牧村並不認識瀧川。
見緒方皺著眉頭看著瀧川時，牧村便將腦袋側向緒方所在的方向，低聲朝緒方問道：
「緒方老兄，你和他認識嗎？」
「……姑且算是認識，不過不是那種很友好的認識。」
雖然在看見緒方皺著眉頭時，牧村就大致猜到緒方和這名自己並不認識的武士之間即使認識，那交情肯定也不好。
但在親耳聽到緒方親口承認他和這人的關係不是那種友好的關係後，牧村的臉上還是不受控制地鋪滿苦澀之色。
「那人的衣服似乎都是用『仙台平』的上等絲綢製成的良品，看樣子應該是個很有地位的武士，你是怎麼跟這些高級武士交惡的啊……」
「仙台平」的名號，算是無人不知、無人不曉了。
用現代地球的話來說，「仙台平」就是馳名品牌。
一家專產高級絲綢的品牌。
因質量極佳，「仙台平」還成了專門向皇室、將軍家進貢的貢品之一。
能在這個時代用得上「仙台平」的，無一不是大戶人家。
牧村曾在京都做過5年與力的緣故，見過不少有錢有勢的人家。
因為也算是見過世面的人，所以眼界自然不錯，因此能一眼看出這名自己並不認識的武士所穿的衣服都是一般的武士都穿不上的高級貨。
和前天在吉原的留屋中初次見面不同，此時的瀧川穿著黑色的羽織，搭配直條紋的袴。
腰間所配的刀也和緒方在前天所見到的刀不一樣。
打刀和脅差的刀柄和刀鍔上都鑲著裝飾用的銀飾，看上去華麗至極。
因為太過華麗了，讓人都懷疑這2把刀到底還有沒有實戰價值。
緒方雖然不像牧村那樣能一眼認出瀧川身上所穿的衣服都是用「仙台平」的高級布料所製成的衣服，但也能看出他身上的衣服都不是凡品。
還算俊俏的五官、乾淨整潔的月代頭，再配上華美的服裝、造型精緻的佩刀，讓他看上去儀錶堂堂，渾身上下所散發出來的氣息似乎都在驕傲地向眾人宣布他旗本武士的身份。
而他這氣派十足的裝扮也的確是為他招來了不少的視線。
不少從他身旁經過的路人，都紛紛回頭朝瀧川投來情緒各異的視線。
男人們的視線主要以驚訝和嫉妒、艷羨為主。
而女人們的視線少了嫉妒和艷羨。但取而代之的倒是多了不少別的情緒。
瀧川並不是孤零零一人。
他的身後還跟著不少似乎是瀧川的朋友的人。
緒方數了下，跟在瀧川身後的這幫人共有13人。
皺眉望向突然出現的瀧川後，緒方便不動聲色地將身體的重心稍稍壓低，然後做好了隨時可以拔劍出鞘的準備。
自己前天在留屋那讓瀧川出了個大糗。
在這個武士們普遍重名譽、重面子的時代里，外人和武士擦肩而過時不小心碰到武士的肩膀，武士都有可能拔刀砍人。
所以瀧川為了報前天的仇，拔刀砍向緒方——這樣的可能性還是很高的。
牧村雖然不知道緒方和這人之間到底發生了什麼事，但在從緒方的口中得知他和這人的關係並不是那種友好的關係後，也是默默提起了戒心，像緒方那樣稍稍壓低身體的重心，直盯著瀧川等人。
緒方在緊盯著瀧川的同時，也用眼角的餘光觀察著不遠處的辻番。
守在辻番大門外的6名官差，此時都用古怪的目光看著他們這幫人。
同時不著聲色地攥緊了各自手中的刺又。
看他們的那副模樣，不難想像——如果緒方和瀧川等人起了衝突，這些官差肯定會二話不說地衝上來抓捕他們。
在緒方緊盯著瀧川的同時，瀧川也緊盯著緒方。
瀧川身後的那些不明所以的一些同伴見狀，跟瀧川疑惑道：
「瀧川君，怎麼了？」
「……沒什麼。」
瀧川看了看緒方，然後又看了看緒方旁邊的那塊「御前試合」報名地，隨後——
「你也是來報名參加『御前試合』的嗎？」
「沒錯。」這種事情也沒有什麼好隱瞞的，所以緒方十分痛快地承認了。
繼續用複雜的目光繼續盯著緒方好一會後，不出聲，也不再理會緒方，帶著身後的同伴們與緒方擦肩而過。
緒方與牧村目送著瀧川等人的離去。
直到瀧川這幫人拐過一個街角，徹底地從二人的視野範圍消失後，二人才緩緩將原本壓低了的身體重心調整了回來。
二人剛將目光從瀧川等人消失的方向收回來，便聽到身旁傳來一道沒好氣的聲音：
「嚇死人了……我剛才還以為你們2個要和那幫人打起來了呢……」
說話之人，是那名負責查驗報名者是否是在逃通緝犯的官員。
「抱歉，讓你們受驚了。」
緒方的道歉聲剛落下，坐在他旁邊的另一名官員便一面向旁邊的辻番努著嘴，一面跟緒方說道：
「幸好你們剛才沒有打起來。如果你們剛才大打出手，那你們都得被抓到牢裡面去。」
「如果你們都被抓到牢里去的話，那肯定是你們2個吃虧。」
「剛才那幫人我認識，都是一幫旗本武士。家大業大。」
「他們上午進牢里，下午就能在家人們的幫助下，從牢裡面出來。」
「我雖然不知道你和他們之間有什麼過節，但你最好還是離他們遠一些，不要招惹他們比較好。」
給了緒方一些善意的提醒後，這名官差向緒方展示了一張他從開始就一直在上面書寫，上面鋪滿了不少字詞的、文書模樣的紙。
「收好它。不要弄丟了。這玩意算是你身份的證明。」
「7天後的朝五時，拿著這份文書到北町奉行所。」
「確認了你的身份後，會有專門的官員把你帶到文試的考核地點。」
「記得不要遲到了。」
簡單地向緒方講清了「御前試合」的一些要點後，這名官員將這份文書模樣的紙遞給了緒方。
「謝謝。」緒方接過了這張紙後，然後一目十行地掃視著紙上的字句。
這張紙上沒寫什麼多餘的東西，就寫了緒方的姓名、年紀、所用的武術流派、戶籍等重要信息，在紙張的左下角蓋有一個大紅印。
確認墨跡已干後，緒方將這張紙鄭重地收進了懷裡。
「走了，牧村。」
跟牧村招呼了一聲後，緒方便率先朝遠離這報名點的方向走去。
牧村快走了幾步，趕上了緒方的步伐後，朝緒方問道：
「話說回來了，緒方老兄，你有信心通過文試嗎？如果連文試都沒有辦法通過的話，可是連參加武試的資格都沒有哦。」
牧村的話音剛落，緒方便沒好氣地說道：
「如果沒有信心通過文試的話，那我也不會那麼積極地想要參加『御前試合』了。」
早在大前天和阿町一起在江戶城中亂晃，找尋著「御前試合」的情報時，緒方就從路人們的口中得知了文試的內容是什麼。
文試的內容，就是做卷子。
但並不是寫八股文這種東西。
而是做填空題。
將四書五經中的一些句子中的重要內容挖空，然後往裡面填上被挖空的內容。
這就是文試的全部內容，做填空題。
一共考100句，答對一半的句子，也就是答對50道就算是通過文試，可以進入下面的武試。
關於文試只考填空題之事，緒方並不感到意外。
在差不多千年前，實行「大化改新」，全面學習唐朝的各種文化制度時，也曾將唐朝的科舉制度搬到了日本。
只可惜，日本實行科舉制度時，正好處於貴族勢力急劇上升的時期。
具有平等精神的科舉制度與貴族傳統天然地存在著巨大衝突。
科舉制並沒有在日本存活多久就消亡了。
到江戶時代時，科舉制已完全絕跡。
這個時代的絕大部分人甚至都不知道考試、做卷子是什麼意思。
在沒有考試文化的境況下，肯定是不可能考八股文這種巨難無比的東西。
整個日本現在能寫八股文的人，可能還不足十指之數。
所以在各種類型的考題中，唯有填空題最合適。
不僅能很好地測試做題人的四書五經背得如何，而且還能讓此前從沒考過試的眾人能很快理解該怎麼答題。
沒有比它更合適的考題了。
緒方的話剛說完，牧村便大笑了幾聲。
「說得也是啊，看樣子我似乎問了一個多餘的問題。」
「我記得緒方老兄你好像曾經跟我說過，你的四書五經可是學得很不錯的啊。」
聽到牧村的這番話，