雖然只和這「雙刀黑衣人」對了一招而已，但僅通過這一招，緒方便能看出這「雙刀黑衣人」不是等閑之輩。
——沒時間耗在這……
緒方現在趕著去吉原。
於是他的左手放開了大釋天的刀柄，摸向左腰間，拔出了大自在。
望著改換雙刀的緒方，「雙刀黑衣人」因驚訝而挑了挑眉。
在切換為雙刀後，緒方不帶半點遲疑，提著大釋天和大自在，主動朝「雙刀黑衣人」殺去。
大釋天和大自在化為2道銀光，籠向「雙刀黑衣人」。
緒方揮動雙刀，砍向「雙刀黑衣人」的各處。
然而——不論緒方怎麼揮刀，「雙刀黑衣人」都總能精準地擋下或避開他的每一招。
在接下緒方的每一招的同時，「雙刀黑衣人」還能時不時地對緒方展開凌厲的反擊。
雖然他的凌厲反擊也被並沒有湊效。
就像緒方的每道攻擊都被接下了一般，「雙刀黑衣人」的每道攻擊也被緒方所接下。
緒方越打越是感到驚訝。
他並沒有任何的留手。
他的每一招都拿出了真本事。
但不論他怎麼出招，這「雙刀黑衣人」都能精準地化解、然後進行反擊。
「雙刀黑衣人」這強大的實力，讓緒方有些驚訝。
緒方不由自主地回想起大叔剛才給他的提醒——「四天王」之首的瞬太郎就在附近！
——這傢伙……
緒方的臉色一沉。
——難道就是瞬太郎嗎……
當然——緒方現在之所以會感到驚訝，除了是因為眼前的這個「雙刀黑衣人」實力強大之外，其實還有一個原因。
那就是：他總覺得這「雙刀黑衣人」有種說不清、道不明的熟悉感……
緒方並不知道，正和他廝殺著的這個「雙刀黑衣人」有著和他一樣的想法。
……
……
——這傢伙……好強！
瞬太郎難以抑制心中的錯愕。
雖然在和這「白狐」對了一招後，瞬太郎就看出這「白狐」是個難以對付的角色，但他沒想到竟然這麼難以對付。
雙方互換攻防十數個回合了，仍舊打得難解難分，分不出高下。
——這傢伙……到底是誰啊……為什麼……總感覺他有些熟悉……
在見到這「白狐」的第一面後，瞬太郎就感到一種熟悉感。
總感覺自己似乎在什麼地方見過這個人……
鐺！
「白狐」的雙刀和瞬太郎的雙刀，都以「X」形的姿勢，重重相撞在一起，互相角著力。
因為二人的刀相互架著的緣故，瞬太郎得以清楚地看到「白狐」的佩刀是什麼樣子。
剛才一直將注意力放在和「白狐」的對決上，所以瞬太郎一直沒來得及去注意「白狐」的佩刀。
直到現在——二人的刀架在一起，「白狐」的刀與他只有咫尺之間的距離後，瞬太郎終於注意到了「白狐」的刀。
「白狐」的這2柄刀，不論是刀柄還是刀鐔，其顏色都是漂亮的藍、金兩色——非常地眼熟。
看著這2把眼熟的佩刀，記憶如漲潮一般，自瞬太郎的腦海中冒出。
隨著記憶的冒出，瞬太郎的雙目因驚訝而圓睜。
他終於明白「白狐」身上的熟悉感是怎麼回事了。
……
……
緒方本和「雙刀黑衣人」架著刀、角著力。
但不知為何，「雙刀黑衣人」突然雙目圓睜。
一副看到了什麼很令人驚訝的東西的模樣。
雖然不知道「雙刀黑衣人」怎麼了，但他出現如此劇烈的情緒波動，無異於是自個露出破綻，給了緒方機會。
緒方迅速後撤一步，退出與「雙刀黑衣人」的角力，然後對準「雙刀黑衣人」的臉橫向揮出一刀。
因情緒的劇烈波動，導致瞬太郎的反應慢了一些。
雖然即使後撤、躲過了緒方的這一刀，但大釋天的刀刃還是劃破了裹在「雙刀黑衣人」眼睛下方的布。
露出了「雙刀黑衣人」半張臉。
雖然臉上的布被劃開後，「雙刀黑衣人」就及時將被劃開的布重新撿起、在臉上綁好。
但緒方還是在這短短一瞬的時間內，看到了「雙刀黑衣人」露出的那半張臉。
就像剛才的「雙刀黑衣人」那樣，緒方的雙目現在也圓睜了起來。
「喂！你們在幹什麼？！」
「快點！在這裡！似乎是有武士在打架！」
「都住手！乖乖束手就擒吧！」
……
就在這時，巷口外突然響起嘈雜的喧鬧聲和腳步聲。
緒方和「雙刀黑衣人」雙雙朝巷口望去。
只見拿著各型捕具的官差正快步朝他們這兒奔來。
緒方心中暗道著：
——官差來了嗎……
他們這邊鬧出了這麼大的動靜，不引來官差，反倒比較奇怪。
望著朝這邊快速奔來的官差，「雙刀黑衣人」率先將手中雙刀收回到背上，然後「噌噌」兩步，躍上了旁邊的屋頂，然後迅速沒了人影。
見「雙刀黑衣人」主動收刀脫戰，緒方也將他的兩柄佩刀收好。
緒方沒有去追那「雙刀黑衣人」。
相比起追「雙刀黑衣人」，有一件明顯更緊急的事情，等著緒方去做。
「感覺問題越來越多了啊……」
這般輕聲感慨了一句後，緒方扶著腰間的佩刀，朝另一個巷口奔去……
對身後的官差們的叫喊聲置之不理。
將自己的速度提到了最高速。
擺脫官差的追擊的同時，朝吉原趕去。
……
……
瞬太郎不想和官差接觸。
如果對幕府的官差動手，會惹來很多麻煩。
所以在瞧見官差出現後，瞬太郎便主動收刀，逃離了那條小巷。
一直逃到看不見官差的人影后，瞬太郎才回過頭，看向剛才和「白狐」戰鬥的那條小巷所在的方向。
眼中滿是複雜之色。
「瞬太郎大人！」
一道道嘈雜的腳步聲自瞬太郎的身旁出現。
瞬太郎循聲望去，是周太郎他們。
「瞬太郎大人！總算找到您了！怎麼樣，您那邊有找到那叛忍嗎？」周太郎問。
「找是找到了。」瞬太郎輕聲道，「但那叛忍還有別的同夥，所以讓他給逃了，雖然我已經我讓其餘的部下們去追，但不知道能不能追到。」
「還有同夥？！」周太郎咬緊了牙關，「真是一個難纏的傢伙……！」
「總之——」瞬太郎淡淡道，「我們現在先做好今夜的任務可能失敗了的準備……」
「瞬太郎大人！瞬太郎大人！」
瞬太郎的話還沒說完，一道尖銳的大喊突然自瞬太郎的身後響起，打斷了瞬太郎的話頭。
瞬太郎轉過頭，看見一名氣喘吁吁、滿頭大汗的忍者朝他這兒奔來。
瞬太郎皺緊眉頭——在他的印象中，他今夜的部下中沒有這個人。
「瞬太郎大人！哈……哈……終於找到您了！」
「你是哪位？我不記得我今夜中的部下有你啊。」
「瞬太郎大人！我剛從村裡出來！是來向您報信的！」
這名忍者的臉上滿是驚慌。
「瞬太郎大人！請您現在快回村裡一趟吧！」
「現在回村？發生什麼事了？」瞬太郎的眉頭皺得更深了。
「炎、炎魔大人死了！」
……
……
江戶，吉原——
「哈……」慶衛門打了個大大的哈欠。
走在慶衛門後方的一名年輕官差笑道：「慶衛門大人，看你的樣子似乎很困啊，沒有休息好嗎？」
「是啊，今天早上抓了個小偷，從白天審到晚上，審了好幾個時辰，那傢伙才總算開口承認之前的那幾起盜竊案也是他乾的，累死了……」
說罷，慶衛門再次打了個大大的哈欠。
今夜，慶衛門值晚班。
現在已是凌晨時分，吉原的大門早就關閉，只留大門旁的小小袖門供人出入。
現在這個時候，也沒幾個人會再在袖門進出了。
各座游女屋都已關門。
街道上已無半個來遊玩的客人。
選擇在吉原留夜的遊客們開始沉浸於溫柔鄉之中。
會在這個時間點在吉原的街道上大搖大擺地走動的人，僅剩四郎兵衛會所的官差們。
肩負著治理、保護吉原的重任的四郎兵衛會所，不論是什麼時候，都不會關門休息。
於今夜值晚班的官差們，提著印有「會