總會有某人於某天打敗我的，但那不會是今天，那人也不會是你。
……
文試放榜的5天後——武試開始了。
在那份寫有文試通過者名字的榜單上，總計只有408個名字。
緒方並不清楚具體有多少人參加「御前試合」。
但根據他從各個渠道聽來的小道消息，參加「御前試合」的總人數為五百來號人。
也就是說，一場文試，就直接篩掉了一百來人，淘汰了近五分之一的參與者。
武試的舉辦場地，位於江戶郊外的某片河灘上。
武試正式開始的時間，是朝五時（早上8點）。
緒方等人抵達現場的時候，時間已差不多是早上7點來鍾。
儘管距離武試開始有一段時間，但現場已聚來了不少的人。
島田咋舌：「人可真多啊……」
「會來這裡的，應該絕大部分都是來參加『御前試合』的人。」一旁的牧村道，「像咱倆這樣單純跑來湊熱鬧的人，應該不多。」
陪緒方來參加御前試合、並順便來湊湊熱鬧的人，只有牧村和島田二人。
現在大早上的，在這個時間點還能來湊「御前試合」的熱鬧的，也就只有那些沒有工作在身、平日無所事事的閑人們了。
武試的舉辦場地位於江戶郊外的某片曠野上，得離開江戶並走上小半個時辰才能抵達場地。
如此遠的距離，足以讓絕大部分的想來湊熱鬧的閑人們望而生畏。
所以到頭來，會到這裡來當觀眾的人非常少，基本就是一些對兵法抱有濃厚興趣的閑人。
緒方料到會跑來湊武試熱鬧的人會很少，因此沒讓阿町也跟著過來。
會特地跑這麼老遠，看一堆糙漢子切磋、比試的女性絕對寥寥無幾。
若是讓阿町也跟來的話，阿町絕對會非常地顯眼，引來太多的注意。
雖說阿町有「亞洲四大邪術」之一的化妝術做掩護，但在這麼顯眼的環境下露臉，也還是太有風險了些。
為了保險起見，緒方讓阿町繼續待在旅店內，不讓阿町陪他去參加武試。
而緒方的這判斷是正確的——現場的女性的確是少得可憐。
緒方一眼望去，就沒有看到一名女性，全是一幫年齡不一的糙漢子。
淺井對「御前試合」沒有絲毫興趣。
源一倒是很感興趣，在昨夜也提出想跟著一起來湊湊熱鬧。
但被琳嚴詞拒絕。
伯公，你是不是忘記江戶現在有很多你的仇家在亂晃啊？這個時候就別去沒事找事了——這是琳昨夜拒絕源一時所說的原話。
緒方很好奇：如果讓琳知道源一其實每天晚上都會偷偷溜出去挨個去刀他的仇家，會作何感想？有何表情……？
被琳嚴詞拒絕後，緒方原以為源一會據理力爭一下。
但沒想到被琳拒絕後，源一就十分乖乖地點頭同意了，拍著胸脯表示：知道了，不看『御前試合』就不看吧。
間宮也是幕府的通緝犯之一，這種有大量人聚集、以及肯定有官差在場的場所，他要儘可能迴避。
琳雖然不需要像間宮那樣藏頭遮尾的，但她和淺井一樣，對「御前試合」興緻缺缺。
所以到頭來，陪緒方來參加武試的，就只有牧村和島田二人而已。
數百號人吞吐出的氣息，令周遭的空氣變得渾濁、悶熱起來。
不遠處是一條彎彎曲曲、有近3米寬的河流。
緒方等人腳下所踩的土地，便是長年累月下來，被這河流所沖刷出來的河灘。
地勢平坦，腳底都是一些硬硬的土或是碎碎的石頭——這樣的地形倒的確挺適合用來充作試合場地。
「你們看。」島田突然朝某個方向一指，「那是什麼？」
緒方和牧村循島田手指所指的方向望去。
島田手指所指的方向的盡頭，幾名官差打扮的人正用利落的手法匆匆忙忙地將3塊白凈無暇的白幔布立起。
這3塊立起來的白幔布剛好構成一個缺了一條邊的長方形。
在這塊由3片白幔布圍起來的「缺了一條邊的長方形」中，擺著十數張小馬蹬。
此時此刻，已有不少人在這十數張小馬凳上落座。
在這些小馬凳上落座的人，無一例外都穿著一看就很昂貴的衣服，腰間佩掛著一看就很不是什麼凡品的佩刀。
每人都有一名或數名小姓模樣的人隨侍在旁。
「那裡應該是專門供那些對武試感興趣的達官貴人們觀看試合時所用的席位吧。」緒方道。
「應該是了。」牧村點了點頭，「那些人應該都是幕府的高官，跑來這裡湊熱鬧的。」
為了避免外人靠近，也為了彰顯這些達官貴人們的權威，這幫月卿雲客的席位，被白幔布三面包圍著，只有正面因為還需要用來觀看試合，所以沒有被布給遮擋。
望著已於這3片白幔布內就位、等待著武試正式開始的這些「人上人」們，緒方不禁啞然失笑。
這幅畫面，讓緒方不由自主地回想起那場他還不是「劊子手一刀齋」時，所參與的那場「敬神演武」。
當時也是有不少廣瀨藩的「人上人」跑來比試場地湊熱鬧。
望著白幔布內那些隨侍在那些大佬級人物身旁的小姓們。
緒方沒來由地回想起他被松平定信相中的這一檔事。
數日前，在被老中邀請成為他的小姓後，緒方施展了「拖」字訣，成功將此事拖了過去。
回到棲身的旅店後，因為這種事沒有什麼好瞞的緣故，緒方將「他被老中看中」的這一勁爆消息告知給了阿町等人。
阿町等人從緒方口中得知他竟然被老中看中後，他們的第一反應是——緒方是不是發燒了。
對於阿町等人那時這樣的反應，緒方非常理解。
畢竟在十分注重等級秩序、注重門第、階級之間幾乎不可能流通的江戶時代，「身份低微的人被大佬相中，然後一步登天」——這種事情是十分難以想像的事情。
緒方花了好大一番力氣，才讓阿町相信他不是在瞎掰、胡扯，更沒有發燒。
相信緒方說的是實話後，阿町便率先問緒方：「你之後打算怎麼回覆老中？」
而緒方當時也不假思索地回答道：「目前先不做任何回應，等擊潰了不知火里再說。」
緒方當時之所以不當場拒絕松平定信，是怕惹惱松平定信。
那一夜，緒方和松平定信都是初次見面，緒方對松平定信的性格一無所知，不知他是不是「討厭別人拒絕他」的那種人。
在還沒擊潰不知火里的當下，惹惱國家的二把手，不論怎麼想，都是一件非常不理智的事。
而緒方也不可能答應松平定信，他可沒有忘記他可是有罪之身。
所以為了謹慎起見，緒方當時才回覆松平定信「讓我考慮考慮」，這個回答最保守。
而緒方也十分好運，松平定信同意留出時間給緒方考慮，並且不定任何時限。
緒方打算現在暫時先把松平定信的事拋擲腦後，等擊潰了不知火里後，再去處理松平定信的事。
到那時，就無所謂惹不惹惱松平定信了，大不了直接逃出江戶。
……
……
等待的時光，永遠是無聊的。
為了打發這無聊的時間，緒方默默地打開了自己的個人系統界面，檢查自己目前各個經驗條的現況。
【目前個人等級：Lv33（2955/5000）】
【榊原一刀流等級：11段（5715/7000）】
【無我二刀流等級：10段（8300/10000）】
【不知火流忍術等級：6段（3210/4500）】
這些天，緒方几乎每天深夜都會一起溜出旅店去『獵鼠』。
碰上源一還記得模樣的仇家，本就是小概率事件。
一直到前天晚上，才終於碰上了展開「獵鼠」行動後，所碰到的第二批老鼠：一幫雅庫扎，總計二十來號人。
據源一所說，這幫武士是他4年前結下的仇家，那時的源一因一些事情外出駿河地區，偶遇了一個雅庫扎家族。
在發生了一些事情後，源一將這幫雅庫扎的大本營給揚了，這些人應該就是來尋仇的。
對於這批「老鼠」，緒方使用無我二刀流幹掉了他們，又獲得了一批無我二刀流的經驗值。
除了協助源一一起殲滅他的這些仇人之外，緒方這些天在吉原也收拾了不少鬧事的人。
在文試放榜後，吉原的犯罪率直線升高。
起因便是很多沒能通過文試的人，跑到吉原這裡來消愁。
他們本來就負能量滿滿，幾杯黃湯下肚後，就極容易整出各種事來。
這些天緒方也成功