會所的2名官差分別抓住石田的雙臂後，石田的徒弟連忙急聲喊道：
「師傅！」
為了避免石田的這徒弟跑來搗亂，一旁的瓜生全程都有在關注著他。
見他現在似乎有用武力搶回他的師傅的跡象，瓜生默默地抬起右手探向插在自己左腰間的木刀。
「弘治！不用擔心，我去他們會所住個幾天就會回來，我不在的這幾日，你要專心為之後的『御前試合』做準備！」
石田在喊出這句話時，不知為何仍舊將古怪的目光定格在緒方身上……
「快點把他帶到會所那裡關起來。」瓜生下令道。
「是！」
那2名分別鉗住石田雙臂的官差分開人群，押著石田前往他們的四郎兵衛會所。
在石田被押走後，石田的那名徒弟雖然面露不忿，但終究還是沒有上前來搗亂。
目送著自己的師傅離開後，石田的徒弟也背著自己的長槍，快步離開了現場。
而在被押走後，石田也總算將目光從緒方的身上收了回來。
望著被押走的石田，緒方蹙起眉頭嘟囔著：
「他剛才幹什麼一直這樣看著我……」
雖然疑惑石田剛才為什麼要用那麼怪異的視線看著他，但緒方也並沒有將此事放在心上，將今夜所發生之事全部當成普通的日常插曲。
同樣被押走的人，還有那名向石田發出切磋邀請，結果最後卻被石田給一槍撂倒的年輕武士。
順利將這2個在吉原鬧出糾紛的人都押走後，瓜生像是如釋重負般長出了一口氣，然後扭頭朝緒方說道：
「真島君，你的劍術好厲害啊，面對使用長槍的人，竟然還能這樣輕鬆取勝。」
現代日本的武術界流傳著一種名為「三段說」的說法：
劍術1段的人能匹敵空手道3段的人。
而槍術1段的人則能匹敵劍術3段或是空手道9段的人。
這樣的說法也許有失嚴謹，但其中卻蘊藏的道理卻是對的——持械的人相比空手的人更佔優勢，而武器長的人則比武器短的人更佔優勢。
以刺擊為主的長槍，不論是攻擊距離、攻擊速度、破壞力都極其駭人。
因此在冷兵器時代，不論是哪個國家，以長槍為首的長兵器永遠都是戰場上的絕對主武器。
瓜生剛才和石田的比試，就完美詮釋了長兵器在戰鬥上多麼地佔便宜。
瓜生要花很大的氣力、瞅准稍縱即逝的機會才能突入到自己的刀能夠砍到石田的位置。
而石田的長槍輕輕鬆鬆地就能戳到瓜生。
所以剛才在看到緒方僅用單手就一招打敗了她剛才費了老勁都無法打敗的石田後，驚得瓜生直接瞪圓了雙眼、張大了嘴巴。
「這是……某個傢伙教會我的一種技巧。」緒方露出帶著無奈之色的微笑，「用蠻力震開敵人的武器，最好就是震得敵人的手直接麻掉，然後趁隙近身。」
緒方所說的「某個傢伙」，不是別人，正是那個在蝶島上讓緒方苦戰了一番的「妖僧」一純。
一純他那驚人的力量給緒方好好地上了堂課。
在硬接一純的那一記記勢大力沉的斬擊時，緒方悟出了這一戰鬥技巧。
這一戰鬥技巧算是那種「萬金油」型的戰鬥技巧。
不論是用來對付使用長兵器的敵人，還是對付使用短兵器的敵人，都能起到奇效。
當然——前提是你的力量要足夠高、招式的威力要足夠大。
「力量足就是好啊……」瓜生撇了撇嘴，嘟囔道，「能用出我這種人一輩子都用不上的技巧……」
說罷，瓜生踮起了腳尖，似乎是想讓自己的體型看上去更大一些。
只可惜，即使踮起了腳尖，瓜生的身高也仍舊是連1米5都沒有。
「不好意思。」
就在這時，一道渾厚的男聲突然在緒方的身後響起。
緒方回首向後望去，只見一名從沒見過的老武士正站在他的身後不遠處。
這名老武士剃著乾淨、整齊的月代頭。
看上去年紀大概已經有50多歲了，臉上布滿了相當多的皺紋。
雖說年紀已大，但這名老武士仍舊一副精神抖擻的模樣，沒有一丁點的老態，一對眼睛亮晶晶的。
這名老武士這副年紀雖大但仍然有精神的樣子，讓緒方不由得想起了源一還有那個平常總是喊著「老了，我老了」，但不論怎麼看都不像是老人家的風魔。
源一和風魔也是這般，看上去都一大把年紀了，但精神面貌仍舊好得很，一點也不像是老人家。
這名老武士還有著幾名隨從，足足6名年紀尚淺的年輕武士緊隨在這名老武士的左右。
「請問有事嗎？」緒方用平靜的口吻反問道。
「在下出羽人士，永野駿。」
自稱為永野駿的老武士展露出一抹淺淺的微笑。
「剛才一直在不遠處的橘原屋上觀戰，有幸看到了足下單刀破槍的一幕。」
「在下對足下的高超技藝深感敬佩，沒想到江戶的吉原竟也是個藏龍卧虎的地方。」
「不知足下的名諱及所習的劍術流派是？」
「在下古牧一刀流，真島吾郎。」緒方道。
古牧一刀流只不過是緒方為了掩蓋自己真實的劍術流派名而瞎想出來的名字而已，因此永野對這流派名註定是聞所未聞。
不過雖說對這古牧一刀流聞所未聞，但永野對此也並不在意。
在劍術蓬勃發展的江戶時代里，各種劍術流派百花齊放，像無外流、香取神道流、示現流這樣子的名震天下的劍術流派終究只是小數。
許多的劍術流派的流傳度不廣，只在小範圍傳播著。
永野只把緒方所說的這古牧一刀流當成只在某地小範圍傳播著的冷門劍術。
「真島君，在下很中意足下的劍術。」
「在下在老家出羽那開設著一間小野一刀流的道場。」
「不知足下可否有意成為在下的食客。」
「在下很歡迎像足下這樣的身手高超之人成為我道場的食客。」
「食客？」緒方挑了挑眉。
招收食客——這也算是江戶時代的道場風氣之一了。
一些頗有財力的道場主會招攬一些頗有劍術的人來他們道場里。
這些人平常也不需要幹什麼事情，若是樂意的話，甚至可以每天都在道場裡面睡覺度過，而道場還會每天養著他們，管他們吃、管他們喝。
但若是在道場遇到了危險，比如——有人上門來踢館時，這些人就得頂上去迎戰踢館者，維護道館的尊嚴。
這幫沒事幫閑，有事幫忙，吵架幫腔，打架幫凶的人，便被稱為「食客」。
在江戶時代，之所以會在各道場興起這種招收食客的風氣，主要還是為了防範那些踢館者。
若是讓那些踢館成功，丟了面子事小，導致道場的名聲下降、日後沒有人再上門求學事大。
因此為了杜絕這種事情的發生，一些有財力的道場主會出資養著一些頗有實力的食客。
有人上門踢館時，便會讓這些有實力的食客上前迎戰。
當然，很多道場主養食客的理由都是千奇百怪的。
有的是為了防範踢館者，有的是為了壯大劍館的聲勢。
有的則只是單純地喜歡收集劍術高超的人。
至於這個永野是屬於哪類人，緒方就不知道了。
不過不管永野是哪類人，緒方的回答都是一樣的。
「抱歉。」緒方微笑著搖了搖頭，「在下並沒有成為哪間道館的食客的打算。」
收到緒方的回絕後，永野並沒有露出沮喪之色，而是追問道：
「足下真的不再考慮一下嗎？」
「不了。」緒方再次不假思索地說道，「足下的好意，在下心領了，但在下真的無意成為他人的食客。」
「……那好吧。」直到這時，永野的臉上才終於出現了一抹憾色，並發出小小的嘆息。
緒方連成為食客後的報酬有多少都不問一下，直截了當地回絕——僅憑這一點，永野便知道緒方對成為他道場食客的這一事是真的毫無意向。
「那麼——在下還有在吉原巡邏的任務在身，先失陪了。」
說罷，緒方朝瓜生招了招手，示意瓜生該走了。
然而——緒方才剛轉過身，永野便又叫住了他。
「足下！」
「還有什麼事嗎？」將身子重新轉回來的緒方，臉上出現了一絲不耐煩。
「實不相瞞，在下此次南下江戶，為的便是尋人。」
「足下既然在吉原的四郎兵衛會所工作，那對頻繁出入吉原的人應該很熟。」
「所以在下想問問：不知足下是否知道木下源一這個人？」
「