3天後——
江戶，吉原。
「真島君，快到文試放榜的時間點了呢。」瓜生朝站在她身旁的緒方說道。
「嗯。」緒方抬頭看了看頭頂月亮的位置，點了點頭，「的確是快到時間了。我也差不多要動身去看看我有沒有通過文試了。」
參加「御前試合」的文試——這已經是3天前的時間了。
早在文試開始之前，官府便有宣布：文試的結果將在文試結束的3天後的幕九時（晚上20點）放出。
屆時，通過文試的人員名單將會張貼在一張大木板上。
名單上除了會列出通過者的名字之外，也會列出這場文試中獲得前10甲的人員的名字。
而放榜的地點恰好離吉原非常近，就位於日本堤上。
官府大概是考慮到等放榜時肯定會有大量人來看自己是否有順利通過文試或是直接來湊熱鬧，為了避免擁擠，才將放榜地點設置在較為空曠日本堤上。
今日一早，官府的人已經在吉原的不遠處的空地上立好了一座很大的木牌。
快到放榜的時間了。已經有不少「御前試合」的參加者，或是乾脆只是想來湊熱鬧的人聚集在那塊大木牌前。
他們都已經在那等待著那份寫有通過者的名字以及前10甲人員的名字的名單貼出。
緒方已經事先找過四郎兵衛，向四郎兵衛請假——請求四郎兵衛待會容許他暫時離開吉原，去放榜地點看看榜上有沒有他的名字。
對於此前為吉原立過大功的緒方的這點小小請求，四郎兵衛自然是極其爽快地同意了。
因為放榜地點離吉原比較近，所以緒方仍不急著動身出發，仍舊執行著他今夜的任務：在仲之町的前半段站崗。
瓜生剛剛一如往常地率領著幾名同僚繞著吉原進行巡邏。
回到仲之町的前半段後，便瞧見了仍未動身出發的緒方，所以前來和緒方搭話、閑聊，順便也放鬆一下已經繞著吉原巡邏了好幾圈而有些發酸的雙腳。
「也不知道是不是因為大家都去看榜或是湊熱鬧的緣故，感覺今夜來吉原的人少了好多啊。」瓜生苦笑道。
「這不是正好嗎？」緒方聳了聳肩，用半開玩笑的語氣說道，「來吉原的人少一些，我們巡邏、站崗的壓力也會跟著少一點。」
說罷，緒方再次抬頭瞧了一眼頭頂的月亮。
「……應該到時間了，瓜生，那我先走了。我去去就回。」
「嗯。」瓜生用力地點了點頭，「那就待會再見了，我也差不多要繼續在吉原巡邏了。不用緊張！我覺得你一定是可以通過文試的！」
「我沒有緊張……」緒方苦笑著沖瓜生擺了擺手，告別了瓜生，然後大步朝吉原外走去。
隨著對吉原的逐漸遠離，緒方便感覺自己的心跳有因些許的緊張而加快了些。
緒方剛才對瓜生所說的「他並沒有緊張」其實是謊言。
雖說挺有把握順利通過文試的，但緒方還是有著些許的緊張的。
憂慮著「萬一自己沒有通過文試怎麼辦？」
如果沒有通過文試，不僅會丟了面子，對長谷川那邊也不太好交代了……
揣著些許的憂慮之情，緒方終於抵達了放榜地點。
在視野的盡頭，立著一塊由3塊立牌拼成的大立牌。
而這張大立牌上此時張貼著數張大紙。
因為隔的距離有些遠，所以緒方根本看不清這張大紙上都寫了些什麼，只看到密密麻麻的黑點。
或許是因為緒方來得還算早的緣故吧，所以此時聚在榜前的人還不算多。
瞄準了人群中最「薄弱」的那塊地點，緒方沖其徑直走去。
在靠近聚在榜前的人群後，緒方也漸漸聽到了這些人的談話聲。
「好！有我的名字！」
「吁……太好了……」
「幸好我一直沒有忘記學習漢學。」
有慶幸自己通過文試的人，那自然也有因沒在榜上看到自己的名字而發出悲鳴或怒吼的人。
「喂！為什麼上面沒有我的名字啊！」
「給我個解釋！為什麼我沒看到我的名字！」
在立牌的周圍，站著近20名全副武裝的官差。
刺又、十手、照明用的燈籠一應俱全。
這些官差除了保護這塊張貼文試通過者名單的立牌不被破壞，也順便負責處理這幫因沒在榜上看到自己的姓名而鬧事的傢伙。
來詢問「為什麼榜上沒有我的名字」時，便統一回答「這名單是評卷人評定」的。
如果有人因此不服而有鬧事的傾向的話，就用客氣的語調「提醒」他們不要鬧事。
在聽到官差的「提醒」後，基本所有情緒激動的人都會冷靜下來。
畢竟也就只有那極個別人會有那個膽量和能力在這座幕府的統治中心招惹官差而已。
而人群中除了慶幸自己通過文試的歡呼聲，以及為自己的姓名沒能出現在榜上而感到不滿和憤怒的咆哮聲之外，也有別的聲音。
「喂，那個文試頭名是誰啊？你聽說過嗎？」
「沒聽說過。」
「是外鄉人嗎？我住江戶這麼多年了，從來沒有聽說過這號人物。」
「如果是外鄉的浪人的話，那樂子就大了，我聽說有不少旗本、御家人都參加了此次的『御前試合』。身為堂堂旗本、御家人，竟然連外鄉浪人都比不過，嘻嘻。」
「真羨慕啊，拿到頭名的那傢伙有100兩金可以拿。這麼大一筆錢，都夠我過上好幾年不愁吃穿的生活了。」
……
有為數不少的人在那討論著文試的頭名。
在湊近到眼睛可以看清榜上的字樣的距離後，緒方便停下了腳步。
緒方這遠在平均值之上的身高在此刻再次派上了用場。
連踮腳尖都不需要，只需正常地抬頭視物便可。
因為剛才聽到有不少人在討論文試頭名，緒方也不禁對這神秘的文試頭名產生了幾分好奇。
由數張大白紙拼接而成的這份名單，在最左邊列著10個名字。
這10個名字的最左邊，從上到下依次標著一到十這10個數字。
而這10個名字的右邊則列著密密麻麻的數百個名字。
即使不同他人介紹，緒方也能一眼看出——列在榜上最左邊的10個名字，是此次文試的前10名。
列在這10個名字右邊的其餘數百個名字，便是除了前10名之外的其餘通過文試、可以進行下面的武試的人。
從這數百個名字中找出「真島吾郎」這個名字不知要花去多少時間，所以緒方打算先瞧瞧被大家熱議的這個文試頭名是誰。
緒方緩緩將他的視線移動到了位於榜上最左邊的前10甲名單。
隨後……
緒方的表情直接僵住了。
因為在將視線挪轉到前10甲的名單上後，緒方赫然看到「一」這個數字的旁邊，寫著一個對這段時間的緒方來說，熟得都不能再熟的名字。
真島吾郎。
代表著文試頭名的「一」這個數字的旁邊，所標明的名字是「真島吾郎」。
……
……
3天前，正式開始文試時，瀧川雖一度因為考卷上多出了一道奇怪的題目而慌亂了一下，但在恢複平靜後，瀧川便像是有如神助一般，寫出了一篇自己平生以來最滿意的文章。
在文試結束後，瀧川便急不可耐地將他當時所寫的文章默寫下來，然後交給平日關係不錯，而且頗有才學的友人傳閱。
每一個看了瀧川的文章的人，都忍不住發出驚嘆、讚賞。
除了交給友人們傳閱之外，瀧川還特地拿給他的師傅——相生春|水觀看。
相生春|水作為在江戶赫赫有名的漢學大家，他今年已經58歲。
因年歲已高、精力不濟，前段時間還生了場大病，導致他這段時間都靜養在家。
潛心修習漢學的同時，也調養著大病初癒的身體。
為了能獲得相生春|水的評價，瀧川特地趕赴相生春|水所居住的宅邸，親自將他的文章遞到了相生春|水的眼前。
對於自己徒弟所提出的這小小請求，相生春|水爽快應允。
在認真讀了後，相生春|水對瀧川的這文章給出了極高的評價，甚至直接表示「不愧是我最得意的徒弟之一」。
得到了師傅的高評價後，瀧川對文試頭名更是勢在必得。
在文試放榜的今夜，瀧川和他的那些同樣立志於要在「御前試合」中大展身手的友人們聚在一座高檔茶屋中。
他們之所以都聚在這座高檔茶屋中開著宴會，而不去觀看榜上是否有他們的名字，是出於兩方面的原因。
一方面的原因，是因為他們都是旗本子弟，不屑於去做「親自