「瞬太郎大人！瞬太郎大人！」
瞬太郎剛回到不知火里，便聽到身後傳來一聲接一聲的呼喚。
在聽到這一聲聲呼喚後，瞬太郎愣了剎那才反應過來是有人正在叫他。
這2天，瞬太郎一直都有去觀戰「御前試合」。
在真島吾郎等人面前，瞬太郎一直使用的都是他在成為不知火里的忍者之前所用的名字：五六。
因為這2天都聽習慣了別人叫自己「五六」了，現在突然切換為「瞬太郎」，這讓他稍稍有些不習慣。
瞬太郎轉首向後望去。
只見一名忍者正大步流星地朝他這兒走來。
這名忍者比較臉生，大概是級別較低的中忍或下忍。
這名忍者沒有任何的廢話，在來到瞬太郎的身前後，便單膝跪下，恭聲道：
「瞬太郎大人，炎魔大人找您。」
「炎魔大人？好，我知道了。」
現在是黃昏時分。
晚霞已將天空染成了耀眼的金黃色。
瞬太郎沐浴著霞光，快步奔到了炎魔所居住的宅邸內。
來到炎魔的宅邸、進到炎魔的房間後，瞬太郎便看見了正盤膝坐在榻榻米上的炎魔。
「瞬太郎，你來了啊，隨便坐吧。」炎魔朝他的身前一指。
瞬太朗他從不是什麼在意禮節的人。
即使不用炎魔說，他也會大大咧咧地選擇比較隨性的「盤膝坐」，而不是正式的「跪坐」。
瞬太郎的屁股剛挨到榻榻米上，炎魔便發問道：
「我聽說你這2天一直都有去觀戰『御前試合』，如何？『御前試合』好看嗎？」
「昨天比較無趣。」瞬太郎道，「今天因為昨日已淘汰了不少水平較次的人的緣故，終於有意思了一點。」
「極太郎他打得怎麼樣？」
「抱歉，炎魔大人，你也是知道的，我和極太郎的關係一直不怎麼樣，我沒有去留意極太郎打得如何。」
「呵……你們畢竟也算是同伴，還是多多關照下彼此比較好。」
炎魔將身子稍稍坐直了些。
「好了，來說說正事吧。」
「瞬太郎，有任務要給你。」
聽到「任務」這個辭彙後，瞬太郎的眉頭稍稍一挑。
「經過真太郎的追蹤，總算是找到那個叛忍的藏身地了。」
「若是時間拖得太久，可能會讓他更換藏身地，或是發現我們已經找到了他。」
「所以速戰速決，今夜就把那個叛忍給活捉回來！」
一抹猙獰的笑浮現在炎魔的臉上。
「膽敢幫『垢』們逃跑，必須得在村裡所有忍者、『垢』的面前，對他處以極刑！殺雞儆猴！」
「如果沒法活捉他的話，就直接……」
炎魔抬起手，比出一個手刀，在自己的脖頸處橫向划了一下。
「這個任務就交給你了，瞬太郎。」
「我再把擅長使用暗器的周太郎配給你做助手。」
「在暮九時動手！」
炎魔那充滿威嚴的話音落下。
幾分猶豫之色在瞬太郎的眼瞳中出現。
這幾分猶豫之色閃動的模樣，就如搖晃的火焰一般。
瞬太郎緩緩閉上雙眼。
過了一會，將雙眼重新睜開時，瞬太郎眼中的猶豫之色已盡數消散。
「明白了。」
「除了周太郎之外，我再派4名中忍和10名下忍給你打下手。這戰力足夠嗎？」
「足矣。」瞬太郎輕輕點了下頭。
……
……
炎魔目送著瞬太郎離開。
待確認瞬太郎離開後，炎魔朝房門外喊道：
「傳令下去！」
1名一直守在炎魔房門外的忍者快步進到炎魔的房間中，然後單膝跪在了炎魔的身前。
「去將極太郎還有周太郎都給我叫來。」炎魔言簡意賅地下達了他的命令。
這名忍者高聲應和了一聲後，便以如風般的速度自炎魔的視野範圍內離開。
負責參加「御前試合」的極太郎，此時也剛從武試的會場那回來。
才剛回到不知火里，便收到了炎魔的召集，這讓極太郎非常地不爽。
但不爽歸不爽，極太郎雖行事囂張，但他可從來不敢對炎魔有任何的忤逆。
周太郎先極太郎一步抵達炎魔的身前。
在極、周二人都到來後，炎魔沒說半句廢話，直接開門見山。
「你們2個應該也知道，我們昨天晚上在『垢村』那抓了條名叫『阿康』的『垢』。」
「這個阿康是條大魚，他有極大的可能曾密切協助過那個幫『垢』們逃跑的叛忍。」
「拷打了他半天后，他終於承認了自己所犯的罪行。」
「不僅坦白了自己的確有密切協助過那叛忍。」
「也抖露了那個一直在與那叛忍合作的村外人士是誰。」
「哦？」周太郎挑了挑眉，「是誰？是哪個不知好歹的傢伙，敢給我們不知火里找麻煩？」
「那傢伙據說還是一個在江戶小有名氣的人呢。」
炎魔一邊說著，一邊冷笑著，抖了抖肩。
「是一個在吉原工作，有『吉原里同心』這個綽號的女人——」
「瓜生秀。」
「瓜生秀？！」極太郎失聲尖叫道。
「極太郎，怎麼了？」炎魔朝極太郎投去疑惑的視線，「你認識這個人嗎？」
「認識。」極太郎用力點了點頭，「這人在吉原可是鼎鼎有名，雖然我沒怎麼見過她，但聽說她個子雖小，但劍術非常不錯。」
「我好像也聽說過這個人。」一旁的周太郎點了點頭，附和道，「據說她因為頻繁外出吉原、捉拿那些在吉原賒賬不還或是鬧事潛逃的人，所以在江戶也是一個小有名氣的人物。」
「哦哦……」炎魔將有些嚴厲的視線投到了極太郎身上，「我差點忘了呢，極太郎你小子自我們將據點搬到江戶後，就日夜流連于吉原呢……」
聽到炎魔的這番話，極太郎的臉上浮現出一抹帶著幾分尷尬之色的笑。
極太郎輕聲咳嗽了幾下後，讓自己臉上的表情重回嚴肅：
「炎魔大人，您確定那個瓜生秀就是幫『垢』們叛逃的幕後黑手之一嗎？」
「在我印象中，她似乎就只是一個在吉原的四郎兵衛會所工作的普通人啊。」
「那個阿幫就是這麼說的。」
炎魔打了個大大的哈欠。
「據他所言，那叛忍有一條極其隱秘的下山通道。」
「那叛忍就是通過這條秘密通道，將『垢』送下山。」
「而那個瓜生秀，就負責將成功下山的『垢』給送出江戶。」
「因為那個阿幫曾協助過那叛忍幾次，所以曾親眼見過那瓜生秀幾眼。」
「總而言之——寧可錯殺，也不可放過。」
炎魔的眼瞳中閃過幾分冷意。
「根據阿幫所提供的情報，已經找到了那條秘密通道。」
「那個叛忍也是有夠聰明的，竟然能夠發現這麼隱秘的下山路線。」
「那條秘密通道，我已經讓人堵上了。」
「不論是那個叛忍，還是這個瓜生秀，都不可放過。」
「那個叛忍我已經交給瞬太郎去解決了。」
炎魔將視線轉到周太郎身上。
「周太郎，你負責在此次的任務中輔佐瞬太郎。」
「盡量活捉那叛忍，若是活捉不了，就直接殺了那叛忍。」
「炎魔大人……可是……」周太郎遲疑道，「關照並監視伊賀忍者們的任務怎麼辦？」
自伊賀忍者們來了後，炎魔便將周太郎派到了伊賀忍者們的身邊，借「關照」之名，行「監視」之實。
而周太郎對於這很麻煩的任務，也做得盡心盡職。
昨夜還帶著半之助等人參觀了下不知火里內的某些地方。
「先放一放吧。」炎魔立即道，「反正這任務用不了多久的時間。」
周太郎：「是！」
「至於極太郎……」炎魔將視線轉到極太郎身上，「你就負責去解決那瓜生秀。」
「不用留活口，直接把她殺了就行。」
「記得做乾淨一點。不要讓人發現這人是我們不知火里的忍者殺的。」
「知道了。」極太郎獰笑著，「這種跟殺人有關的任務，我最擅長了。」
「炎魔大人，此次任務，可否允許我使用『火計』？」
聽到極太郎的這個請求，炎魔沉思了一會，隨後輕輕地點了點頭。
「可以。」
極太郎挑了挑眉，面露興奮：「多謝炎魔大人，這樣一來，我也能輕鬆多了。」
「火計」：不知火里的暗語之