時間倒轉回不久之前——
瀧川和上坂與其餘的友人所約好的碰面地點，是吉原的大門口。
在瀧川與上坂雙雙抵達吉原的大門口前時，其餘的友人都已在吉原大門口那到齊。
包括瀧川在內的8號人到齊後，上坂便走在前頭領路，帶領眾人前往已經由上坂預訂好房間的楊梅屋。
在上坂的有意安排下，參加今夜這場以幫助瀧川振作為唯一目的的酒宴的，都是瀧川平日里的那些好友。
眾人一邊走在前往楊梅屋的路上，一邊嘰嘰喳喳地閑聊著。
聽著周圍友人們的說笑聲，瀧川感覺自己那從昨夜開始便縈繞在他心頭間的陰霾稍稍驅散了些。
「看！那裡就是楊梅屋！」走在前頭的上坂突然朝前一指。
「哦哦！真是一座氣派的茶屋啊！」走在上坂右後側的瀧川的某名友人說道，「原來吉原有這麼氣派的茶屋啊！」
在場的這些人中，有幾個是不常來吉原的，所以對於吉原內的種種詳情沒有什麼了解。
「吉原之所以會被稱為『江戶的不夜城』，可不僅僅是因為裡面有三千游女啊。」上坂用半開玩笑的口吻這般回應後，稍稍加快了腳步。
然而，就在這時。
突然有道不和諧的聲音從瀧川等人的身後響起。
「嗯？這不是瀧川家的瀧川平一郎嗎？」
這道不和諧的聲音剛從自個的身後響起，瀧川臉上的表情便直接僵住，然後頓住雙腳，微皺著眉頭，扭頭朝自個的後方看去。
至於上坂等其餘人，也紛紛停下腳步。
在瀧川等人的身後，3名衣著光鮮的武士緩步朝瀧川所在的方向走來。
這3名衣著光鮮的武士中的為首之人，年紀很輕，剃著乾淨利落的月代頭，五官雖然普普通通，但眼神卻非常地凌厲。
此人和瀧川一樣，同為旗本武士。
不過他家族的等級，要比瀧川高上不少。
他是有著7000石年俸的宮下家的長子——宮下恭一郎。
除了家俸驚人之外，宮下的各個親屬的身份也同樣驚人。
宮下的外公，是現任會津藩的藩主。
宮下的各個長輩也都在幕府內擔任各大要職。
可惜的是——雖然宮下的家世強大，有著一大堆有著顯赫身份的親屬，但宮下自個卻是個繡花枕頭。
不學無術，鍾情于吉原這樣的風月之地。
望著緩步朝他這兒走來的宮下，瀧川的眉頭越皺越緊。
他和宮下的關係非常不好。
不學無術的宮下，是瀧川最瞧不起的那一類人。
而宮下對能文能武的瀧川也很看不順眼。
二人曾在同一間道場學習無外流劍術，二人就是在那個時候互識了彼此，也是在那個時候，二人成了彼此都看不順眼的存在。
「想不到我竟然能在吉原這種地方，看見瀧川你這個大忙人呢。」宮下用陰陽怪氣的語調說道，「你今晚不去讀書或是去練劍嗎？」
「我要去幹什麼，關你什麼事？」瀧川冷言冷語道。
「的確不關我的事。」
宮下聳了聳肩，然後接著用陰陽怪氣的語調說道。
「我也只是關心下你而已。」
「畢竟你連那個什麼『御前試合』的文試的前10甲都進不了罵，所以我很擔心你是不是疏忽了學習啊。」
「瀧川君，不要太沉迷於玩樂，而怠慢了對文韜武略的鑽研哦。」
宮下的話音剛落，瀧川、以及周圍的上坂等人統統臉色驟變。
瀧川捏緊了自然垂下的雙手：「哼！我進不了『御前試合』文試的前10甲又怎樣？如果換做是你參加『御前試合』的話，只怕是連文試都過不了！」
對於瀧川的這記還擊，宮下只聳了聳肩，一臉「無所謂」：
「我承認啊，我若是參加『御前試合』，肯定連文試都過不了。」
「但我能不能過文試，和你瀧川能不能進入文試前10甲，有什麼必然的關聯嗎？」
「不論我能不能過文試，你瀧川連前10甲都進不了都是事實。」
「我可是有聽說過，你在文試結果放榜之前，可是自信滿滿，覺得自己肯定能拿文試的頭名，再不濟也能進前10甲。」
宮下臉上的嘲諷之色越發濃郁。
「我可是一直都很好奇啊，瀧川君，自信滿滿的你昨夜發現自己連文試前10甲都沒進，是什麼樣的心情啊？」
瀧川的臉色由白轉紫，隨後又由紫轉黑。
看著瀧川這驟變的臉色，宮下像是看到了什麼精彩的好戲似的，輕笑了幾聲，然後領著身後的2名跟班，朝吉原的深處揚長而去。
望著宮下遠去的背影，此時浮現在瀧川心頭間的第一個想法是：拔刀砍了這個侮辱了他的混賬。
而瀧川的雙手也確實按照他的所思所想開始行動了——左手抬起，按住打刀的鞘口，右手抬起，握住打刀的刀柄
但「砍了宮下」這一念頭剛從瀧川的心頭間浮現，便被瀧川的理智給擊散了。
隨著這一念頭的散去，几絲淡淡的忌憚之色自瀧川的眼瞳一閃而過。
瀧川雖然現在氣得感覺血液都快衝破他的腦門，但他並沒喲喪失應有的理智。
瀧川很清楚若是砍了同為旗本的宮下家長子是什麼後果。
幕府可不會原諒這種旗本間拔刀相向的行為，他們瀧川家將會被剝奪旗本的身份——這還是最輕的處罰。
說不定還會要求瀧川切腹謝罪。
還有一絲理智尚存的瀧川，強忍住了拔刀的衝動，準備上前去和宮下再好好理論理論。
但上坂此時伸出手，按住了瀧川的肩膀。
「瀧川，不要理他了。」一看看出瀧川打算做什麼的上坂沉聲道，「宮下那傢伙就是一個無賴，即使你去和他吵架，他也只會撒潑。」
瀧川其餘的朋友此時也紛紛上前，安慰、勸解瀧川。
聽著友人們的這些寬慰和勸解，瀧川深吸了一口氣。
「……走吧」瀧川沉聲道，「我們快進楊梅屋喝酒吧。」
見瀧川放棄去和宮下打嘴仗，上坂面露喜色，然後用力地點了點頭。
一行人加快腳步，進到楊梅屋，然後在楊梅屋的手代的引路下，進到上坂預訂好的房間。
從進入楊梅屋，再到進入提前預訂好的房間內各就各座，上坂全程都關注著瀧川的表情。
瀧川的臉……舉個形象點的例子，就像是吃了坨屎一般，原本還算白皙的臉，黑得就跟煤炭一般。
在進到房間內就座後，就一個勁地喝著剛端上來的清酒。
望著坐在身旁的瀧川那難看至極的臉色，上坂默默地在心底長嘆了口氣，隨後朝坐在周圍的其他友人朗聲道：
「大家，不如我們去請歌舞伎們過來助助興吧！」
上坂的這提議剛說出，便立即得到了周圍人的響應。
「哦哦！！我同意！」
「這主意不錯！酒宴如果不請歌舞伎們過來唱幾首歌、跳幾支舞的話，總覺得少了些什麼。」
「也不知道現在還有沒有空閑的歌舞伎呢……」
……
除了瀧川之外，所有人都已經發言表態，全部表示贊同。
「瀧川。」上坂問，「你覺得呢？」
「隨便。」臉色仍舊陰沉的瀧川冷冷地吐出這個字詞後，便繼續自顧自地喝酒。
……
……
「上坂大人。」賴九對著身前的上坂擠出討好的笑，「今夜您能光臨本店，實在是萬分感謝！」
說罷，賴九朝身前的上坂鞠了一個深深的躬。
「賴九，幫我們安排一些歌舞伎。」上坂點了點頭，以示收到賴九的行禮後，直截了當地說出了他的來意。
上坂今夜之所以會選擇來這楊梅屋舉辦酒席，全是因為他認識楊梅屋的賴九。有個熟人在，辦起酒席來能省去很多麻煩的流程，順便也能捧一下友人的場。
賴九在楊梅屋中的地位，大概類似於經理級別，屬於管理層的人員。
出了房間後，上坂便直接找上了賴九，讓賴九幫忙安排歌舞伎。
「這……」賴九面露為難，「我們楊梅屋今夜的客人非常多，所以……不知道還有沒有仍空閑著的歌舞伎了。」
聽到賴九的這句話，上坂的眉頭直接緊皺了起來。
上坂之所以臨時起意要請歌舞伎來助興，純粹只是為了讓剛被宮下無情嘲諷的瀧川能稍微開心、振作一些而已。
觀賞歌舞，是瀧川的一大愛好，所以上坂便想投其所好。
「賴九，你就不能想想辦法嗎？」上坂的這句話，語氣中多了幾分明顯的嚴肅和不悅之色。
「這個……」賴九苦笑了下後，點了點頭，「上坂大人，我知