江戶，西南方，某座因位於偏僻地區而顯得並不起眼的3層宅邸。
江戶從來不缺達官貴人。
和那些達官貴人的那些大宅子相比，這棟宅邸顯得是那麼地不起眼。
但是對這棟宅邸的主人的身份稍微有些了解的人，都知道這棟宅邸的主人，論權勢並不比江戶的那些達官貴人們要差。
此時此刻，琳和源一就正待在這座宅邸內的某間房內。
二人的打刀都已解下，放在自己身體右側的榻榻米上。
琳以標準至極的姿勢，恭敬地跪坐在榻榻米上，腰板挺直，閉著雙眼，閉目養神中。
相比起琳，源一的坐姿就隨意許多了。
源一就這麼大大咧咧地盤膝坐在榻榻米上，時不時地打出幾個大大的哈欠。
二人已經進入這座房間挺長一段時間了。
他們在等。
等一個人的到來。
在等了不知多久後，這座房間的紙拉門終於被拉開。
拉開紙拉門的，是一名單膝跪坐在門側的青年。
「木下小姐。」青年恭聲道，「東城大人來了。」
聽到這名青年的這番話，剛剛一直在閉目養神的琳緩緩睜開雙目。
隨著這名青年的通報聲落下，門外走廊處響起由遠及近的腳步聲。
腳步聲自遙遠的地方移動到了門口處——一名身材雄壯至極的中年人現身於被拉開的紙拉門門外。
這名中年人雖然穿著一件黑色的和服，但和服的上衣卻是完全拉開的，露出了自己那布滿宛如岩石般堅硬的肌肉的上身。
在露出上身的肌肉的同時，也露出了那近乎紋滿他整個上身的猙獰刺青。
這名中年人先用平靜的目光打量了下房內的琳和源一。
在看到正隨意地盤膝坐著的源一後，這名中年人的眼中閃現出了微不可察的奇異光芒。
收回打量著琳和源一二人的目光後，中年人緩步走入房內，最後在琳和源一的身前盤膝坐下。
在這名中年人進入房間內後，那名剛才負責向琳通報「東城大人到來」的青年便將紙拉門輕輕關上。
紙拉門將房外的光線重新遮蔽，令這座房間重新變回了一座密室。
只不過這間密室此時除了琳和源一二人之外，多了剛剛進房的那名中年人。
「……好久不見了。」琳率先朝這名中年人說道，「東城大人。您可真是讓我和我伯公好等啊。」
「上午來找您，結果都直到下午了，才終於見到您的人影了。」
「的確是很久沒見了。」被琳喚作東城的這名中年人笑了笑，「木下小姐，上次我們見面是什麼時候來著？我都忘了，你這次竟然還把木下大人也帶來了啊。」
「請您見諒啊，木下小姐，我在今天上午和勘定奉行有一場絕對不能取消的見面。讓你們二位等了這麼久，真的是非常不好意思。」
「無妨。反正我也不是很急。」琳輕聲道，「東城大人，現在我伯公也在場，所以為了方便稱呼，你叫我『琳』就可以了。」
「直呼你的名字嗎？」東城聳了聳肩，然後用半開玩笑的語氣說道，「那禮尚往來，你也直接喊我的名字『大吾』好了，相比起姓氏，我倒更喜歡讓我的熟人們喊我的名字呢。」
「和姓氏『東城』相比，我一直覺得還是我的名字『大吾』更好聽些呢。」
用戲謔的語氣說了一番俏皮話後，東城將身子稍稍坐直，然後換上了一副和剛才相比要更嚴肅些的表情：
「木下……啊，不，琳小姐，我知道你是一個喜歡開門見山的人。」
「而我也同樣喜歡開門見山，不喜說太多無關緊要的問候。」
「所以寒暄什麼的，我們就暫且略過吧。」
「直接告訴我你們的來意吧。」
「琳你竟然把木下大人也一併帶來了江戶，肯定不是來賣米的吧？」
「東城大人。我希望你能動員你的部下們，幫我去找找不知火里的新根據地位於江戶的何處。」
見東城十分爽快地表示要開門見山，琳也不再多說廢話，直接進入了她的正題。
雖然東城剛才跟琳說直呼他名字就可以了，但畢竟「東城大人」這稱呼已經喊了這麼長時間了，琳一時之間也改不過來，於是索性不改了，仍舊照舊喊這名中年人為「東城大人」。
「不知火里？」東城的眉頭微微皺起。
「東城大人。你應該是知道不知火里和幕府合作，並把他們的新根據地搬遷到江戶的消息吧？」
「喂喂喂，這種事情，我怎麼可能會不知道啊。」
「知道就好。」琳輕輕地點了點頭。
「我比較好奇的是——你找不知火里的根據地位置做什麼？」
「……我們葫蘆屋和不知火里的關係一直相當不好。」
琳沒有直接說明她找不知火里的根據地做什麼，而是像意有所指一般，講了似乎和東城剛才問出的這個問題毫不相關的一句話。
不過——雖然沒有直接正面回答東城剛才的這個問題，但琳剛才的這句話還是讓東城瞬間意識到了什麼，猛地挑了下眉。
「……看來你們打算在江戶這兒做一些不得了的大事啊。」
「呵呵。」
東城發出幾聲輕笑。
「琳小姐你和木下大人不愧是親戚啊，都喜歡做些很亂來的事情。」
「找不知火里的根據地位置嗎……這可能很難啊。」
「我雖然對不知火里沒什麼太深的了解，但也是知道他們對他們根據地位置的保密相當執著。」
「鮮少有外人能知道他們根據地的具體|位置。」
「即使是我，要查出他們根據地的位置也並不輕鬆。」
「可能要花上不少的時間哦。」
東城的話音剛落，琳便說道：
「沒事，我可以等。」
「琳小姐你不急的話，那就好說。」
「我之後會讓手底下的人動身去查的。」
說到這，東城停頓了下。
在頓了一會後，古怪的笑意在東城的臉上浮現。
「雖然我知道琳小姐你不可能欠賬不給錢的，但我姑且還是提醒一下琳小姐您吧。」
東城抬起手，擺出一個「錢」的姿勢。
「幫你找不知火里根據地的位置——這可不是什麼能隨手幫你搞定的小忙。」
「我肯定是要收錢的。」
「而且——價格不便宜哦。」
「錢的事你不用操心。」琳不假思索地回應道，「這又不是我『葫蘆屋』和你『東城屋』第一次合作了，你們難道還不知道我們『葫蘆屋』的財力以及我木下琳的斂財本事嗎？」
「我木下琳——有的是錢。」
「哈哈哈。」東城發出一連串豪爽的大笑，「我就喜歡和琳小姐你這樣豪爽的人打交道。」
「好！我待會就讓手底下的人都動起來！」
「琳小姐，除了幫你找不知火里的根據地位置之外，還有什麼要委託我去做的事情嗎？我對好賺的生意，是來者不拒的。」
「姑且還有2件要拜託你幫忙做的事情。」
琳一邊說著，一邊伸手探進懷裡，拿出了一張疊得整整齊齊的紙張，然後將這紙張朝身前的東城遞去。
「第1件事：東城大人，我希望您能幫我買來這紙張上所寫的東西。」
東城帶著幾分疑惑，接過琳遞來的這張紙，然後將其展開。
移動視線，迅速掃過這張紙上所寫的字樣後，東城的瞳孔微微一縮：
「這是……？！」
「這就是我希望東城大人你幫我買來的東西。」琳淡淡道。
「……琳小姐，你買這些東西做什麼？」
「還用問嗎？」琳淡淡道，「當然是用來找不知火里的麻煩了。我要拿它做我們對付不知火里的秘密武器。」
在說到「秘密武器」這個辭彙時，琳特地加重了語氣。
「你要多少？」東城問。
「你能弄來多少，我就買多少。」琳的回答直截了當。
「……琳小姐，恕我直言——你紙上所寫的這玩意，即使是我，也很難弄來啊。」
「我知道我這紙上所寫的玩意非常難弄來。」
「但我也知道東城大人您的本事。」
說到這，琳那從進入這房間後到現在都沒有表情出現的臉上浮現出了些許淡淡的笑意。
「東城大人您可是江戶規模最大的任俠勢力——『東城屋』的頭領。東日本『任俠世界』中的最高權力者。」
「您麾下的勢力遍及整個關東與東北，手眼通天，幕府中的不少高官都與您有相當密切的聯繫。」
「我紙張上所寫的那玩意，對您來說，也只是『很難弄來』而已，而不是『沒法弄來』。」