「風鈴太夫她這是……為了反哺她的故鄉嗎？」緒方遲疑道。
「算是吧。」瓜生微笑道，「太夫她平常雖然看上去是個有些冷冰冰的人，但熟悉她的人都知道她是個心地很善良的人。」
「我也很喜歡性情溫柔的太夫。」
「據我所知，太夫她現在似乎正在存錢，打算建一個專門負責收容、照顧那些因各種原因而沒有辦法再正常接待客人的游女們的屋子。」
「不過此事是真是假，我也並不知曉便是了。」
「瓜生小姐，你和太夫她的關係很好嗎？」緒方一邊回憶著今天在留屋中碰到的景象，一邊出聲問道。
緒方記得今天在留屋中，風鈴太夫還主動拿出她的茶杯，用一種很熟絡的口吻跟瓜生搭話，讓瓜生幫她也斟一杯茶。
「我跟吉原的很多游女其實都很熟。」瓜生笑道，「不過和太夫她的感情的確是還算比較好。她也常常請我吃各種好吃的。」
「嗯？」就在緒方剛想出聲再跟瓜生說些什麼時，他的眉頭突然微微一緊，隨後偏轉過頭看向房門，「有人來了。」
長年的流浪，讓緒方早已培養出遠超其他人的警覺。
尤其是對於腳步聲，格外地敏感。
在聽到有腳步聲正朝這座房間靠近後，緒方立即擰起眉頭，望向房門的同時，身體的神經開始繃緊。
嘩。
紙拉門被緩緩拉開。
拉開房門之人，是今天在留屋剛見過的四郎兵衛。
在看到來者是四郎兵衛後，緒方他那原本綳起的神經緩緩放鬆了下來。
「哦哦！瓜生君，終於找到你了。我找你找了好久啊。」
「四郎兵衛大人。」瓜生道，「有什麼事嗎？」
「也不是什麼大事。」四郎兵衛露出帶著濃郁的無奈之色的笑容，「只是花燈屋的容菊和初月吵起來了。」
「好像是因為容菊懷疑初月偷她的錢。」
「我記得瓜生你和她們2個的關係都挺好的，能請您去調停一下嗎？」
「我知道了。」瓜生苦笑了一下後，拿起了放置在一旁榻榻米上的木刀，然後站起身來，「真島君，我就先走了。」
「調停游女們的爭吵，是一件挺耗時的工作。」
「我應該一時半會是回不來了。」
「你自個在這裡好好休息一陣吧。」
說罷，瓜生便提著她的木刀風風火火地從緒方的視野範圍內離開。
待瓜生離開後，緒方才苦笑著朝一旁的四郎兵衛問道：
「原來連游女們吵架這種事情，我們也要管的嗎？」
「當然。」四郎兵衛盤膝坐在了緒方的對面，跟著緒方一起苦笑起來，「讓吉原的游女們保持和諧——這也是我們會所的工作之一。」
「對我而言，相比起那些在吉原鬧事的武士們，還是這些因各種雞毛蒜皮的小事吵起來的游女們更令人苦惱啊。」
在開了個小小的玩笑後，四郎兵衛緩緩收起臉上的玩笑之色，移動著目光，上下打量了緒方數遍。
「我記得你是真島吾郎君吧？」
「嗯。」緒方點了點頭，向身前的四郎兵衛輕施一禮，「在下出雲浪人，真島吾郎。」
「真沒想到看上去平平無奇的你，竟然能講一口這麼流利的漢語啊，而且口音聽上去還相當地標準。」四郎兵衛微笑道。
「在下以前求學的寺子屋裡，在其中執教的教師會講漢語，在下的漢語就是跟我的這名老師所學的。」緒方拿出了他今天糊弄瓜生時所用的借口。
因為今日白天的時候，時間緊張，所以緒方沒來得及好好打量四郎兵衛的樣貌。
在昨天晚上緒方向琳等人提出他要潛伏進吉原後，琳便有跟緒方說過——會所的現任四郎兵衛和源一是舊識。
在得知現任四郎兵衛和源一是舊識後，緒方竟十分神奇地並不感到吃驚……
雖然源一平常也不怎麼說他以前的事，但從源一平常言辭里的字裡行間之中，以及平日的各種行徑之中，緒方能隱約感受到源一以前應該是個蠻風流的人……
所以對於風流的源一和吉原管理者是舊識的這一件事，緒方並不感到絲毫的驚訝。
四郎兵衛雖然是個頭髮已花白的老人家，但身材卻並沒有發福。
身體是那種精瘦型。
即使只是靜靜地坐在那，也不斷地散發出威嚴的氣場。
「年紀這麼輕，就能講一口這麼熟練的漢語，實屬難得。」
四郎兵衛繼續微笑著。
「你們今日離開得早，所以沒看到瀧川君他後來怎麼樣了。」
「在真島君你和瓜生離開後，瀧川君怔怔地站在原地好一會後，才漲紅著臉離開了留屋。」
「雖說真島君你今日所做之事的確痛快，但我還是建議你日後遇到這種事後，還是忍一忍比較好。」
「瀧川君畢竟是旗本出身。」
「對於這種上級武士，盡量不去招惹，才是上策。」
對於四郎兵衛的這番忠告，緒方不禁啞然失笑了起來。
雖說他現在戴了個人皮面具，但緒方可從沒有忘記自己的真實身份——幕府目前的第一通緝犯。
身為幕府目前的第一通緝犯，本就已是變相和旗本、御家人這樣的直屬於將軍的武士為敵了。
所以緒方才不擔心得罪什麼仇家——畢竟目前全日本最大的家族：德川家及其附屬的各大家族都已是他仇家了。緒方早就是虱子多了不癢。
不過四郎兵衛畢竟是好心才這麼提醒緒方，所以在四郎兵衛的忠告聲落下後，緒方便立即向四郎兵衛施了一禮：
「感謝足下的提醒，在下日後會多多注意的。」
「嗯，你日後多多注意就好。」
「真島君，你的漢語講得很好，有沒有考慮到我們留屋這裡教授漢語？」
「啊？」緒方的臉上浮現出訝色。
「游女如果能講漢語的話，也能吸引來不少的上客。」四郎兵衛笑道，「如果真島君你有意到我們留屋這裡執教的話，我會非常歡迎的。」
「總之——你之後慢慢考慮吧。」
說罷，四郎兵衛從榻榻米上站起身。
「我還有些事要辦，就先走了。」
「嗯。請慢走。關於到留屋執教一事——在下日後會慎重考慮的。」
四郎兵衛到這房間內，本就只是為了找瓜生去調停那2名游女的爭吵而已。
因此在隨意地緒方聊了幾句後，四郎兵衛便從房間中退出。
隨著四郎兵衛的離開，房間內僅剩緒方一人。
沒了聊天的對象，緒方索性倚著牆角，打起小盹來。
在一口氣睡到太陽西沉、夜色開始籠罩天空後，緒方準時地睜開了雙眼。
用力地伸了個懶腰後，緒方拿起放置在一旁的大釋天，披上四郎兵衛會所的專用羽織，步出了房間，然後朝會所外走去。
出了會所的大門，緒方便瞧見了已差不多快要黑下來的天色，以及已經在吉原各處亮起的燈籠。
隨著夜幕的降臨，吉原就像是被解開了什麼封印一般，開始有越來越多的人朝吉原湧來。
剛走出會所的大門，緒方便在會所大門旁瞧見了一個認識的人。
「川次郎大人。」緒方主動向此人問好著，「你正在做什麼呢？」
緒方所認識的這人，正是今日清晨來會所時，所結識的那名在會所工作了大半輩子的老人——川次郎。
川次郎現在正站在會所的大門旁做著伸展腰部和肩部的動作。
「哦哦！是你啊。」見來者是緒方後，川次郎露出微笑，「我剛剛一直在會所裡面處理各項文書，有些累了，所以到會所外面吹吹風順便舒展舒展筋骨而已。」
「你這是來工作了嗎？沒想到來得還挺準時啊。」
「這畢竟是我第一次工作。」緒方用半開玩笑的語氣說道，「當然得拿出十足的幹勁出來。」
「川次郎，今夜是我第一天工作，有什麼工作要派給我的話？」
「我想想啊……你的工作是維持吉原的治安，所以只要不停地巡邏就可以了。」
「仲之町是人流量最大的地方，也是最應該嚴防死守的地方，真島君你現在就先在仲之町這裡巡邏吧。」
「明白。」
痛快地應和一聲後，緒方扶著腰間的刀，從會所大門前離開，朝前方人流量漸漸多起來的仲之町走去。
在與吉原大門口相連的仲之町巡邏——這正合緒方的意。
畢竟緒方來吉原的真正目的，是監視每夜都會來吉原尋歡的極太郎，設法從其身上套到一些有用的情報。
在與吉原大門口相連的仲之町巡邏，正好方便緒方及時注意到不知何時就會來吉原的極太郎。
四郎兵衛會所專用的羽織——這衣服在吉