「真島君，阿幸小姐，如果你們兩個打算去湊下花魁出巡的熱鬧的話，我現在可以帶你們去。」
瓜生苦笑著補充道。
「『花魁道中』快要開始了，我現在肯定是沒有辦法回會所去休息了。」
「『花魁道中』一旦開始，我們四郎兵衛會所就必須得派出大量人員去維持現場的治安。」
「所以我現在也無暇去休息，必須得趕去『花魁道中』的現場。」
「如果二位打算去觀看『花魁道中』的話，我可以順利帶你們過去。」
「如何？你們有興趣去看嗎？」
若說緒方不想去看一眼傳說中的「花魁道中」——那肯定是假的。
「花魁道中」的盛大景象，緒方一直有所耳聞。
觀看自己以前的人生中從未見過的各種奇觀異景——這算是緒方為數不多的愛好之一了。
因此緒方很有興趣去看一眼這傳說中的「花魁道中」有多麼盛大的一副景象。
而阿町也恰好同樣有著去湊湊熱鬧的這意願。
於是二人一拍即合，決定去瞅兩眼花魁出巡的場景。
「你們都想去看啊？」瓜生點了點頭，「那好，跟我來吧。」
3人轉向，朝這條將吉原自中間一分為二的仲之町的後方走去。
在跟隨著瓜生朝仲之町的後方走去時，阿町啟聲朝走在身前的瓜生問道：
「其實花魁為什麼要帶這麼一大幫子人在吉原里走來走去啊？她要走去哪裡啊？」
「嗯？」走在前頭的瓜生轉過頭來，「阿幸小姐你不知道嗎？」
「不知道。」阿町老實地搖了搖頭，「我是外鄉人啊，對吉原的了解不多。」
「我只知道『花魁道中』是花魁帶著一大幫子人在吉原走來走去，至於花魁為什麼要帶這麼多人在吉原走來走去，以及花魁他們要走去哪我就不知道了。」
「這樣啊……」這般嘟囔了一聲後，瓜生沉默了下來。
似乎是在構思、組織著措辭。
在過了一小會後，瓜生娓娓道來著：
「若想與花魁一親芳澤，要先經歷一個非常複雜的過程。」
「或者說是要先經歷重重考驗。」
「若欲與花魁一親芳澤，你得先到吉原的『揚屋』。」
「揚屋……你們可以理解成特殊的茶屋。」
「一種負責充當客人與花魁之間的中介人的特殊茶屋。」
「在揚屋中設宴，然後讓揚屋的人來幫你引見花魁。」
「花魁帶領著一大幫子人浩浩蕩蕩地從所屬的游女屋走到揚屋的這段路程，便被稱為『花魁道中』，也稱『花魁出巡』。」
「來到揚屋，與指名的客人相見後，花魁便會開始觀察客人。」
「若是看不上客人，花魁可以一言不發地直接走人。」
「而那客人設宴的錢等於白花。」
「當然——也很少會有花魁這麼做便是了，這種一言不發直接走人的事情若是做得太多了，那對自己人氣的損害是致命性的。」
「花魁與客人相見後，也並不能立即開始行風月之事。」
「第一次見面，客人只能與花魁聊聊天、喝喝酒，什麼事也不能幹。」
「第二次見面也是這般。」
「直到第三次見面後，客人才能進花魁的閨房。」
「所以一般來說，要與花魁見夠3次面，你才能真正地擁花魁入懷。」
「花魁率領一大幫子人浩浩蕩蕩地從游女屋到揚屋，以及從揚屋到游女屋的這一路上的花費，全都由那名點名花魁的客人負責。」
「設宴的花費，也全都由點名花魁的客人負責。」
「所以——」
說到這，瓜生聳了聳肩。
「你們想像一下得多有錢的人，才有資格點花魁的名吧。」
聽完瓜生的介紹後，阿町抽了抽嘴角，呢喃道：
「原來要見花魁這麼麻煩的嗎……」
「就是這麼地麻煩且昂貴。」瓜生正色道，「因此整個江戶，大概也就只有那些富有的商人們，以及年祿幾千、上萬石的武士們才有資格點花魁的名。」
「也正因有資格點花魁名的人不多，所以『花魁道中』也並不是什麼時候都有機會看到，你們2個是第1次來吉原吧？」
「嗯。」緒方點了點頭，「是第一次。」
「那你們真的很幸運啊。第1次來吉原，就能看到『花魁道中』，很多人來吉原很多次了，都沒有那個機會看到呢。啊，我們到了。」
緒方和阿町跟著瓜生來到了仲之町很後方的位置。
此地人頭攢動。
收到風聲、專程前來觀看「花魁道中」的人們擠在道路的兩邊，留出空蕩蕩的街心，好供花魁和她的那些隨從們能順利地從這街心通過。
緒方放眼望去，看到不少身披四郎兵衛會所專用深藍色羽織的人站在大道的各處進行著警戒。
「我們就站在這裡吧。」瓜生隨意地擠進西側街道的某個並不密集的人群中，「既沒有離街心太近，也沒有離街心太遠，是絕好的觀看地點。」
緒方和阿町站在瓜生所挑好的這個地點，一邊等待著著「花魁道中」的開始，一邊隨意地與瓜生閑聊著。
而瓜生在與緒方和阿町閑聊時，也不動移動著目光四處掃動著，警戒著四周。
緒方本以為可能要等上很久花魁才會到來。
但沒想到僅過了差不多5分鐘左右的時間，「花魁道中」便開始了。
緒方他們面朝著街心，站在西側的街道邊上。
所以自他們左手邊的街道盡頭處，緩緩地冒出了些不斷由遠及近的喧鬧聲。
緒方偏轉過頭，朝左手邊的街頭盡頭處望去——只見十數名面帶各色面具的人在那蹦蹦跳跳，在那跳著滑稽的舞蹈。
望著這幫像馬戲團小丑一般的人，緒方忍不住朝站在他身前的瓜生問道：
「這幫人是來幹嘛的？」
「他們是負責熱場的雜耍藝人。」瓜生道，「專門負責活躍氣氛和製造聲勢。」
不得不說，這幫負責活躍氣氛的藝人還的確起到了不少的作用。
原本除了細碎的閑談聲之外便沒有其他多餘聲音的街道的氣氛瞬間就變得熱鬧了起來。
這些表演雜耍的藝人後面，跟著數名彈奏三味線的琴師，用現代的話來說，這些琴師是負責給這些雜耍藝人配背景音樂的。
這組負責活躍氣氛的藝人從緒方的眼前穿過後，緊接著出現在緒方視野範圍內的，是數名孔武有力的壯漢。
這些壯漢都一眼嚴肅，手中拿著一根長棍。
即使沒有瓜生的介紹，緒方也知道這些壯漢充當的應該就是保鏢之類的職務。
緊跟在這些保鏢後面的，是一名中年婦女。
這名中年婦女的手中提著一個大大的圓柱形燈籠，燈籠上面寫著大大的兩個漢字——風鈴。
「風鈴就是我們吉原目前這唯一的一名花魁的花名。」
瓜生朝身後的緒方和阿町事無巨細地介紹道。
「因為花魁的地位超絕，所以我們都會在花魁的花名後面加上『太夫』這個尊稱。」
「看，風鈴太夫來了，那就是風鈴太夫。」
瓜生抬手向左手邊街道的盡頭一指。
「那2名小女孩，叫做『禿』，是專門負責服侍花魁的婢女。同時也是花魁的候補，是百里挑一、當作未來的花魁那般培養的優秀女孩。」
「2名禿身後的那女人，就是風鈴太夫。」
「風鈴太夫身後的那幾名漂亮女人，則是『振袖新造』。你們同樣可以理解成花魁的候補，不過年紀比禿要大一些。」
「振袖新造後面的那幾名年紀偏大的女人則是『番頭新造』，專門負責照顧花魁的起居。」
緒方一面認真聽著瓜生的講解，一面將視線投向正以緩慢的步法在街心走著的那十數名女孩。
即使沒有瓜生的講解，緒方也能一眼看出誰就是風鈴太夫。
因為實在是太明顯了。
風鈴太夫出巡的聲勢，可以用「前呼後擁」來形容。
前面先是2名粉雕玉琢、年紀大概只有10歲左右的小女孩。
這2名小女孩的頭髮挽成島田髻，身著華美的服飾。
不論是身為花魁候補的禿與振袖新造，還是花魁本人，臉上都擦著厚厚的白塗妝。
白塗妝這種妝容之所以會流行開來，是因為在古代演出時並沒有現代這樣的各種燈光效果，很多時候只有昏暗的燭光照明。
你在不化任何妝的情況下在昏暗的環境下表演的話，會顯得你的臉很蠟黃，同時也讓人難以看清你的五官。
於是把自己的臉塗得白白的白塗妝應運而生。
把自個的臉塗白後，在昏暗環境中的視覺