「盡量減少對『無我二刀流』的使用？」緒方面露不解，「為什麼？」
琳發出小小的輕嘆。
「這就說來話長了……」
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在「花魁道中」仍未開始，琳和源一仍留在四郎兵衛會所之中時——
江戶，吉原，四郎兵衛會所。
「伯公的仇人都正集結於江戶？」琳猛地挑了下眉，「此話是何意？為什麼伯公的仇人們會在江戶集結？」
「木下小姐……」
「您是我的長輩，同時也是伯公的好友，所以您叫我小琳就好。」
「那麼——小琳。」四郎兵衛換了個稱呼，「你知道『御前試合』嗎？」
「聽過。但我並不太了解詳情。」
「簡單來說，就是幕府出於一些原因，決定於10天後舉辦一場大規模的試合。」
「這場試合分成文試與武試2場，通過文試者方可參加武試。」
「這『御前試合』吸引來了不少渴望和高手比試的武痴。」
「吸引了看中豐厚獎金的為錢所困的人。」
「同時……也吸引來了不少木下大人的仇人。」
聽到四郎兵衛的這句話，琳臉上的疑惑之色變得更重了些。
「幕府舉辦『御前試合』，和伯公的仇人們雲集江戶——這兩件事之間有什麼聯繫嗎？」琳皺眉反問道。
「小琳，您知道年輕時的木下源一是一個什麼樣的人吧？」
「……略知一二。」琳輕輕地搖了搖頭，「不算是特別了解伯公的過去。」
「年輕時的源一……用一個熟語來形容……就是一騎當千。」
「不管是本事、膽量，還是對劍術的熱愛。」
「沉溺於劍術，只管一個勁的揮劍，不會放過任何一場與高手的比試——這就是年輕時的源一。」
「凡是和切磋有關的場合中，總能看到木下源一的身影。」
「和各路高手進行著一場接一場的比試，源一的劍術就在這一場場比試中飛快進步著。」
「然而——在打敗各路高手，劍術飛速進步的同時，源一也不可避免結下了越來越多的仇家。」
「畢竟並不是每一場比試都是不以殺死對方為目的的友好切磋。」
「源一所打過的你死我活的死斗，只怕是不計其數。」
「我想連源一自個都不記得自己曾經打過多少場死鬥了。」
「死於源一劍下的很多高手，可都是有家有室、有不少徒弟的。」
「即使這些仇恨可能都是數十年前的陳舊老賬了，但對於這些人來說，弒親殺師之仇是時間洗刷不掉的。」
「小琳，你想想看——假設你有個仇人，而這個仇人格外熱愛劍術、熱愛與高手切磋。」
「而現在江戶這邊舉行了一場大規模試合，屆時肯定會有不少或為財或為其他的人趕赴江戶參加這試合。」
「換做是你，你會怎麼想？」
聽到這，琳臉上的疑惑之色總算是轟然消散了。
「……原來如此。」琳沉聲道，「所以……伯公的這些仇人們都是在賭，賭伯公他會為了和高手切磋、為了參加這『御前試合』而趕赴江戶。」
「沒錯。」四郎兵衛露出一抹淺淺的微笑，但他的這抹微笑中卻帶著幾分苦澀，「從某種程度來說，這些來找源一尋仇的人，恨意真的很深呢。」
「即使明知源一可能根本不知道這什麼『御前試合』，也還是為了賭這可能性，不遠千里地趕來了江戶。」
「而他們還真的就賭對了。」
「雖然源一來江戶並不是為了參加『御前試合』，而是為了其他的原因而來。」
「事實上，不少源一的仇人已經行動了起來，開始在江戶的四處搜尋著源一的身影。」
「源一的這些仇人對源一也很了解，知道源一不僅是個痴迷於劍的人，同時也是一個對風月場所非常感興趣的人。」
「事實上，這些天已經有足足7股不同的人到吉原這兒來尋找源一。」
「我也是因為有這些人到吉原這兒來找源一，才得知原來有這麼多源一的仇人到江戶來了。」
四郎兵衛的話音剛落，源一發出幾聲低低的笑：
「這些人真是看得起我啊……我現在都64歲了，哪還能像以前那樣這麼有精力啊。」
「總而言之。」四郎兵衛正色道，「天知道現在已經有多少源一的仇人到江戶了。」
「所以，源一。你若是不想惹上不必要的麻煩的話，之後在江戶還是小心謹慎為上吧。」
「怪不得昨天傍晚進入江戶的時候，遇到了那個傢伙。」源一一邊抬手撓著頭髮，一邊用隨意的口吻說道。
「那個傢伙？」琳疑惑道，「哪個傢伙。」
「昨天傍晚我們進入江戶、尋找旅店時，我遇到了一個熟面孔。」源一用平靜的口吻說道，「如果我沒記錯的話……那傢伙似乎是姓永野吧。」
「我對那傢伙印象挺深的，那傢伙和我一樣，也是個痴迷劍術的人。」
「只不過我忘記是什麼時候和他比過一場了。」
「只記得我只和他打過一場。」
「我一招將其的劍給挑飛後，就再沒有見過他了。」
「沒想到他還活著啊。」
「哈哈哈。」
源一發出幾聲輕輕的笑。
「他肯定也和我的其他仇人一樣，覺得我可能會來參加『御前試合』，所以特地跑到江戶這兒來堵我的吧……」
「都遭遇到這種事情了，源一你竟然還笑得出來啊……」四郎兵衛露出無奈的笑，「雖然你的頭髮已經白了，但你還是和年輕時一樣呢……」
「……四郎兵衛大人。」一直都是正襟危坐的琳，此時俯身朝身前的四郎兵衛恭敬地行了一禮，「感謝您的告知。您的這情報對我們相當重要。」
「不客氣。」四郎兵衛擺了擺手，「只是一件小事而已，不必如此莊重地向我道謝。」
向四郎兵衛道謝完後，琳嘴角一扯，發出一聲不悅的低吟。
「出現了預料之外的變故了呢……」琳低聲嘟囔道，「真是麻煩……」
「……源一，小琳。」四郎兵衛直直地看了身前的源一和琳一會後沉聲道，「我不知道你們為什麼要找不知火里的根據地。」
「我也不會多問。」
「但我有必要再提醒你們一件事情。」
「你們腳下所踩的，是江戶的土壤。」
「是征夷大將軍的統治中心的土壤。」
「雖然現在的德川家，已不再是二百年前那擁有統一天下的絕對武力、財力的德川家。」
「但它所殘留的力量，仍舊不可小覷。」
「在將軍腳下，不管你們打算做些什麼，都要記得小心為上——這就是我最後想提醒你們的事情。」
「……四郎兵衛大人，感謝你的提醒。」琳用極輕的語氣這般輕聲應和著。
……
……
……
……
時間線回到現在——
江戶，緒方等人所居住的旅店。
「……總之，事情就是這樣。」
琳簡單地講明了她和源一通過四郎兵衛之口得知這和源一有關的重要情報的具體經過。
聽完琳的解釋後，緒方輕輕地點了點頭：
「原來是這樣啊……」
「現在還不知具體有多少伯公的仇人到了江戶。」琳沉聲道，「但不論數量到底是多少，小心謹慎一些總歸是沒錯的。」
「所以——緒方一刀齋，你和我，在接下來的這段時間，盡量減少在外人面前展示『無我二刀流』的次數吧。」
「『無我二刀流』是伯公所開創的全新流派。」
「我想伯公的那些仇人們對『無我二刀流』的每一招、每一式，都只怕是刻骨銘心。」
「只要我們2個使出『無我二刀流』的招式，且當時在場的剛好有伯公的仇人的話，他們恐怕會當場認出我們所使用的劍術流派是『無我二刀流』。」
「到那時，一場爭執是難免的。」
「若是在現在這個時候和伯公的這堆仇人起衝突，只有打亂我們自己的步調和計畫，空有壞處，沒有好處。」
「這種沒有好處的糾紛，我們還是盡量避免比較好。」
說到這，琳偏轉過頭，看向身旁的源一。
「伯公，你這段時間也要深居簡出。盡量不要再在外面拋頭露面了。」
「若是碰上仇人，斬了便是。」源一笑著，用輕鬆隨意的口吻說道。
「沒聽到我剛才所說的嗎？」琳沒好氣地說道，「這種能避免的糾紛、衝突，我們要盡量避免。」
「我知道了。」緒方此時插話進