩道。
「剛才偶遇了一個受了傷的大叔。」緒方實話實說，「他說在吉原四郎兵衛會所工作的一個名叫瓜生秀的女孩有危險，讓我快點去救你。」
「所以我就來了。」
「受了傷？」瓜生瞪圓雙眼，她剛才瞬間就猜出了這大叔是誰，「真島君，那大叔沒事吧？」
「我的朋友現在應該已經帶他到安全的地方，並喊來醫生給他治傷了。」
說到這，緒方側過腦袋，看向趴在他背上的瓜生。
「瓜生小姐，你現在跟我好好講講你是怎麼惹上不知火里的忍者的吧。」
「你知道剛才那幫人是不知火里的忍者？」瓜生的臉上浮現驚訝。
「因為一些複雜的原因，我對不知火里還蠻熟悉的。像什麼炎魔啊，『四天王』的瞬太郎、極太郎什麼的，這些人我也都聽說過他們的名號。」
「……你竟然還知道極太郎啊。」瓜生咬了咬下嘴唇，沉默著。
在沉默了好一會後，瓜生用平靜的口吻輕聲道：
「我以前……是鎌倉某個劍館館主的女兒……」
「有一對和藹的父母，一個溫柔的哥哥。」
「日子雖然不算富裕，但也是不愁吃穿。」
「然後……在4年前，也就是我12歲那一年，發生了一件事……」
「父親是一個很樂於助人，很熱情的人。」
「他在4年前某一天外出時，碰見了2個正在追殺一個老人家的年輕人。」
「嫉惡如仇的父親，擊退了那2個年輕人，救下了那老人家。」
「我事後才知道……那2個年輕人……是不知火里的忍者。」
「那個老人家是被某人委託不知火里的忍者們去刺殺的刺殺目標。」
「父親擊退他們的忍者、救下那老人家，導致他們任務失敗的行徑，惹怒了不知火里……」
「為了報復，他們決定將這個不知好歹的傢伙，以及他所有的家人都給殺了。」
瓜生的語氣雖然仍舊平靜，但緒方卻能感受到瓜生她那正環在他脖頸上的兩隻臂膀正緩緩收緊著。
「不知火里派來報復的人，就是『四天王』之一的極太郎。」
「極太郎出了名的嗜殺，『四天王』中的另外3人所殺的人，加起來可能還沒有極太郎多。」
「那一夜……極太郎一個人闖進父親的劍館。」
「父親還有哥哥……都不是極太郎的對手。」
「在父親和哥哥拖住極太郎時，母親將我塞進了一個柜子里。」
「那是一個特製的柜子，柜子底部暗藏著一個地道，是父親之前抱著好玩的心態，委託朋友製造的逃生通道。」
「母親她當時跟我說：『你先走，我待會就會跟上』。」
「但我當時就看出來了，母親完全就是在撒謊，她在將我塞進柜子後，也想像父親、哥哥那樣盡己所能地拖住極太郎，為我爭取逃跑的時間……」
「母親剛把我塞進柜子，我就通過柜子的縫隙，看見極太郎提著正滴血的刀走進房間……」
「我親眼看見了極太郎是怎麼殺了我母親的……」
「我當時完全被嚇傻了……」
「在看見母親被殺後，完全傻掉了的我鑽入柜子里的逃生通道，沒命似地逃命……」
緒方清晰地感受到瓜生環著他脖頸的雙臂在微微發顫。
「等我一直逃到沒有力氣再逃後，我才後知後覺地意識到我沒有家人了……」
「不過或許是因為我命不該絕吧……在撿回一條命後沒多久，恰好偶遇到了因一些公事到鎌倉出差的四郎兵衛大人。」
「我跟四郎兵衛大人講述了我的遭遇，四郎兵衛大人同情變為了孤兒的我，於是將我帶來了江戶。」
「於是我就這樣開始在四郎兵衛會所工作……」
「四郎兵衛大人為了保護我，讓我免受可能的追殺，替我改了個名字。」
「將原本的『瓜生惠』，改為了現在的『瓜生秀』。」
「雖然苟且偷生了下來，但我一直沒有忘記家人被殺的仇怨。」
「我一邊鍛煉著自己的劍術，一邊調查著當初殺了我家人的人是誰。」
「殺我全家的人使用的武器是兩柄懷劍，使用這種武器的人很少，再加上我清楚地記得兇手的容貌，我花了近3年的功夫，一直到去年年底，才終於查出殺了我家人的人，是不知火里的『四天王』極太郎……」
「在得知我的仇家是不知火里這樣的龐然大物後……說實話，我當時很絕望呢。」
一抹苦笑在瓜生的臉上緩緩浮現。
瓜生的眼眶，此時也稍稍有些發紅。
「在得知我的仇家是不知火里後沒多久，我就再次見到了極太郎。」
「幾個月前，不知火里將根據地搬到江戶後，極太郎每天晚上都會來吉原玩樂。」
「我第一眼就認出了這個人就是殺了我父母、哥哥的仇人。」
「我每次在吉原見到他，都恨不得立即提刀上去，將他殺了……」
「但我知道這只不過是痴心妄想。」
「我很明白，即使苦練了4年，我也不可能是當初能輕鬆殺死父親的極太郎的對手。」
「揮劍衝上去復仇，肯定是必死無疑。」
「我一邊隱忍著，一邊思考著能向極太郎還有不知火里復仇的方法。」
「然後……我就偶遇到了一個人。」
「一個……恰好在吉原附近執行任務的不知火里的忍者。」
「他雖是不知火里的忍者，但他卻極為厭惡不知火里。」
「十分有緣地與他相遇、相識後，他跟我提議——一起合作，助不知火里的那些『垢』逃離不知火里。」
「他一直想幫助那些可憐的『垢』。」
「但他苦於沒有村外的人做策應，難以將『垢』徹底地從不知火里的眼皮底子下送離。」
「所以他希望同樣也和不知火里有仇的我來幫忙。」
「多虧了他，我找到了能向不知火里報復的方法。」
瓜生的臉上此時終於出現了一絲笑意。
「『垢』是不知火里的重要勞力。」
「一旦『垢』的數量減少，那麼不知火里的日常運作將受到很大的影響。」
「讓不知火里的勞力減少，破壞不知火里的日常運作，並讓受不知火里壓迫的人獲得解脫——這是沒有實力的我，唯一能進行的復仇。」
「於是我和那個人開始合作，開始了我們兩個獨有的報復方式。」
「那個人在不知火里找到了一條極其隱秘的離村通道。」
「他先助『垢』走這條離村通道離開不知火里。」
「然後再由熟悉江戶、且能在不知火里之外自由活動的我，助『垢』離開江戶。」
「我和那個人在這幾個月內幫助了不少『垢』脫逃。」
「只可惜我們助『垢』脫逃的事情還是敗露了。」
「那個人收到風聲後，趕在被抓捕之前，叛離了不知火里，然後找上了我。」
「他讓我快點逃。」
「以不知火里的本事，查到我是他的幫手，只不過是時間的問題。」
「但我拒絕了。」
「我不想逃。」
「4年前，我已經被迫離開過一次我的家。」
「而現在……我寧願死，也不想再離開我的家了。」
「所以我決定留下來。」
「默默等待著隨時可能找上門來的不知火里的忍者，然後和他們拼個魚死網破。」
說到這，瓜生換上半開玩笑的語氣。
「等不知火里的忍者們找上門來，我必死無疑。」
「所以在這幾天，我就已經悄悄做好後事了。」
「我把我這些年存下來的錢所放